В ответ Ростислав лишь злобно посмотрел на него. Весь вид парня говорил о том, что подходить к нему ближе сейчас крайне опасно для здоровья. Телохранители ощутимо напряглись, когда Яромир всё равно шагнул к нему.

— Я понимаю, тебе сейчас нелегко, однако пойми и ты: надо как-то жить дальше и думать о будущем. Я, несмотря ни на что, предлагаю тебе будущее, доступное лишь одному из тысячи. Подумай хорошенько, может, всё ещё случится, может, среди княжеского двора кто-нибудь, да приглянется тебе…

И в этот момент Яромир совершил страшную ошибку: оно положил руку на плечо Ростислава, задев мизинцем его шею. И здесь Ростислав впал в ступор. Он узнал всё об этом человеке. И узнал, что всё это было подстроено с самого начала. Алёна не должна была остаться в живых. И он хладнокровно вычеркнул и её, и того несчастного наёмника для того, чтобы получить новые ниточки, за которые можно было бы дергать.

— Подлая дрянь, — сказал Ростислав секунду спустя. А затем время снова словно замедлилось по его приказу. Он очень быстро поднялся, и пока Яромир медленно поворачивал голову, уже схватил того за руку, и через мгновение послышался сладкий хруст сломанных костей. И снова время потекло своим ходом, и уже через мгновение телохранители, оказавшись рядом, отшвырнули Ростислава прочь. Яромир же, надо признать, обладал колоссальным самоконтролем. Всего-то немного пошипев от боли, он сказал:

— Ты всё равно поедешь с нами, хочешь ты этого или нет. А теперь посиди-ка недельку без еды — авось сговорчивее станешь…

Прошли сутки. Никакой еды не было, воду дали всего один раз. Сокамерников не было, так что Ростислав находился в полном одиночестве, одолеваемый горестными мыслями.

Так вот он какой, конец. Ростислав никогда не согласится на его предложение. Любовь всей его жизни покинула этот мир навсегда. И всё из-за него. И если он согласится на это — то предаст её ещё и посмертно. Нет, ни за что не бывать такому бесчестью. Лучше умереть.

Ростислав не сразу понял, что за крышкой подвала, в котором его держали, раздался какой-то шум. В следующий момент послышался звук падающих тел. Еще через десять секунд щёлкнул замок, и дверь наружу распахнулась. Взломщиков — другого слова Ростислав подыскать не мог — было двое. Один спрыгнул в люк, второй же оставался наверху.

— Поставь его на ноги, Иланташ, — невероятно красиво прозвучал первый голос. Чьи-то ладони, неожиданные цепкие и холодные, взяли Ростислава за руки и бережно подняли. Впрочем, в следующую секунду обладатель холодных цепких рук бросил его и отскочил.

— Предупреждать надо, Олланиэль! Он меня сссчитал! — злобно прошипел он, пока Ростислав силился понять, как такое возможно: человек-ящерица.

— Вот и хорошо, — донёсся невозмутимый голос сверху, — значит, мы наконец-то нашли того, кого надо. Осточертело уже по мирам прыгать…

Некий Иланташ снова подошёл к Ростилаву и, теперь уже не касаясь непосредственно его кожи, попытался поднять юношу на ноги ещё раз.

— Оставьте меня в покое, — устало ответил парень. Любопытство, вспыхнувшее было в нём, погасло в следующую секунду. Алёны больше нет, на его руках — кровь, и пусть это была лишь честная месть, легче от этого не было. Безнадёжность, ненадолго было отступившая, навалилась с новой силой.

— Нет, мой зелёный друг, так ты его не поднимешь. Ступай сюда.

Человек-ящер вышел из подвала, женщина же спустилась вниз. Теперь Ростислав мог рассмотреть её, и ему вновь пришлось удивиться. Она была невероятной красоты со странными заострёнными ушами и длинными черными волосами. Ласково улыбнувшись, она подошла к Ростиславу и сунула ему в руки флягу.

— Пей, — сказала она, — это восстановит твои силы.

Он покорно сделал пару глотков и, — о чудо, силы действительно начали возвращаться. Приятный кисло-сладкий вкус подействовал самым бодрящим образом. Стала возвращаться воля к жизни. Что за дела? Мать и отец всегда учили его, что предаваться унынию — страшный грех. Так нельзя. Тем более… когда месть ещё не завершена.

Эта мысль подействовала на Ростислава как хлыст. Он быстро поднялся и оценивающе поглядел на своих спасителей, лихорадочно соображая… Раз они его освободили — значит, он им нужен. Зачем — догадаться нетрудно, почти всем людям — хотя к этим гостям такое слово вряд ли было применимо — всегда нужно от него только одно. Но если он им нужен — значит, и они могут ему помочь.

— Что вы хотите со мной сделать? — спросил он, глядя в упор на женщину.

— Мы уведём тебя туда, где ты будешь в безопасности. Где до тебя не доберутся эти люди, — благожелательно улыбаясь, ответила странная девушка.

— Это куда же? — спросил Ростислав, — эти люди обладают огромной властью, им покровительствует сам князь. Нет такого места, где я теперь был бы в безопасности.

— И всё же оно есть, — мягко сказала девушка, — дальше, чем за тридевять земель, дальше, чем через море-океан. Мы тебе всё расскажем, просто доверься нам.

— Не так быстро, — тихо ответил Ростислав, — один человек, который почти наверняка находится здесь, виноват в смерти девушки, которую я любил. Я не хочу так это оставлять. Он должен умереть.

— Мне очень жаль, но мы не можем вмешаться в историю этого мира, — покачала головой его собеседница.

— Что значит — этого мира? Откуда вы вообще взялись?

— Мы объясним тебе, когда будем в безопасном месте. Но, то, о чём ты просишь…

— Необходимо, — сквозь зубы закончил Ростислав, — тем более, не получив меня, он вполне может отыграться на моей семье. Если мне придётся, как я понимаю, уйти навсегда, я желаю знать, что мои близкие в безопасности!

— Что он там тебе говорит, Олли? — спросил Иланташ.

— Кажется, кто-то из здешних жителей убил ту, кого он любил. Переход в этот мир позволил мне немного освоить здешний язык, но всё равно трудновато понимать. Он хочет, чтобы мы помогли его убить. И прекрати называть меня Олли!

— Нет. У нассс мало времени, ты же сама знаешь, не говоря уже о том, что вмешиваться…

— Да знаю я! И все-таки мы должны ему помочь. Крайне важно завоевать его расположение, — диалог с таисианом эльфийка вела на староимперском, которого Ростислав тогда ещё не знал, но который понимал я, — если мы просто украдём его, то он никогда не пойдет на сотрудничество и не сделает то, что должно. Кроме того, — задумчиво добавила она, — мы и не будем вмешиваться в историю этого мира. Ему нужна месть — пусть он её и вершит…

Ростислав ошибся. Он думал, что находится в городской темнице, но нет, это оказался двухэтажный терем, предназначенный для важных людей, останавливающихся в городе по государственным делам. Поднявшись на первый этаж, он увидел, что ещё двое охранников, оглушенные, лежат возле входной двери. На втором этаже сладко спал, прислонившись к стене, ещё один стражник. Несколько секунд — и он тоже без сознания лежит на земле. Человек-ящерица и девушка с длинными ушами кивнули ему, показывая, что пусть чист. С гулко стучащим сердцем Ростислав открыл дверь.

Это оказалась шикарная опочивальня. Яромир лежал на огромной двуспальной кровати. Покалеченная рука была перемотана тканью. Он лежал на спине и безмятежно спал. Глядя, как его живот мерно поднимается и опускается в такт дыханию, Ростислав почувствовал, как его разум начинает заполнять гнев. Он здесь, лежит и спит, между тем как Алёна, его Алёна больше никогда не сделает ни одного вдоха. Он подошёл к нему и ударил ребром ладони по животу. Яромир мгновенно проснулся, но пошевелиться уже не мог. Невероятно медленно Ростислав подошёл к столику, где лежал нож, взял его в руки и так же медленно подошёл к послу. Ростислав видел и наслаждался тем, каким ужасом было искажено лицо Яромира, но в глубине его серых глаз светилось злобное торжество.

— Это тебе за Алёну, проклятый. Пусть боги уничтожат твою душу без права снова вернуться в этот мир, — и в то же мгновение опустил нож прямо ему в глаз. Тело Яромира дёрнулось и застыло, только тонкая струйка крови потекла из-под ножа.