— Ли, — заговорил ещё один знакомый голос, — ни за что бы не подумала, что ты можешь взять и сбежать. Я в тебе разочарована.

Говорившей была Эст.

— Это мерзко, — добавила Жасмин.

По спине Ли пробежался холодок. Все три его женщины, жена и две наложницы, объединились против него, обратились к опасной организации, чтобы захватить его и вернуть домой. И что теперь, месть? Наказание?

Внезапно с него сначала сняли повязку, а затем сорвали маску. Недоумевающий монах уставился на девушек, а девушки — на своего мужа.

Отросшие волосы Ли сейчас были выпрямлены в причёску горшком, в добавок к этому шёл его глупый, немного напуганный вид. Глядя на этого дурака, девушки не смогли сдержаться.

Первой хихикнула Кассандра, за ней Эст, последней усмехнулась Жасмин, после чего они вместе рассмеялись.

Ли покраснел от стыда. Он хотел выругаться на своих дамочек, но тут одна странная деталь привлекла внимание его острого взгляда:

— Эй, — возмущенно посмотрел парень на Кассандру, — а где твой живот? Коварная женщина! Ты посмела обмануть этого благородного монаха!?

— Ох, — вздохнула Кассандра, почувствовав раздражение, — придурок, рано ещё. И с чего вдруг ты заинтересовался? Отцом решил стать?

— Я им итак стану, — уверенно заявил Ли, выпрямившись на стуле.

— Кто тебе это сказал? — улыбнулась Императрица.

— …Ты… — нахмурился Ли и прищурился, — или…может быть, ты всё-таки солгала мне!? А!? Тогда кто отец!? Этот ублюдок — Джон!? Я так и знал! Так и знал!

— Заткнись! — вновь повысила голос Кассандра и ударила мужа по лбу, — какую ты временами чушь несёшь — ужас!

— Уши вянут, — кивнула Эст.

— Тогда в чём проблема? — не унимался Ли.

— В том, — вдруг улыбнулась Кассандра и поставила ногу на стул между ног монаха, носком надавив на его пах, — что ты сбежал, трус. Ты недостоин быть отцом моего ребёнка.

— Чушь, — фыркнул монах, — в этом мире нет никого более достойного…хм…а кстати, зачем вы тогда напали на меня?

— Затем, дорогой мой, — нога Кассандры стала давить сильнее. Девушка приблизила свои губы к правому уху Ли:

— Что я не позволю тебе скрываться от меня. Останешься здесь и займёшь место, которое обещал мне занимать. Посмеешь сбежать ещё раз — станешь евнухом при императорском дворце.

— …Злая ты.

Джон собирался с мыслями, в то время как оба его ученика оттачивали технику вихря клинков.

Астра и Даниэль за прошедшее время, чуть больше месяца, при подпитке лучшими ресурсами из забытых земель, умудрились сформировать духовное ядро. Благодаря технике культивации древнего класса их сила была гораздо выше, чем могло показаться на первый взгляд.

Даниэль, на первый взгляд, делал большие успехи в искусстве меча и был ближе к области короля меча, но ему чего-то не хватало для совершения одного единственного рывка, который помог бы ему пробиться через стену.

Глядя на него, Джон думал:

«В своё время я столкнулся с чем-то похожим. Помнится, мне помогло сражение с Ашуром. М-м. Думаю, стоит организовать в секте турнир и заставить Даниэля на нём проявить себя. Сила учеников сейчас выше, чем во время моего обучения, ему будет не просто победить, но ведь в этом весь смысл, не так ли? Только в бою с сильным противником можно преодолеть пределы и достичь нового уровня»

Эти мысли привели его к верному решению: настало время изменить подход.

Закончив размышлять над планом прокачки Даниэля, парень перевёл взгляд на одну из самых упёртых девушек или даже людей, что ему знакомы — Астру. Он обучает её уже более двух месяцев, и не проходило ни дня, чтобы она не напоминала ему об алхимии.

Эта девочка с каждым днём лишь сильнее желала перенять его знания искусства алхимии. Даже сегодня перед началом тренировки, когда он только перенёс её в зачарованный лес, девочка в очередной раз напомнила ему об этом.

Она была определенно талантлива, а мощная техника культивации и соответствующие ресурсы позволяли ей обставлять Даниэля в развитии. Если бы это было соревнование в скорости достижения стадии боевого короля, она бы победила с большим отрывом, но искусство меча, по мнению Джона, было иным.

«Оно ей совершенно неинтересно. Её личность хорошо подходит к искусству владения мечом и вроде даже есть мотивация, но отсутствует страсть. Думаю, у неё уйдёт гораздо больше времени, чему у Даниэля. Готов даже поспорить, что на предстоящем турнире он совершит прорыв, а она лишь улучшит понимание…»

Джон начал думать о том, как подтолкнуть девочку в нужном направлении, как вдруг произошло нечто, лишившее его дара речи.

Астра с закрытыми глазами совершала движения из техники меча полярного сияния. Три энергетических меча в воздухе повторяли движения её меча. В какой-то момент она остановилась, застыла на месте на мгновение, после чего села. Энергетические мечи в воздухе рассеялись.

Тело девушки накрыл слой золотой энергии, свет которой постепенно усиливался.

Нижняя челюсть Джона чуть не упала от шока:

«Просветление!? Вот так просто!?…Ну, Астра…ну даёшь…»

Даниэль также остановился и изумленно уставился на товарища-соученика, которая постоянно называла его «толстяком».

Джон и Даниэль наблюдали за тем, как Астра в состоянии просветления переходила в область короля меча. В какой-то момент парень заметил, что требование для перехода на следующую стадию было выполнено.

Система зачла достижение Астры.

«До бессмертия теперь рукой подать» — вздохнул взволнованный Джон. В этот момент девочка закончила переход.

Когда она открыла глаза, вся та энергия, что скопилась вокруг неё, выстрелила лучами во все стороны. Довольная собой девочка вскочила на ноги:

— Учитель! — её улыбка растянулась от уха до уха, — я — всё! Теперь научите меня алхимии! Вы обещали!

Своим упорством и целеустремленностью, а также неумолимым желанием изучать искусство алхимии, Астра перевернула вверх дном понимание искусства меча Джоном.

— Фух, — выдохнул Джон, войдя в забытые земли, — и подумать не мог, что это будет так утомительно — учить кого-то алхимии. Или, может быть, это Астра слишком энергичная и настойчивая?

Прошло две недели с того момента, как он начал передавать девочке свои знания. Параллельно он делал ей пилюли очищения пламени души, благодаря чему она довольно быстро достигла в алхимии небесного класса.

Сейчас ей не хватало знаний, опыта и понимания сути некоторых вещей. Всё это она сейчас впитывала, словно губка, задавая ему бесконечные вопросы, занимаясь самостоятельно в библиотеке и создавая пилюли земного класса.

«Я потратил на неё слишком много времени. Пора заняться своими делами»

— М-м…Эрин!

— Вы звали Эту, хозяин? — моментально откликнулась эльфийка на его зов. Джон посмотрел на призрака перед собой и нахмурился. Ему казалось, что что-то изменилось с последнего раза.

Образ её призрака теперь был более чётким. Джон даже чувствовал, что эта лгунья обрела связь с чем-то, но его сил было недостаточно для обнаружения правды.

«Надеюсь, я смогу раскрыть её секреты, когда достигну бессмертия»

— Опять бездельничаешь? — фыркнул он, скрестив руки на груди и косо глянув на неё.

— Эта занята поддержанием стабильного состояния пространства, хозяин.

— Ага, — усмехнулся он, — и хочешь сказать, что не отвлекаешься на дела, о которых мне знать не стоит? Твоё свинство с каждым днём становится всё более возмутительным.

Эрин, казалось, привыкла к его странным заявлениям. На её довольно красивом лице не было никакой реакции, когда она ответила механическим голосом:

— Эта делает только то, что ей приказано.

— Ну-ну. Ладно, ответь-ка мне на вопрос: достигнув бессмертия, я смогу сюда возвращаться в любое время, так?

— Так, — кивнула Эрин.

— И ты мне сейчас не врёшь, как делаешь всегда?

— Эта не способна лгать.

— Враньё, — фыркнул Джон и махнул на неё рукой, — ладно, свободна. Иди и дальше поддерживай внутренний порядок.