Обыск, — так сказал Кристиан. Но неужели ищут ее, неужели дядя узнал, где она прячется? Или разыскивают капитана Ханнигана? Она не знала, что думать, и ей оставалось лишь молиться про себя, чтобы потайную комнату не обнаружили.

Наконец пришли Джулиана и Жозефина и сказали, что солдаты убрались. Виктория неохотно покинула безопасное место. Она вместе с подругой отправилась осматривать разгромленный дом. После ухода солдат лишь спальня Джулианы осталась в прежнем виде, в остальных царил настоящий разгром.

— Ничего, терпимо, — повторяла Джулиана, переходя из одной комнаты в другую. — А я давно хотела в этой гостиной переставить мебель. Все к лучшему. Самое главное, что капитана они не нашли.

Виктория ей поддакивала и всячески старалась поддержать подругу, — она чувствовала горечь в голосе Джулианы, которая прорывалась, даже несмотря на браваду и наигранную веселость.

Жу-Жу дала указания экономке в первую очередь приводить в порядок спальни и хозяйственные помещения, а уборку в гостиных и прочих комнатах, не столь важных в обиходе или которыми редко пользовались, оставить на будущее.

В особняке закипела работа, и за один вечер слуги под руководством молодой хозяйки сумели привести большую часть дома в божеский вид.

На следующее утро, после завтрака, Виктория без дела слонялась по дому. Она уже неплохо ориентировалась и не боялась заблудиться. Вчера весь день в особняке кипела уборка, и свободного времени, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию, не оставалось, а поразмыслить было над чем.

Джулиана рассказала ей, что происходило во время обыска. Викторию напугало появление Одноглазого. Это могло значить лишь одно — дядя со своим верным псом Джейсоном вышли на ее след. Но как? И так ли безопасно ей теперь находиться в доме Фокса?

Но, с другой стороны, ее не обнаружили и Фокс не выдал ее. Ах, как жаль, что ее положение при нем пошатнулось. Будь она его невестой, она чувствовала бы себя увереннее.

Виктория толкнула дверь Морской гостиной и вошла внутрь. Комната выглядела теперь даже лучше прежнего и сияла чистотой. На улице слышался звон стали, и девушка подошла к окну. Адам и Кристиан проводили тренировочный бой на шпагах. Когда стояла хорошая погода, они предпочитали упражняться в искусстве владения клинком не в доме, а на просторном заднем дворе.

Виктория встала чуть сбоку от окна, чтобы со двора ее не увидели, — ей не хотелось, чтобы Адам заметил, что она за ним наблюдает. Соперники стоили друг друга: оба умелые фехтовальщики, они двигались легко и грациозно. Кристиан вдруг пошел в наступление, но Адам ловко отбивал все его удары. Шпаги скрестились, и некоторое время мужчины кружили по двору, не расходясь и не уступая более выгодную позицию противнику.

Виктория смотрела на Адама и чувствовала, как нечто сладко замирает у нее внутри. На некоторых людей можно смотреть бесконечно — Фокс сильный, статный; а как легко он двигается! В груди будто стало тесно, даже дышать трудно, внутри нарастало беспокойство. Она уже не видела поединка, прижалась к стене всем телом, а перед мысленным взором стоял Адам, и ей казалось, что это к нему она льнет. Камень холодил щеку и висок, но не мог остудить пламя, бушующее у нее внутри.

Почему Фокс так действует на нее? Почему, глядя на Кристиана, она ничего подобного не чувствует, да и наблюдать за ним неинтересно?

Она будто перезрелое яблоко, которое давно налилось соком и готово, — а вернее, жаждет, чтобы его сорвали и съели. Ей двадцать лет, она давно созрела для любви. Немало ее сверстниц уже вышли замуж и обзавелись детишками. А она впервые поцеловалась несколько дней назад! Уж слишком ревностно отец берег ее от назойливых поклонников. На ее руку претендовали многие, и были среди них достойные, но ни один не пришелся графу по душе.

Отец обещал, что Виктория сама сможет выбрать себе мужа, но со временем у нее появилось беспокойство, что он не даст ей этого сделать, — он не позволит ей выйти замуж, потому что не видит без нее жизни. Да и как Виктория могла выбрать себе спутника жизни, если визиты, которые наносили ей ухажеры, проходили под строгим надзором со стороны отца и ее компаньонки! Возникновение любви в столь напряженной обстановке было исключено.

Поэтому ей оставалось лишь мечтать. И в мечтах ее царил молодой красивый юноша из хорошей семьи, чуть старше ее. Но никак не тридцатилетний циник. Поначалу Фокс казался Виктории слишком зрелым, не такого супруга она себе хотела.

Что ж, он ей в мужья уже не набивается, а даже наоборот…

Да, ей следует покинуть его дом и отправиться к тетке. Все взбунтовалось внутри от этой мысли, но Адам прав: она бесстыже пользуется его гостеприимством, это выглядит неприлично.

Неприлично, — она захихикала про себя. О приличиях ли ей сейчас думать, главное — остаться в живых! К тому же, Адам сам ее сюда привез и обещал помощь.

Но она не может вечно прятаться за стенами особняка Фокса. Прошло не меньше недели, как Виктория здесь появилась, и она еще ни разу не выходила на улицу. Нужно на что-то решаться: либо Франция, либо Адам в качестве мужа, — но во втором случае ей придется унизиться и просить его жениться на ней. Можно, конечно, жить в особняке, прикрываясь дружбой с Джулианой, но это не выход из ситуации.

Как же ее злило, что Адам отказался жениться на ней! И сколько сложностей ей это создает, но ничего… Ничего, он еще раскается в своих словах! Умолять ее будет сказать ему «Да»!

Увлеченная своими мыслями, Виктория только теперь заметила, что поединок между Фоксом и Кристианом закончился, и она не знает, кто победитель.

Дверь в гостиную отворилась, и вошла Джулиана. Виктория предусмотрительно отодвинулась от стены и улыбнулась подруге.

— Бетти сказала, что ты в Морской гостиной, — весело сказала Джулиана, приближаясь к окну.

Снова раздался лязг стали внизу, Адам и Кристиан сошлись в новой схватке. Джулиана сморщила нос, наблюдая за ними.

— Признаться, их тренировки теперь лишь пугают меня.

— Думаешь, Адам не поверил тебе?

— Кто знает? — вздохнула Джулиана и задумчиво коснулась кончиками пальцев щеки. — Адам бывает вспыльчив, неизвестно, что взбредет ему в голову в следующую секунду.

— И все из-за меня! — расстроено всплеснула руками Виктория. — Если Адам убьет Кристиана — его смерть будет на моей совести!

— Пфф… — неожиданно фыркнула Джулиана и, видя удивленный взгляд подруги, пояснила: — Скорее уж Кристиан убьет Адама!

— Это еще почему? — возмущенно воскликнула Виктория. — Адам прекрасный фехтовальщик, он ничем не уступает твоему телохранителю!

— Вот только до Кристиана моему братцу далеко!

— Ничего подобного, они дерутся на равных! — все больше распалялась Виктория.

Джулиана неожиданно беспечно улыбнулась и сказала:

— Пусть так, — тем самым приведя подругу в легкое замешательство. Досадуя, что вступила в глупый спор с Жу-Жу, Виктория отвернулась к окну.

— Ты не сердишься на меня за то, что я пыталась ограбить твоего брата и сбежать? — спросила она после продолжительного молчания.

— О! Поначалу сердилась, но потом попыталась встать на твое место и решила, что Адам еще легко отделался! — воскликнула Джулиана и со вздохом добавила: — Только жаль, что вы не пара.

Виктория промолчала, и они стали следить за поединком.

— Не правда ли, он очень красив? — нарушила тишину Жу-Жу.

Теперь уже на губах Виктории заиграла лукавая улыбка, и она легко согласилась, даже не уточняя, о ком говорит подруга:

— Безусловно.

— Адам рядом с ним кажется неповоротливым быком. Смотри, как Кристиан строен и тонок.

— Так тонок, что его сейчас ветром сдует, — весело поддержала игру Виктория.

— Зато мой братец будто увалень.

— Он мужественен и силен, а вот твой телохранитель — словно смазливая девица.

— Я передам каждому из них твои слова, — пообещала Джулиана.