― Почему ты не сказала про вальфиров? Даже мне не по себе от того, что я создал вальфира. Белоснежка убила мою мать. Пусть я этого и не видел, пусть она после этого всю жизнь была рядом со мной, но всё равно мне не по себе, ― вновь повторился Кай. ― А представь, каково Морвилю? Для него вальфиры куда хуже, чем чёрные псы.

― Я не знала ничего про Белоснежку, не стоит обвинять попусту. Я помочь хотела.

Аста надула губки и состроила обиженное выражение лица. Все её эмоции были отчасти наигранные, Кай это прекрасно видел, но всё же он считал, что за ними скрывались и настоящие. Просто иначе элементаль показать их не могла.

― Ладно, извини. Сходим к Виоль с Рантом?

― Вначале давай на кухню за едой. И возьми алкоголь.

― Что? Зачем?

― Да я тоже не знаю, но есть такие встречи, когда люди собираются и пьют алкоголь. Они веселятся и расслабляются перед долгой дорогой, что их ждёт. Думаю, это один из таких моментов.

Кай несколько раз моргнул, затем кивнул, соглашаясь. Всё же Аста долго жила и наблюдала за людьми и, кажется, иногда понимала куда больше, чем Кай. В конце концов, это ведь действительно прощальный вечер, завтра с утра Виоль и Рант собирались идти в горы на поиски снежных волков. Кай даже не представлял, как в этой гористой снежной пустыне можно кого-то найти и не сгинуь. Тем более отыскать снежных волков, персонажей сказок, в которых многие уже и не верят вовсе.

Взяв необходимое, Кай вновь вышел во двор. Ночь медленно опускалась на Ледяной Замок, только далеко в небе, словно предвестие грядущих сражений, сверкала молчания. Кай сразу заметил огонёк свечи в окне пристройки, значит, Виоль и Рант были на месте. Но открыв дверь, он удивился, заметив там ещё одну фею. А на одной из полок лежала лунная лиса. Казалось, пространства едва хватало для них четверых, а тут ещё Кай с Астой.

― Есть место? ― спросил волшебник, ещё раз осматриваясь.

― Найдём, ― ответила Виоль.

И они нашли. Правда, два стула составили из наставленных друг на друга ящиков. Стол пришлось отодвинуть от окна. Аста запрыгнула на подоконник и, закинув ногу на ногу, сидела там.

Кай вытащил из-под плаща кулёк с хлебом и мясом, что притащил с кухни, а также бутылку вина и несколько кубков.

― Спасибо, ― удивлённо пробормотал Рант.

― Это идея Асты.

Кай улыбнулся, поймав взгляд элементаля. Затем обернулся к Ранту. Выглядел принц непривычно, белые пряди и желтоватые глаза придавали его облику более опасный вид. А быть может, это вновь разыгралось воображение от предостережений отца. В любом случае Кай верил, что Рантариэл не станет второй Белоснежкой, перед ним далеко не такой человек.

― Ты нормально? ― спросил волшебник.

― Пока не понял, ― ответил Рант, пожав плечами. ― Это Ко, ― сказал он, кивнув на фею за столом.

― Да, мы уже виделись. Привет!

Ко была не похожа на остальных фей, даже на Виоль. Черты лица её были мягкими, пухлые губы как будто постоянно чуть-чуть улыбались, а взгляд голубых глаз ― всегда открытый и любопытный. Чем-то отдалённо она напомнила Ильвию. Кай сглотнул комок в горле, в голове тут же всплыла ужасная смерть её и Ваэма. Теперь он просто не мог вспоминать этих двоих без того жуткого события у Чёрного Камня. Кай ещё раз уверился, что он там, где и должен быть. Ведь теперь речь шла не только о его матери, но и о том, чтобы в дальнейшем не допускать столь несправедливых смертей, как от рук Стеллессы, так, возможно, и от рук его отца.

― Я крайне удивлена тем, что сегодня произошло, ― сказала Ко, две пары её крыльев чуть дрогнули. ― Вы все поступили очень храбро.

― И глупо, ― добавила Элки, стрельнув острым взглядом на Кая и Асту. ― Вы превратили Ранта в вальфира.

Рант тем временем расставлял тарелки и разливал вино. Услышав своё имя, он поднял взгляд, а жёлтые глаза странно блеснули в свете лампы.

― Вся ответственность на мне, ― спокойно ответил принц. ― С самого начала я был готов к последствиям, какими бы они ни были. Жизнь мертвеца ― не жизнь.

― Думаешь, жизнь полумертвеца лучше? ― Элки недовольно мотнула головой. ― Ладно, твоё право. Знай, я всегда рядом, если понадоблюсь.

Рант благодарно кивнул. Лунная лиса опустила голову на лапки.

― Ви, а как вы найдёте снежных волков? ― поинтересовалась Ко.

Виоль чуть улыбнулась.

― Я и сама точно не знаю. Но если Этисса сказала, что шанс есть, то мы должны им воспользоваться. Да и с нами будет Элки.

Лунная лиса приподняла мордочку. А Кай только сейчас осознал, какая всё же необычная компания собралась в этой тесной пристройке. Искусственная фея, бывшая фея, а ныне Вестница Прошлого, новоиспечённый вальфир, элементаль, лунная лиса и сам Кай, маг огня и некромант. Что самое удивительное, все они были не только разнообразны по своей природе, но ещё и вполне могли быть врагами. И всё же, отбросив все условности, сидели здесь, пили, ели и говорили о всякой всячине.

― Давайте за то, чтобы ещё раз так же собраться, ― произнёс Кай, приподнимая кубок.

***

На улице окончательно стемнело. Виоль старательно уговаривала Ко идти в замок, но та мотала головой.

― Ладно я, патруль ― сущая ерунда, ― отвечала фея. ― А вот тебе завтра отправляться в Северные Земли!

Рант тоскливо смотрел на ломтик хлеба. Заметив взгляд Кая, сделал вид, что всё хорошо, и выпил ещё вина. Вот только он мучил этот бокал едва ли не весь вечер. Элки, казалось, спала. А лунные лисы вообще могли спать? Кай осмотрел полупустой стол и поднял взгляд на Асту, собираясь сказать ей, что им тоже уже пора идти. Но Аста резко щёлкнула пальцами и заявила:

― А давайте поговорим о любви!

Кай так и застыл с приоткрытым ртом. Рант поперхнулся вином.

― А давайте! ― поддержала Ко.

Виоль с улыбкой посмотрела на подругу и шуточно помотала головой. Элки приоткрыла один глаз.

Аста с каждым днём удивляла Кая всё больше и больше. Интересно, а она сама способна испытывать что-то вроде любви? С грустью Кай вспомнил Ильвию, что отдала за него жизнь. Девушка оказывала ему знаки внимая, но Кая тогда интересовал только он сам. Вспомнил Хельгу, что явно любила Ваэма, но потеряла. А ещё были его родители, так старательно избегавшие разговоров о друг друге. Кажется, любовь причиняла людям лишь боль. Кай не был к такому готов.

― А тебе уже кто-то нравится, Ко? ― спросила Аста, заметив единственную, кто поддержал её инициативу.

― Хм, ну, я не совсем понимаю, что такое любить. Но, думаю, мне нравится Мелур.

Виоль удивленно уставилась на Ко. Рант окончательно подавился вином и закашлялся.

― Кто такой Мелур? ― поинтересовался Кай.

― Его друг. ― Виоль кивнула на бывшего принца.

Кай с интересом перевёл взгляд. Он бы послушал историю, как познакомились подруга Виоль и друг Ранта, да ещё и так, что тот завоевал сердце Ко.

― Ты уверена? ― спросила Виоль. ― Вы же совсем немного общались.

― Ну, на самом деле я приходила каждый день. Мелур был заперт, думаю, ему было скучно, поэтому мы разговаривали о всяком разном. А недавно я вновь его увидела. Мелура чуть не съели чёрные псы. Ну, я взяла и отпустила, никому не сказав. Хорошо, что в такой суматохе никто кроме меня его не заметил.

Виоль вздохнула.

― Да, ты как обычно. Вечно что-то учудишь.

Кай не совсем понял, что произошло, и ему было безумно интересно, но одновременно с этим и неловко. Всё же это какие-то девчачьи разговоры, потому он промолчал. А вот Асте этого было мало.

― А ты, Виоль, тебе нравится кто-нибудь?

Виоль в этот момент поднесла бокал к губам и не остановилась после вопроса, спокойно сделала несколько глотков, а затем ответила:

― Нет.

Выглядела Виоль при этом весьма задумчиво и смотрела на стол с остатками еды. Впрочем, возможно, это было никак не связано. Получив ответ, Аста повернулась в сторону Кая, а тот сразу понял, что сейчас последует такой же вопрос.

― Кай, а тебе?