В течение десяти минут на поляну зачарованного леса прибыло около семидесяти учеников. Практически все на стадии формирования основы, единицы — практики стадии формирования ядра.

«Ну….неплохо»

Относительно молодые люди окружили Джона, держась на расстоянии. Они смотрели на него, словно на божество, и не смели издать и звука.

Встав на ноги, заставив толпу вздрогнуть, Джон начал расхаживать перед ними. В какой-то момент он заговорил, убрав руки за спину и сцепив их в замок:

— Так, товарищи-ученики, все итак знают, кто я такой, но я всё же представлюсь: Джон Уэйк, семнадцать лет, старейшина пика меча, защитник секты пурпурного тумана, Боевой Император девятого ранга, Император Меча и алхимик королевского класса. С сегодняшнего дня и какое-то время, может быть год, или даже больше, буду вести здесь преподавательскую деятельность. Не часто, но буду проводить открытые занятия для всех. Собираюсь выбрать среди вас нескольких учеников, которых буду обучать лично. Так, закончим с приветствием и начнём первый этап вашей проверки.

Не дав ученикам возможности задать вопросы, Джон сделал шаг вперёд и высвободил малую часть своей силы. Он создал давление ауры, соответствующее начальному этапу стадии духовного ядра.

Мощь, ничего не стоящая в его глазах, на плечи молодых учеников опустилась страшной силой, от которой лицо каждого побледнело. Вены вздувались, ноги дрожали.

Первые ученики, чья духовная энергия была загрязнена примесями духовной медицины и прочей дрянью, упали на землю первыми, другие держались — и их было довольно много.

— Как интересно, — улыбнулся Джон и чуть-чуть усилил давление. Попадала ещё волна учеников. Спустя несколько секунд упало ещё больше людей.

Когда на ногах осталось не более десяти учеников, среди которых были как практики стадии формирования основы, так и формирования ядра, Джон прекратил первый этап испытания.

— Хорошо, — кивнул Джон, — первый этап проверки закончен. Отдохните немного, и мы приступим ко второму и последнему.

Все те, кто держались до этого, сразу упали на колени и начали восстанавливать дыхание. Джон в это время смотрел на них и запоминал лица.

Дети сидели на земле, восстанавливали дыхание и духовную энергию. На лицах многих отражалось разочарование, ведь им было ясно, что шанс стать учеником Джона Уэйка был утерян.

Сам Джон в это время начал расхаживать между детьми и заострять внимание на тех, кто, по его мнению, прошёл первый этап проверки.

«Из этого десятка я выберу двоих. Хм…но кого именно?»

— Старейшина Джон, — тихим голосом обратилась к нему вдруг одна девочка, — могу я задать вам вопрос?

Парень повернул голову и опустил взгляд. На земле сидела совсем юная, лет тринадцати, девочка с длинными зелеными волосами, собранными в косу, и белоснежной кожей. Длинная чёлка частично закрывала её изумрудные глаза.

В свои тринадцать лет девочка достигла пика стадии формирования основы и даже относилась к числу тех, кто выдержал первую проверку. Её духовный источник был относительно неплох.

— Я тебя слушаю, — кивнул парень, продолжая удивленно рассматривать её.

— Как стать вашим учеником на пике алхимиков?

— Я…не принимаю учеников-алхимиков, — ещё сильнее удивился Джон.

— Как так!? — повысила голос девушка и встала, — я здесь только ради этого!

— …Ты разве не ученица пика меча? — спросил Джон, обратив внимание на серую форму девочки.

— Я перевелась вчера! — на её щеках появился слабый румянец, — из-за вас, старейшина Джон! Учитель Керн много рассказывал о вас на занятиях. Я хочу обучаться у вас алхимии, пожалуйста!

— Я не планирую брать учеников-алхимиков. Только те, кто питает такую же страсть к искусству меча, как и я, смогут стать моими учениками. Если тебе не интересно, прошу, покинь это место.

— Нет! — воскликнула девочка и села на место, — я буду у вас учиться!

— Ну-ну, — пожал плечами Джон, усмехнулся и вернулся на своё место. Вновь окинув взглядом отдохнувших детей, он заговорил:

— Настало время второй и последней проверки. Обнажите мечи, они вам понадобятся.

Стали раздаваться металлические лязги. Джон, закрыв глаза, вытянул обе руки в сторону и заговорил:

— Эта проверка также будет для вас ещё и уроком. Область единения с мечом — первая область, которую практик осваивает, изучая искусство владения мечом. Достигнув этой области, все вы сможете перерабатывать духовную энергию в энергию меча.

— Что такое «энергия меча»? — спросил кто-то из толпы.

— Это…хм… — сделал паузу Джон перед ответом, — это особый вид энергии, обладающий уникальными для каждого воина свойствами. Можете относиться к ней, как ещё к одному элементу. Как только вы научитесь хотя бы покрывать ею оружие, это будет означать, что вы уже на шаг впереди сверстников. Вот, попытайтесь её прочувствовать. Не смотрите на неё глазами, сканируйте духовным чувством. Может быть, это подарит вам просветление.

Он высвободил слабую энергию меча, которая приняла форму сотен небольших мечей, взрыв которых мог высвободить атакующую силу, сравнимую со средним этапом стадии формирования основы.

Ученики пика меча, проходившие тренировки в атакующих формациях, поняли, что за проверка сейчас начнётся, и встали в стойки. Они максимально сконцентрировались на клинках, которые начали атаковать их слепые зоны.

Скорость мечей была невелика, Джон умудрялся точно контролировать каждый, но около десяти детей пропустили первую же атаку. Примерно половина провалилась на пятой, остальные выдерживали.

«Хм, неплохо» — кивнул довольный Джон и повысил скорость атак. Ученики продолжали отсеиваться. Именно сейчас проявлялись самые талантливые ученики.

Первой привлекла внимание парня та самая зеленоволосая девочка. Как оказалось, у неё была превосходная реакция и хорошо развитое духовное чувство.

«У неё действительно талант… Как жаль, что она хочет посвятить себя алхимии, а не мечу»

Девочка выделялась, но не она была талантлива. Как минимум с той же лёгкостью отбивал внезапные атаки четырнадцатилетний невысокий, но плотный парнишка с чёрными волосами и причёской под горшок.

«Качество его духовного источника немного уступает той девочке, но боевые способности на порядок выше. М-м, тоже неплохо»

Интуиция Джона не подвела. Он выделил двух талантливых детей, и именно они в итоге выстояли при повышении сложности.

Ему было ясно, что мальчик протянет дольше, если ещё чуть-чуть повысить сложность, но он не стал этого делать.

— Хорошо, — Джон открыл глаза. Золотая энергия, покрывавшая радужки, рассеялась. Глаза приобрели естественный кровавый цвет.

Дети, потерпевшие поражение, горько вздыхали, поднимаясь с земли, в то время как двое оставшихся на неё рухнули, как только атаки прекратились. Они оба были вымотаны.

— Вы двое, — Джон к ним, — останетесь после занятия. Поговорим о вашем возможном становлении моим личным учеником.

Кивнув им, Джон обратился к разочарованным ученикам:

— Для вас я буду проводить общие занятия, где буду передать своё понимание искусства меча и показывать различные уникальные техники эпического и древнего класса. Шанс становления моим учеником для вас утерян не полностью. Всё зависит от вашего усердия. Старайтесь.

Вздохнув, Джон собрался с мыслями и начал расхаживать перед восстанавливающими духовную энергию детьми. Вытянув руку, он создал из энергии меча оружие, от ауры которого на плечи детей на мгновение опустилось такое страшное давление, что их дыхание попросту остановилось.

Парень позволил им ощутить его, прежде чем поспешил ограничить высвобождение ауры, чтобы урок для детей не был в тягость. Выдержав паузу, он начал свою лекцию:

— Область единения с мечом, король меча, император меча — три области, пройти через которые способен каждый из вас. Область единения с мечом — начало пути, на котором…