— Сань, прекрати, а? — попросила я, устало потирая ноющий висок.

Я уже сожалела, о том, что так легковерно обо всем поведала ей. У сестры сразу обозначились планы относительно моего босса.

— Мариииин, — протянула восторженно протянула Сашка. — Ну мужик же явно тебя поступками поражает! Начал с ребенка — какая мамашка многодетная устоит перед больным чадом, согласись?! Ну а потом… Кофеек, забота о больной, помощь устройства детишек в садик… Ты бы присмотрелась!

— Кажется, болею я, а бредишь ты! — вздохнула я. — Человеческая поддержка — просто так! — тебе чужда? Хотя как — просто так? Я выручила его с сыном. Он решил отплатить тем, чем мог!

— Ну не знаю… — протянула Сашка. — Букетиком вполне мог отделаться.

Невольно я посмотрела на лилии, нелепо торчащие из банки. Отделаться? Видимо, он это и сделал. А уже потом, услышав о моих проблемах, понял, что может помочь в их решении.

— Как дети? — решила я прекратить бессмысленный спор о поступках босса и перевести тему в безопасное русло.

— Все хорошо. Правда, Ваня всю ночь проплакал. Он скучает…

Сердце сжалось. Мой маленький мальчик! Сначала одна мать, без зазрения совести, бросила его, потом другая укатила в неизвестном направлении… Но ничего, осталось всего несколько дней, и мои дети будут со мной.

— Лешка наведывался вчера… — решила окончательно поразить меня сестра.

— И? Что говорит? — я даже дышать перестала, ожидая ответа от нее.

— Да ничего, — я будто наяву увидела, как Сашка пожала плечами. — Привез сладости, спросил, не нужно ли чего, побыл минут пятнадцать и уехал. А я потом еще часа два девчонок успокаивала, — вздохнула она.

Я тихо чертыхнулась. Вот же ситуация! И я за сотни километров, Сашке одной приходится там со всем справляться!

— Прости, Саш, — вздохнула я.

— Да прекрати! Мы в порядке. Я им, правда, не говорила, что они на этих выходных к тебе поедут. Мало ли…

— Нет, я приеду! — возразила я. — Комнаты готовы, да и теперь, когда вопрос с садом решился, вообще все хорошо. На этой неделе схожу на собрания, а потом, надеюсь, все устаканится!

— Кстати! Женька предложила ехать вместе с тобой, пожить до первого сентября, у нее практика закончилась, и она свободна. Поможет тебе с малышней и город посмотрит.

— Да? — обрадовалась я.

Это был просто подарок судьбы! Теперь можно было не переживать о Лизке, которая вынуждена была бы сидеть дома одна, да и в саду пока неясно, на полный день или на несколько часов младшие будут в первые дни оставаться.

— Ты ей там спуску не давай! — рассмеялась Сашка. — А то барышня молодая, горячая.

Я рассмеялась в ответ. Да, младшая сестра отличалась от нас темпераментом и жаждой к приключениям! Мы с Сашкой спокойные, степенные, а она будто отрывалась за всех нас троих!

— Как скажешь! — согласилась я.

Мы еще пару минут пообщались с сестрой, потом она позвала детей, а я, сдерживая слезы от тоски по ним, рассказала о том, что через несколько дней мы будем уже вместе.

После этого звонка несколько томительных минут я вертела телефон в руке, гадая, что же делать: позвонить Павлу Сергеевичу или же написать сообщение со словами благодарности.

Остановилась на последнем варианте и, письменно поблагодарив босса за его помощь, пошла отсыпаться.

Почти две недели спустя спустя

— Мам, ты забирала стирать мой сарафан школьный, он где? — я просыпаюсь от того, что Лизка теребит край моего одеяла и немедленно желает узнать, где ее школьная форма.

— Доча, дай мне поспать, прошу тебя! — простонала, уткнувшись в подушку, не желая прощаться с прекрасной теплой дремой.

— Мам! Мы в школу опаздываем!

Я взвилась над кроватью в одно мгновение.

Да как так-то?!! Почему я не услышала будильник? Приготовила ли я форму для Лизы? А для себя? Собрала ли рюкзаки для малышей в садик? А как же завтрак?!

Рой бессвязных мыслей вопросами проносились в голове, и ни на один из них я не могла дать утвердительного ответа!

Выбежав со скоростью пули из комнаты, я едва не закричала от неожиданности, увидев гостиную… полную народа! Что за?!.

— С днем рождения!!! — хором встретила меня… вся моя семья!

В комнате находились мои родители, Саша с семьей, Женька и мои дети.

— Что вы тут делаете? Как сюда попали? — ошарашенно спросила я, лихорадочно пытаясь привести мысли в порядок.

— Они все приехали напомнить, что сегодня кому-то исполняется целых двадцать семь лет! — изобразив ужас на лице, ответила мне Женька, первая кинувшаяся с обнимашками и цветами. — А впустила всех я.

— С днем рождения, доча, — ко мне подошла улыбающаяся мама, обняла, чмокнула в щеку, стерев оставшийся след от ее любимой бежевой помады пальцами.

— С днем рождения, — обнял меня тут же папа, а потом протянул букет из чайных роз.

— Ты по нам соскучилась за полторы недели, признавайся? — рассмеялась Сашка, протискиваясь ко мне и сжимая за плечи.

— С днем рождения, — произнес одновременно с супругой Денис, тоже протягивая цветы, а затем обнял.

— Мама! Мама! И мы хотим поздлавить! — Еська потянула за штанину пижамы, заставляя меня наклониться.

Они с Ваней одновременно протянули листочки с рисунками, а я сгребла их двумя руками, тиская и целуя в щеки.

— Мам! С днем рождения! — Лизка стояла за ними, сжимая в руках букет из гладиолусов, а за ней в очереди смущенно топтались Сашкины мальчишки, с открытками в руках.

— Ну вы даете! — выдохнула пораженно я, наконец, наобнимавшись со всеми. — Это кто придумал?

— Лизка! — хором ответили мне почти все, показав пальцами на виновницу этого хаоса. — А мы поддержали.

Я покачала головой, улыбнувшись старшей дочери.

— Если ты поторопишься, мы еще и чай с тортом успеем попить! — подала голос Женька, кивком указав на свои наручные часы.

— Иди давай в ванную, а мы накроем, — забирая у меня все букеты и открытки с детскими рисунками, велела Сашка.

Я, еще раз счастливо всех оглядев, понеслась в указанном направлении.

Когда с утренними процедурами было покончено, моим глазам предстала просто невероятная картина: все мои близкие, перетащив кухонный стол в гостиную, весело переговаривались, споро накрывая и разливая по кружкам кофе и чай. От увиденного сердце на мгновение счастливо сжалось. Это была самая приятная неожиданность за все последние месяцы.

— Мы решили, что дети сегодня побудут с нами, — повернулась ко мне мама. — Ты спокойно отработаешь, а вечером мы все отметим.

Кажется, моего согласия и не требовалось! Проведя полчаса в веселой суматохе такого неожиданно-праздничного утра, я собралась и пошла на работу, немного жалея о том, что приходится оставлять их.

Рабочий день шел своим чередом. До обеда я загружала новые данные и рисовала графики, заполняла таблицы и готовила отчеты.

Павел Сергеевич тоже занимался своими делами: звонил кому-то, отвечал на входящие, отправлял письма, подписывал документы… После событий двухнедельной давности наше общение не очень изменилось. Разве что он чаще стал называть меня по имени, а не обращаться будто ни к кому.

Вот и сейчас:

— Марина, — позвал босс. — В данных по предварительному голосованию не может быть ошибки?

— Я проверила все на два раза, — улыбнулась я, понимая, что он имеет в виду. — Впечатляет, правда?

— Рейтинг вырос, причем, значительно, — задумчиво проглядел он таблицы. — Не к добру, — нахмурился, вздохнув.

— Почему? — удивилась я.

— Помните историю с Лопатниковым?

— Это тот, кого сняли с гонки недавно? — нахмурилась я, надеясь, что правильно помню.

— Верно, — кивнул Павел Сергеевич. — Перед самым сливом его рейтинги точно так же взлетели…

— Надеюсь, это простое совпадение, — тихо сказал я.