Я метнула взгляд на Тайбери. Внутри шевельнулось странное разочарование, но я аккуратно утрамбовала его очередным куском пирожного. Шейры не толстеют, а значит, надо пользоваться.

Третье пирожное полезло в меня уже с трудом. Я с тоской посмотрела на четвёртое, но покачала головой. «Сколько сможешь и захочешь съесть», — сказал мой щедрый повелитель. Пару пирожных назад я чувствовала однозначное «хочу и буду», но сейчас, увы, подбиралась к «не буду, не хочу».

Тайбери всё это время наблюдал за мной, и в его глазах пряталось задумчивое выражение. У меня мелькнула мысль, что было бы здорово поменяться ролями, сделать Тайбери своей шейрой и выгуливать его, кормить стейками и устрицами, умилённо гладить по голове, заплетать хвостик, надевать голубые боевые костюмы с кроликами…

…Но мысль тут же в ужасе спряталась.

Я грустно вздохнула. А хорошо бы!

Едва я отложила чайную ложку, Тайбери немедленно встал.

— Идём.

— Куда?

— В тренировочный зал, разумеется.

Я поперхнулась так, что пирожное чуть не выпрыгнуло наружу.

— Какой ещё тренировочный зал, мой немилосердный повелитель? Сейчас уже стемнело! И я объелась!

— Кто же тебя заставлял? — со зловещим ехидством поинтересовался Тайбери.

— Ты, повелитель!

— Надо же. Значит, забыл сообщить, что у нас внеочередное занятие. — Тайбери скосил голову, разглядывая мою пустую тарелку. — Впрочем, ты же у нас теперь покорная шейра, верно?

— Какие занятия?! — Я задохнулась. — Сейчас ночь!

— Так что, закидывать тебя на плечо и переходить к страсти и экстазу? — уточнил Тайбери, и я тут же заткнулась. — Вставай. Бегать я тебя всё равно не заставлю.

— А что заставишь делать, повелитель? — с подозрением спросила я, вставая. — Привяжешь и надругаешься?

Брови Тайбери взлетели.

— Интересное предложение. Но твои экзотические фантазии мы оставим на потом. — Он легонько подтолкнул меня в спину. — Вперёд.

Когда двери тренировочного зала открылись, за ними царила непроглядная тьма. Но едва я сделала шаг вперёд, как ахнула от восторга.

По залу одна за другой зажигались свечи. Огоньки плыли в темноте, в прозрачных подсвечниках горели на полу, отражались в настенных зеркалах, продолжаясь в тёмную и манящую бесконечность. Полная луна светила в окно под потолком, наполняя зал серебристыми тенями и превращая его в лунную мелодию.

— Будешь стоять в стойке и удерживать равновесие, — раздался позади будничный голос Тайбери. — Лови!

Я обернулась, но слишком поздно. Круглый мяч размером с яблоко пролетел у меня над плечом.

— Вижу, романтическая обстановка не способствует сосредоточению, — в голосе моего повелителя прорезалось ехидство. — А если я прикажу тебе раздеться?

— Это такой новый способ соблазнения, повелитель? — уточнила я. — Швыряться в меня гимнастическими мячами, пока я не сомлею от любви?

— Ещё бы. Будешь удерживать мяч на сгибе локтя и думать обо мне.

Тайбери подкинул второй мяч, и на этот раз я его поймала.

— Вперёд.

Я мрачно оглядела зал со свечами. Он меня соблазнять собирался или тренировать? Если первое, мог бы и цветы притащить!

— Нет, правда, зачем это, повелитель? — не выдержала я. — Если честно, зачем?

— Выдержишь на полминуты дольше, чем в прошлый раз, — скажу.

Я замерла в стойке на носках. Боевые маги держат концентрацию. Боевые маги сосредоточены. Боевые маги не отвлекаются на какие-то там свечи, и даже три пирожных им не помеха. Боевые маги…

— За что у магов отбирают кристаллы, повелитель? — неожиданно спросила я. — Ну, кроме пьянства и совсем уже очевидных преступлений вроде убийств и сожжённых экипажей.

— Временное лишение кристалла применяется куда чаще, чем постоянное, — рассеянно отозвался Тайбери, обходя меня по кругу. — А зря. Хранить отобранные кристаллы в хранилище Академии — глупая и рискованная затея. Нарушил правила один раз, и хватит с тебя. Разбить кристалл — и всё.

В груди всё заледенело. Разбить кристалл…

Разбить мой кристалл. Лишить меня магии навсегда.

Мяч на локте начал подрагивать. Я закусила губу. Как же это тяжело — держать стойку и расспрашивать своего повелителя одновременно!

— У Деанары Кассадьеро кристалл отобрали… — начала я.

— Тоже временно. На год, — голос Тайбери сделался ледяным. — Благодаря милосердию мэтра ректора. И я до сих пор считаю, что её кристалл стоило разбить.

— Думаешь, она жива? — внезапно спросила я.

Тайбери хмыкнул.

— Не знаю. Тело не нашли, а Баррас умеет искать. Но я лично не верю, что она утопилась. Не похоже на неё.

Я вздохнула. Не отвлекайся, концентрируйся на мяче, Деанара, на мяче…

— Слишком скандальная история вышла, — задумчиво сказал Тайбери. — А Баррас не забывает обид. Если Деанара жива, я бы на её месте сидел тихо-тихо до конца срока. Лучше провести год в униженном положении, чем лишиться магии навсегда.

— Смотря какое унижение, — произнесла я сквозь зубы, удерживая мяч из последних сил.

— Кто-то и в публичный дом пошёл бы, лишь бы остаться магом, — пожал плечами Тайбери. — Не дыши грудью, у тебя поднимаются плечи.

Я удержала короткое ругательство, выпрямляясь. Ещё чуть-чуть — и я побью свой рекорд!

— Думаешь, Деанару надо искать в публичном доме, повелитель?

— Ну не в моей же постели, — фыркнул Тайбери.

Да уж. Хотя…

Свечи… романтика… Сердце на миг сжалось. Глупо было врать, что я была к ним совершенно равнодушна. Или к Тайбери. Или…

Секундная забывчивость стоила мне мяча. Он соскользнул со сгиба локтя, и я с разочарованным стоном бросилась за ним.

— Плюс тридцать две секунды к прошлому результату, — прокомментировал Тайбери. — И это после трёх пирожных. Почти идеально.

Мяч был забыт. Я обиженно развернулась.

— Это ещё почему «почти», повелитель?

— Потому что ты забыла раздеться, — невозмутимо произнёс Тайбери. — А голая шейра отражается в зеркалах куда приятнее, чем одетая.

— А если я залюбуюсь собственной неотразимой красотой и забуду о концентрации? — возразила я. — Как насчёт этого, повелитель?

— Вот и проверим, — Тайбери подошёл ко мне и положил ладони на плечи. — Потому что сегодня ты готова начать.

— Начать что? — осторожно спросила я.

— Ты раскачала своё тело, и теперь ты готова учиться настоящей магии, — соблазняющее прошептал Тайбери мне на ухо. — И этой ночью мы приступаем.

Прозвучало это так, словно он обещал мне начать разучивать позы в постели.

Я сглотнула.

— У тебя нет и не может быть кристалла, но ты моя шейра. — Тайбери выпрямился и коснулся груди. — Поэтому…

Пластины боевого костюма блеснули в пламени свечей и разошлись, выпуская на волю узкую иглу кристалла.

— …Ты воспользуешься моим. Помнишь, как ты сделала это на дуэли?

У меня перехватило дыхание. Воспользоваться его кристаллом!

— Не надейся, ты сможешь очень немногое, — насмешливо произнёс Тайбери, словно прочитав мои мысли. — Но если моя шейра окажется неспособной зажечь свечу, кучку хвороста или чужой нос, я буду очень разочарован.

— То есть мне можно будет попрактиковаться на лорде Баррасе? — рискнула я. — Или даже на тебе, повелитель?

В руке оказался тёплый кристалл. Дыхание вышибло из груди окончательно.

— Если я услышу о «попрактиковаться» вне этого зала, то на следующем занятии на тебе не будет одежды ниже или выше пояса, — зловеще сообщил Тайбери. — И выбирать буду я.

— Удивительно, как раньше до этого не доходило, — пробормотала я.

— Раньше у тебя не было внезапных и пугающих приступов покорности, — в голосе Тайбери появились знакомые насмешливые нотки. — А теперь сфокусируй внимание вот здесь…

Дальше я слушала Тайбери под бешеный стук собственного сердца. Я знала инструкции, помнила их, но держать в руках живой кристалл, чувствовать и ощущать кончиками пальцев, что эта сила мне не чужая…

Внутренний огонь кружил голову. Я глубоко вздохнула, успокаивая себя. Всё будет в порядке. Я верю в себя. Тайбери верит в меня. Я зажгу эту свечу. И я знаю, что…