— Действительно? — удивился парень.

— Ну, может он и пытался, — пожала плечами Кассандра, — но как-то слабовато. Он отсиживается в одной из резиденций за городом. Мы вышли на него благодаря тому, что он сегодня посетил императорский дворец. У нас есть все основания полагать, что предок клана Пейн встал на сторону Филина.

— Тем лучше, — лишь пожал плечами Джон, — ещё один повод убить его.

— И ты совсем не переживаешь? — нахмурилась принцесса, — а если Филин придёт ему на помощь?

— Это не проблема, — уверенно улыбнулся парень, — да, я не могу убить его сейчас, но то же самое справедливо и по отношению к нему. Всё, что ему остаётся — сидеть на троне и ждать, пока я не стану достаточно сильным. Вот и всё.

— Твоя уверенность порой пугает меня, — вздохнула Кассандра, — ну да ладно. Мой человек готов сопроводить вас до резиденции клана Пейн в любое время. Когда собираешься атаковать?

— Прямо сейчас, — Джон встал, — только за монахом схожу. Отправь своего человека ко входу в резиденцию клана Бейл. Мы выйдем минут через пять-десять.

Сказав это, парень совершил пространственный скачок и переместился обратно в дом Кристины. Там он вошёл в забытые земли, после чего совершил ещё один прыжок. На этот раз к месту, в котором должен был тренироваться его друг.

— О, — выдал лишь Джон, появившись в старом буддийском храме возле дерева души.

Монах, как не ожидалось, мирно сидел под деревом и медитировал. Волка нигде не наблюдалось. Ли действительно тренировался, причём усердно, и это удивило Джона.

— Что? — открыт рот монах и спросил лениво, после чего неспешно открыл глаза, — пришло время для суеты?

— Пришло, — кивнул Джон, — старая мышь прячется недалеко от столицы. Пора нанести ему дружеский визит.

— Хе, — злобно улыбнулся монах, оставил цикл техники культивации и встал, — помнится мне, он угрожал этому благородному монаху убийством. Время отмщения. Нет, не так, настало время нести правосудие! Ух, хочу увидеть выражение его лица, когда он узнает, что это мы прикончили его родню. Ха-ха!

«Когда это он тебе угрожал?» — мысленно оспорил Джон, но не стал тратить время на перепалку с другом. Лишь кивнув безразлично, он открыл проход во внешний мир.

— Держись в стороне и не вмешивайся, — предупредил Джон, — возможно заявится сам Филин.

— Э, — выражение лица Ли сразу изменилось, — с чего вдруг? Знаешь, я что-то пере…

— Пошли!

Джон не стал слушать брехню этого балагура, просто схватил его за плечо и бросил в портал, после чего прыгнул следом.

Одинокая вилла спряталась недалеко от столицы империи в лесной местности. Она была небольшой, несколько скромной и выглядела пустующей.

— Он точно там? — нахмурился Джон, глядя на невысокие каменные стены с возвышенности.

И внешне вилла выглядела пустой, и духовное чувство говорило, что там никого нет.

— Похоже на то, — кивнул Ли.

— Ты почувствовал его присутствие? — удивился Джон и косо глянул на друга.

— Нет, — покачал головой монах, — я никого там не чувствую, но это ведь не значит, что там никого нет, не так ли?

— Говори прямо.

— Я не чувствую чьего-либо присутствия, но чувствую формацию, скрывающую ауры тех, кто находится в зоне её действия. Причём формация настолько мощная, что я и её случайно заметил.

— Хм, — задумался Джон, — значит он всё же прячется. Проведаем старика?

— Ага, — усмехнулся монах, — узнаем, что у него со здоровьем. Может у него спина больная или печень. Кулак этого благородного монаха обладает целительной силой. Я очень люблю помогать зазнавшимся старикам.

— Хочешь сразиться с ним сам? — улыбка Джона стала злой.

— Эта мышь недостойна моих усилий. Оставлю его тебе, — лишь фыркнул Ли, начавший привыкать к подколам друга.

— Как знаешь, — пожал плечами Джон и потопал в сторону виллы. Монах держался позади. За одним из деревьев скрывался слуга Кассандры, притащивший их в это место.

— Ух, надеюсь этот чёртов Филин сюда не заявится, — буркнул монах себе под нос и вытащил кольцо, которое поспешил надеть на палец. Его аура теперь была скрыта.

— Эй-эй!

Джон выбил ногой ворота и закричал во весь голос. Он стал вести себя довольно высокомерно, поскольку собирался не просто прикончить предка клана Пейн, но ещё и отомстить.

— Старая крыса! — продолжил кричать Джон, — вылезай из своей норы. Я пришёл по твою душу! Помнишь меня!?

Попав в область действия формации, парень начал ощущать присутствие противника. Старик сидел в доме и не спешил его встречать.

— Ты пришёл один? — раздался голос, усиленный духовной энергией боевого императора.

От силы этого голоса поднялся ветер и задрожали строения, но Джон не повёл и бровью.

Старику было плевать на двух людей, сопровождающих его, а Джону было плевать на ранг старика.

— Ты ждал кого-то ещё? — фыркнул он в ответ, — хватит выпендриваться. Вылезай, пора положить конец взаимной ненависти.

— Как самонадеянно, — усмехнулся старик, — скорость твоего развития действительно впечатляет, но ты слишком веришь в свои силы. Разве тебе не говорили старшие, что гении не живут долго?

— Я слышал это неоднократно, — хмыкнул Джон, — ты так и продолжишь трепаться или наконец покажешься? Я думал, ты меня ненавидишь всем сердцем. Всё же, я убил твоего внука, я, вроде как, убил лидера клана Пейн, уже бывшего, убил и принца Роберта. Давай, вылезай из своей норы или я её разрушу.

— Наглый мальчишка! — старик потерял самообладание и высвободил всю свою силу. Джон смог определить, что его противник находится на четвертом ранге стадии боевого императора.

Этот уровень силы удивил бы и Германа, и Кассандру, поскольку превосходил предположения, но Джону было совершенно плевать. Бывали противники и страшнее.

Чтобы давление не оказывало на него никакого влияния, ему пришлось высвободить свою силу в ответ. Вытянув правую руку, Джон также призвал меч демонического бога.

Перед Джоном возник круг тьмы, из которого эффектно вышел его противник — старый, худой, дряхлый, морщинистый старик в чёрной робе, лицо которого скрывал капюшон.

Предок клана Пейн продолжал недооценивать своего противника, поэтому осмеливался на столь глупый поступок. Он верил, что давления духовной энергией в непосредственной близости будет более чем достаточно для победы.

Джон почувствовал усиление гравитации вокруг, но его тело справлялось с подобной нагрузкой.

— Ты чувствуешь это? — улыбнулся старик и начал медленное движение вокруг Джона, — мою превосходящую мощь, чувство беспомощности, перерастающее в отчаяние…Считай, твоя самонадеянность стоила тебе жизни. Какие бы предметы у тебя не имелись в запасе, сколь бы хороши не были твои техники — всё это ничто против абсолютной силы. Не переживай, я не убью тебя сразу…

Джон притворился пойманным.

— Твоё тело станет отличным сырьём для моих экспериментов, — продолжал самодовольный старик, зайдя уже Джону за спину, — твой плененный дух станет источником новых знаний. Ты откроешь мне все свои секреты…а ещё этот меч…

Вновь представ перед лицом парня, предок клана Пейн уставился на меч демонического бога:

— Какое необычное оружие. Впервые вижу нечто подобное. Хм…

— Я тебя понял, — наконец заговорил Джон, прервав размышления старика. Он наконец начал двигаться, его лицо, ранее беспокойное, стало выражать абсолютное безразличие.

Предок клана Пейн испытал шок. Как оказалось, все усилия, что он прикладывал к ограничению движений Джона своим превосходящим культивированием, были напрасны. Он вообще не чувствовал давления!

— Гаси его! — взревел монах издалека.

Джон исчез со своего места. Мгновение спустя он оказался за спиной противника, его меч, жаждущий крови, был направлен точно в сердце. Атака была достаточно быстра и сильна, чтобы убить кого-то, специализирующегося на культивировании элементов, но не была учтена одна маленькая деталь: защитные предметы.