Джулиана удивленно ахнула, но Виктория сухо заметила:

— Вы извращаете факты.

— Отчего же? Я привез вас в свой дом, обещая безопасность, и сделал вам предложение, над которым вы обещали подумать. Вы, мисс Виже, расположились в моем доме со всеми удобствами, пользуясь тем, что здесь есть, и не торопились с ответом, — потому что решили выждать время, украсть у меня завещание и деньги и сбежать.

— Вы сделали меня здесь пленницей!

— Разве я хоть раз встал на вашем пути к свободе? Нет. Вы не пытались покинуть мой дом.

— Вы забрали все мои вещи!

— И я обещал их вернуть по первому требованию, но ведь вам этого было мало, вам нужно еще и завещание.

— Которое принадлежит мне!

— Ничего подобного; если бы я его не раздобыл, вы бы его вообще никогда не увидели. Так что завещание мое.

Виктория в безумном порыве ярости скрипнула зубами. Она возненавидела его в эту секунду за то, что он выставил ее воровкой перед дорогой ей подругой. Но она не воровка! Она лишь пыталась взять принадлежащее ей по праву и вырваться на свободу. А Фокс лжет! Он никогда бы не выпустил ее из своих лап, вознамерься она уйти без завещания. И сейчас она это докажет Джулиане. Фокс покажет свое «милое личико» сестре!

— Что ж, хорошо, — с угрозой в голосе заговорила Виктория. — В таком случае, верните мне мои вещи, я намерена покинуть этот дом незамедлительно.

Она была уверена: Адам спасует, станет ее отговаривать, как всегда.

— С превеликим удовольствием, — отчеканил он, и по его виду стало понятно — именно это он и собирается сделать.

Внутри у Виктории тревожно екнуло от страха. Он не может так поступить с ней, ведь она ключ к целому состоянию! Но Адам сказал это при свидетеле, значит, он вполне серьезен.

— Неужели вы готовы столь легко распрощаться с таким большим наследством? — как можно беспечнее бросила она, — и у нее получилось даже весело. Но сердце все сильнее сжималось от страха. Свобода, которая раньше так манила, теперь лишь пугала.

— Мисс Виже, оглядитесь вокруг. Этот богатый особняк принадлежит богатому человеку. Я достаточно обеспечен, чтобы жить, ни в чем себе не отказывая, и легко обойдусь без состояния вашей семейки, тем более получить его будет весьма хлопотно.

— В таком случае, если вам не нужны мои деньги, верните мне завещание.

— Нет.

— Я не уйду отсюда без завещания, оно принадлежит мне!

Вот так вот! Теперь у нее есть веская причина оставаться в доме. Только гордость пострадала от всепонимающего взгляда Адама и отвратительной усмешки, дернувшей кончики его губ.

— Прекратите! Вы уже достаточно наговорили! — не выдержала Джулиана. Она встала между спорящими, заставив их отступить друг от друга. — Что ты делаешь, Адам? Ты ведь хотел жениться на Виктории, а теперь гонишь ее!

— Ни за что на свете я на ней не женюсь! — сквозь зубы процедил Фокс, кинув на Викторию злобный взгляд.

Виктория стояла, словно громом пораженная. Как он смеет не желать жениться на ней? Ведь она такая красавица, богатая наследница! Ее еще никогда так не оскорбляли.

И теперь сделалось по-настоящему страшно.

«Я слишком сильно ударила Фокса вчера по голове», — подумала она, но вслух ничего не сказала. Язык будто отнялся, руки и ноги стали ватными.

— Как — не женишься? — ахнула Джулиана.

— Не хочу жениться и не женюсь!

— Может, ты пьян, братец? Или рассудка лишился? Прекрати это! Я не позволю тебе выгнать Викторию! А, если ты посмеешь поступить с ней так, я уеду и заберу ее с собой в Шотландию к маме, и ты нас никогда больше не увидишь.

Виктория с благодарностью посмотрела на подругу, Адам же с сомнением, будто прикидывая, сможет ли Жу-Жу решиться на такой шаг.

— Тебе нужно успокоиться, братец, — посоветовала ему Джулиана.

Она взяла подругу за руку и повела из залы. Адам молча смотрел им вслед.

***

Джулиана права, ему нужно успокоиться и подумать. А пока его всего трясло от ярости.

Адам был безумно зол на Викторию. Еще недавно ему казалось, что между ними возникло чувство, притяжение. Она ответила на его поцелуй, и он решил, что симпатичен ей, что это начало их отношений. Но, видимо, его избранница придерживалась другого мнения.

Какая глупость! И с каких это пор он превратился в мечтательного слюнтяя?

Но он серьезно полагал, что она оставила мысли о побеге. И расслабился. Новая попытка Виктории ограбить его была как удар в спину.

И что с ним такое? Почему его это так задевает? Виктория лишь выгодная партия для него. С чего вдруг он теряет голову от одного невиннейшего поцелуя?

Как ни пытался, Адам не мог успокоиться. Злость и обида клокотали внутри. У него тоже есть гордость, — и, если Виктория столь упорно не желает видеть его своим мужем, так тому и быть.

Поначалу Джулиана вела притихшую Викторию за собой по бесконечным коридорам, но в какой-то момент все изменилось. Доселе безвольно идущая за подругой, Виктория вдруг оживилась и решительно потащила ее за собой. Девушка шла так быстро, что Джулиана едва за ней поспевала.

Виктория втащила удивленную Жу-Жу в свою комнату и с громким стуком захлопнула дверь; но и в комнате она не успокоилась, а принялась метаться из угла в угол, не находя себе места.

— Да как он смеет?! Как смеет?! — возмущенно повторяла она одну и ту же фразу.

Джулиана молча наблюдала за ней, даже не пытаясь успокоить.

Выпустив пар, Виктория, обессиленная, присела на кровать.

— Если ты действительно так сильно ненавидишь моего брата, то, конечно, вам не стоит жениться, — голос Жу-Жу звучал на удивление спокойно.

Услышав это, Виктория так люто глянула на подругу, что та растерянно замолчала. Но Виктория ничего не сказала, и Джулиана заговорила снова:

— В любом случае, я хочу кое-что тебе рассказать. Я должна была давно это сделать, но мне казалось, что, узнав Адама получше, ты поймешь, что он не мог убить брата. Не думала, что ты сомневаешься в этом.

— Джулиана, если ты собираешься повторить то, что рассказал тебе брат…

— Нет. Надеюсь, моему слову ты веришь?

— Конечно! — горячо заверила ее Виктория, но Джулиана замешкалась с рассказом, нервно потирая ладони.

— Это я виновата в смерти Александра, — наконец, сказала она потухшим голосом. Подруга ошарашено посмотрела на нее; и Джулиана начала рассказ о самых страшных в ее жизни временах…

7.

— Ты должен поговорить с ним! — Джулиана захлебывалась слезами, мечась по гостиной Адама.

Визит сестры стал абсолютной неожиданностью для него. Она прибыла в сопровождении компаньонки, и уже с порога начала плакать.

— Почему он так поступает со мной?! Пусть сам выходит замуж за этого мерзкого виконта! Ему пятьдесят, и он отвратителен! Почему я?!

Адам, хмурясь, смотрел на сестру. Жу-Жу даже в детстве почти не плакала, но сейчас она была в отчаянии, — все лицо красное от долгих рыданий.

— Новый жених? — уточнил он. Объяснения сестры были настолько сумбурными и невнятными, что он не сразу понял, в чем дело.

— Да! Ужасный жених! Александр говорит, что отправит меня в Шотландию к каким-то нашим родственникам, если я не соглашусь, но я уже готова поехать куда угодно, лишь бы не выходить замуж!

— Успокойся, — Адам впервые видел Джулиану в таком состоянии. Она кричала и заламывала руки с самого порога. И, кажется, переполошила всех слуг в доме.

— Даже мой первый жених не был столь мерзок, а ему было семьдесят два!

— Я поговорю с Александром. Тебе не придется выходить за виконта.

— Даже мама против нашего брака! — все никак не могла успокоиться Жу-Жу, она рухнула на диван, закрывая лицо ладонями и мотая головой.

— Джулиана, — позвал Адам, стараясь придать голосу твердости. Сестра билась в истерике, и он не знал, с какого боку к ней подойти, чтобы утешить.