— Я, наверное, просплю сутки, когда все это закончится! — прикрыв блаженно глаза говорю я, откинувшись головой на его плечо.

— Я тоже! — хмыкает Паша и легким касанием пальцев отводит упавшую на мое лицо прядь.

— Устроим сонный марафон? — предлагаю с улыбкой я.

— Обязательно! — тихо смеется он. — Только продержимся еще пару часов — и сразу же спать! Я предупредил, что с детьми надо пробыть до завтрашнего вечера и выделил гувернантке гостевую комнату. Ты не против? А то я даже не успел тебя предупредить.

— На сегодня я очень даже за! — с трудом сдерживая зевок, ответила я, разомлев от тепла его тела, согревающего мою спину.

— Эй, — ласково позвал меня Паша, слегка встряхивая. — Не спать!

— Я стараюсь, — сонно откликнулась я.

— Какие планы на новогодние каникулы? — неожиданно спросил он меня, отвлекая от мерного погружения в вертикальный сон.

— Планы?.. Да, собственно, никаких… — мямлю непослушным языком я.

— У меня за городом есть дача. Предлагаю рвануть туда на все праздники. Только ты, я и дети! Попрошу сторожа, он построит ребятишкам горку… А перед домом есть огромная ель. Можем нарядить ее… Я сто лет не отмечал нормально Новый год!

— Хорошая идея, — говорю я, постепенно включаясь в разговор. — Только до праздников у нас есть еще одно мероприятие, и я как раз хотела с тобой обсудить, но пока не до этого было…

— Какое? — заинтересованно заглядывает мне в лицо Паша.

— У Лизы день рождения в декабре. Моя семья хочет ее поздравить… — открыв глаза, наблюдаю за выражением его лица.

— А почему, собственно, нет? — задумчиво смотрит на меня в ответ он. — Есть гостевая комната. Детям можем привезти надувные кровати — места-то полно!

— Они хотят приехать все, — делаю упор на последнее слово. — Родители, Женька и Саша с семьей. Мы ведь, обычно, дни рождения проводим все вместе! И еще, — подводила я к самой волнующей меня проблеме. — О наших с тобой настоящих отношениях знает только Санька… Ни Женя, ни родители не в курсе!

— То есть для них будет странным, что мы живем в разных комнатах? — "перевел" Паша.

— Да еще и на разных этажах, — кивнула понуро я.

Несколько мгновений Паша молчал, обдумывая сказанное мною.

— Ну смотри, — наконец, начал он говорить. — Родителей мы разместим в гостевой. Женя может лечь в кабинете, — диван там раскладывается. Близнецы лягут в детской, а Саше с мужем отдадим твою комнату, — на мой удивленный взгляд он только пожал плечами. — А ты, как и подобает жене, будешь спать с мужем. Если хочешь, я поставлю себе раскладушку, а тебе, как истинный джентльмен, уступлю свою кровать.

— Давай я на раскладушке, а ты…

— Даже не обсуждается! — перебил он меня и чмокнул легонько в нос. — Все, поговорим об этом после, а сейчас за работу!

Я сделала шаг вперед, стряхивая с себя разнеженное состояние, Паша перекрыл окно на проветривание, и мы расселись на свои рабочие мста.

Сверив новые данные, кинутые мне по "сетке", подбиваю таблицы, выводя их на общий экран, расположенный в конференц-зале и на проектор позади меня.

Голосование закончилось два часа назад, и сейчас нам остается только ждать и следить за отчетами, которые присылали нам округа.

— Первый, восьмой и двенадцатый — Холодов, — упавшим голосом говорю я.

Паша тоже это видит и только сжимает крепче челюсть, никак не комментируя.

Через минут пять приходят новые данные.

— Второй и третий — Богомолов, — я и сама будто на иголках.

Паша пока проигрывает.

Проходит еще около пятнадцати минут в напряженном молчании. За стенкой бушует команда, перекрикиваясь и игнорируя "сетку".

— Одиннадцатый — Богомолов, — комментирую я новое сообщение.

— Четвертый — Холодов, — еще несколько минут спустя оповещаю я, разгоняя собственным голосом кровь по венам.

Сон давно слетел с меня. Плечи свело, а пальцы рук до хруста сплелись друг с другом. Такого напряжения я давно не испытывала. Даже гул за стенкой постепенно стихал.

— Девятый — Богомолов, — шепчу я, наблюдая за сменяющейся на экране картинкой. — Пятый — Богомолов, — сразу же озвучиваю новую информацию.

Паша лидирует… Но сохранится ли эта позиция? Отрыв в процентах — минимальный!

— Десятый — Холодов.

Сравнялись.

Время превратилось в противную липкую патоку, растягиваясь, вопреки всем законам физики!

Часы отсчитывали минуты, но цифры на экране почти не менялись.

Я услышала, как скрипнули колесики кресла Паши, его шаги, а потом почувствовала его присутствие за спиной.

Еще несколько минут протянулись, оглушая тишиной: в кабинете и за стенкой…

Я встала, не выдержав напряжения, становясь рядом с Пашей и не отрывая взгляда от экрана…

Руки сами собой нащупали его ладонь и вцепились в нее.

Столбцы с обозначением процентов подрастали, то становясь почти на одну позицию, то поочередно обгоняя друг друга.

Пальцы Паши обвились вкруг моих ладошек, почти до боли сжимая их. Еще несколько колебаний…

И одновременно два сообщения:

— Шестой — Богомолов.

— Седьмой — Богомолов.

Немое мгновение. Просто оглушающая тишина…

Меня рывком дернуло куда-то в сторону, крепкие руки буквально вонзились в талию, а губы ощутили умопомрачительный поцелуй, не давая опомниться.

Паша нависал надо мной, будто жадно пожирая, выплескивая все напряжение последних часов.

Этот поцелуй был первым с того самого вечера, когда я улепетывала с дивана в гостиной, и сейчас я была ошарашена им, оглушена не хуже, чем тяжелой дубиной, но внутри уже чувствовался пожар!

Меня толкнули на стол, удобно располагая на его поверхности пятой точкой, мужские руки легли на бедра, между которых уже расположился их обладатель, а горячие губы терзали мои, не оставляя ни мгновения для раздумий!

И все это это произошло в какой-то миг этого явно искаженного временного пространства.

И тут за стенкой раздался дикий шум! Краем сознания я фиксировала отдаленные звуки криков, каких-то хлопков и улюлюканий…

Паша отстранился от меня, сверкая безумными глазами.

— Ты понимаешь, что это значит, Мандаринка? — хрипло прошептал он мне прямо в губы. — ПОБЕДА!!!

Празднование длилось до самого утра! Весь штаб бушевал и ходил ходуном! Даже боюсь представить, сколько было выпито, так как ящики со спиртным только и успевали доставлять!

Счастливый босс сиял улыбкой, принимая поздравления по сотому кругу и не отпуская моей руки на протяжении всего импровизированного пира!

Расходиться начали на рассвете.

Закрыв кабинет и проверив, никого ли не забыли в конференц-зале (некоторых, в прямом смысле этого слова, уносили!), Паша выключил везде свет и отзвонился на пульт охраны.

Лифты уже отключили, поэтому мы спускались пешком по лестнице. Неожиданно мне вспомнился сон, который я видела в машине по дороге домой с первого нашего свидания, и я почувствовала, как по рукам пробежали мурашки.

— Что такое? — спросил Паша.

— М? — удивленно посмотрела на него я.

— Ты мне просто руку так сжала, я думал, спросить хочешь о чем-то, — улыбнулся он.

Мы почти уже спустились, оставалась какая-то пара пролетов… Надо же, а я и не заметила, что вцепилась в мужскую ладонь!

— Ничего, — просто улыбнулась я, слегка сфокусировав взгляд на супруге.

— Устала? — понимающе улыбнулся он и, протянув руку, аккуратно отвел за ухо упавшую прядь.

— Очень! — с выдохом призналась я.

Адреналин, который помогал держаться на ногах последние часы, уже выветрился, и мне стоило огромных усилий не засыпать на ходу.

— Спасибо тебе, — почему-то шепотом сказал Паша, накрывая мою руку второй ладонью.

Я удивленно посмотрела на него, только сейчас понимая, что мы давно уже стоим на площадке между лестничными пролетами, не двигаясь дальше.

— За что? — все-таки спросила я.