— В нашем деле нельзя предаваться пустым надеждам! — назидательно глянул он на меня.

— А… — я не знала, как сформулировать вопрос, который мог показаться бестактным. — Есть что-то…

— Что меня может скомпрометировать? — помог он мне.

Я кивнула, чувствуя, как краснеют щеки.

Босс слегка улыбнулся. Мимолетно, едва заметно, самым уголком губ, но я успела заметить.

— Марина, а вы много знаете идеальных людей? Особенно, из числа тех, кто крутится в бизнесе? — он даже слегка наклонился над столом по направлению ко мне, заинтересованно ожидая ответа…

От которого, впрочем, меня спасло появление Катарины.

— Можно? — осторожно заглянула она, приоткрывая дверь.

Павел Борисович вернулся в исходное положение и, слегка кивнув, вновь взял в руки бумаги.

— С днем рождения!!!! — в кабинет друг за другом вошли Катарина, Ник, Егор и еще пара сотрудников из пиар-отдела.

В руках Егора красовался очень яркий букет из цветов, а Ник нес торт со свечками. Пересчитать их я не решилась.

Пораженно оглядела эту делегацию и неловко встала, не зная, как реагировать.

— Как… неожиданно, — все-таки подбираю слова, благодарно глядя на коллег. — Спасибо!!!

— У вас сегодня день рождения? — удивленно спросил босс и, когда все взоры присутствующих обратились на него, едва заметно смутился, но тут же взял себя в руки. — Поздравляю! Я не знал.

— Не страшно, — покачала с улыбкой я головой и повернулась к пришедшим. — Вы-то откуда узнали?

— Работа такая: все знать! — рассмеялась Катарина. — Пошли на кухню, там все ждут. Но сначала — задуй свечи!

— И загадай желание! — подмигнул Егор.

Я подошла к коллегам и, демонстративно задумавшись на мгновение, задула свечи под аплодисменты.

— Ура-ура! — весело выкрикнула Катарина и взяла меня за локоть. — Пошли. Павел Сергеевич, вы с нами? — обернулась она на босса.

— Простите, сейчас уезжаю, — развел он руками и действительно поднялся, натягивая пиджак. — Но, безусловно, присоединяюсь ко всему сказанному в ваш адрес, Марина!

— А мы еще ничего не сказали! — хмыкнул его брат.

— Тогда ко всему, что будет сказано! — язвительно отозвался ему босс.

Меня препроводили на кухню, где торжественно разрезали торт, выпили по глотку шампанского и действительно сказали немало теплых слов.

Когда я вернулась на свое рабочее место, на моем столе красовался нежный букет из белых лилий…

— Угу, не знал он! — за спиной раздался неожиданно язвительный голос Егора. — Он даже в курсе, когда у сестры бывшей тещи день рождения, а тут "не знал"! — мне показалось, что в голосе брата босса сквозило… раздражение. Но на что? Или на кого? — Подвести тебя после работы? С той половиной цветочного магазина, что тебе сегодня навручали, просто не дойдешь, а в метро подавят.

— Я вызову такси, — пожала я плечами, не желая никому доставлять хлопот.

— Да брось, мне несложно. К тому же надо Сашку забрать с занятий по плаванию, это по пути.

— В таком случае я, пожалуй, соглашусь.

По окончанию рабочего дня Егор зашел за мной и помог донести цветы до машины. За ничего не значащими разговорами мы быстро доехали до того дома, где штаб выделил мне квартиру.

Егор споро выскочил из машины и достал охапку цветов с заднего сидения.

— Пошли, — кивнул он.

Я растерялась.

— Ммм… Да не надо! Егор, спасибо, я сама.

— Они тяжеленные! — в притворном ужасе округлил он глаза, хлопнул звучно дверцей машины, пнув ее коленом и легко взбежал по ступенькам крыльца. — Ты идешь?

Мне ничего не оставалось, как подхватить пару бумажных пакетов с подарками и пойти следом.

Войдя в лифт, я оказалась зажатой в самый угол. Егор стоял прямо напротив, а между нами располагалась этакая клумба из ярких и ароматных цветов, чей запах моментально заполнил крохотную кабину лифта.

— Сколько тебе исполнилось, если не секрет? — улыбнулся он.

— Двадцать семь.

— Господи! — хохотнул он. — Между нами пропасть!

— Десять лет? Не так уж и много!

— А какая разница была у тебя с мужем? — спросил Егор, но тут же виновато потупился. — Прости, это бестактно.

— Все в порядке. Он был ненамного старше меня. Мы с ним начали встречаться, когда я училась в старших классах, а он только поступил.

Кажется, Егор собирался еще о чем-то спросить, но, на мое счастье, лифт остановился и открыл створки, выпуская нас на площадку перед квартирой.

Едва мой палец коснулся кнопки звонка, как дверь широко распахнулась.

— А вот и наша именинница!

Женька, наряженная в смешной праздничный картонный колпак, кинулась было меня обнять, но осеклась, увидев Егора.

— Познакомьтесь. Это моя младшая сестра Женя, — повернулась вполоборота я к Егору, — а это…

— Ну где вы там? — в коридор вышла Сашка в таком же колпаке, перебив меня. — Мы готовы!

— А это моя старшая сестра Саша, — не смогла сдержать я улыбки.

— Егор, — кивнул с важным видом мой провожатый, подхватывая почти выпавшие цветы.

— Аааа… — растерялась Саша.

— Эммм… — вторила ей Женька. — П-проходите, — отступила она вглубь коридора.

— О, спасибо за приглашение, я лишь исполняю скромную роль носильщика, — мило улыбнулся ей Егор.

— Но… — Сашка растерянно перевела взгляд на меня.

— Нет-нет, мне, правда, пора, благодарю, — перебил ее Егор. — Возьмете? — кивнул он на цветы.

— Да, — встрепенулась Женька.

— Конечно, — шагнула одновременно с ней Саша.

Егор раздал цветы моим сестрам, улыбаясь во все тридцать два, видимо, отбеленных хорошим стоматологом, зуба.

— Счастливо отметить! — повернулся он ко мне и, на минуту замявшись, наклонился и мягко чмокнул в щеку, а затем, развернувшись и игнорируя лифт, легко сбежал вниз по ступенькам.

На площадке на пару мгновений повисла тишина, в которой были слышны только мерные быстрые удаляющиеся шаги Егора по ступенькам.

— Это и есть твой босс? — хмыкнула Саша и заинтересованно посмотрела на меня.

— Нет. Его брат, — вздохнув, ответила я.

Начался сентябрь. Отметили Ванин второй день рождения. Женька уехала домой, Лизка стала первоклашкой, а Еська с Ваней пошли в детский сад.

Наш график вошел в ритм, все подводные камни самостоятельного существования каким-то образом легко преодолевались, правда, пришлось нанять няню, которая приглядывала за Лизой после школы и занималась с ней, а также забирала младших детей из сада. Но я теперь могла себе это позволить.

На работе творилось что-то непонятное. Рейтинги Богомолова росли. Но!!! Чем больше оказывались процентные соотношения, тем мрачнее босс становился. Каждое утро мне казалось, что он начнет вот-вот все крушить. Но он терпеливо брал себя в руки и раздавал поручения команде.

Его опасения оказались не напрасны!

Как-то утром в середине второй недели сентября во время обеденного перерыва я проглядывала местные новости, когда наткнулась на статью одного раскрученного журналиста.

"… И вот мы наблюдаем такую картину: кандидат в депутаты Богомолов Павел Сергеевич с огромным треском рвет все рейтинги, практически молниеносно взлетая в верхушки всех топов. Но кто он такой на самом деле? Каков в реальной жизни этот человек?

С одной стороны он — примерный добрый отец, волею судьбы вынужденный в одиночку воспитывать маленького сына после скоропостижной гибели жены; внимательный сын и преданный брат, отдавший свое детище, свой бизнес, близнецу, дабы тот имел кусок хлеба с маслом, чтобы взрастить сына, который, к слову, вовсе и не его сын, а отпрыск их общей сестры, которая погибла в аварии несколько лет назад! Кажется, эту семью преследуют трагедии: за несколько лет ушли из жизни родные и близкие люди, значительно сократив численность семейства Богомоловых. Отец братьев умер, едва сыновья встали на ноги, затем погибает сестра, а затем и жена кандидата в депутаты. Но мы видим, что эти события его не сломили, он упорно движется к своей цели, словно мощный танкер, бороздя воды бизнеса и политики.