Но этого Тайбери, конечно же, добавлять не стал.

— Пара минут? Так я тебе и поверила, повелитель, — проворчала я. — Я достаточно знаю о боевой магии, чтобы понять: твоё положение было безнадёжно! Ты бы и тридцати секунд не продержался!

— Да ну? — Брови Тайбери взлетели вверх. — И откуда же у тебя такие обширные и глубокие знания о боевой магии и её возможностях, позволь спросить?

Я прикусила язык. Знания у меня были, пусть и главным образом теоретические. И если сложить их с моей необычной реакцией на белый корень…

— Ладно, знаток боевой магии, — сжалился Тайбери. — Забудем о взаимных наказаниях за недоверие и оставим твои выдающиеся способности в покое. Посиди здесь и убедись, что ты пришла в себя, а мне пока нужно завершить пару мелких дел.

— А я останусь тут одна?! — мгновенно возмутилась я.

— Файен посидит с тобой. Так что можешь пока пофлиртовать с ним.

— И буду, — мрачно пригрозила я. — Так и знай, повелитель!

— Грозная у тебя шейра, — раздался знакомый весёлый голос.

Файен стоял в дверях, беспечно ухмыляясь.

— Мне ведь заплатят за роль няньки? — уточнил он.

— Нет, — отрезал Тайбери. — Сидеть с моей шейрой — это само по себе привилегия. И ты мне должен. Любишь заигрывать с Юлиусом — отрабатывай.

— Вечная я жертва произвола, — вздохнул Файен, без особой, впрочем, грусти. — Так что, это правда? Ты больше ни с кем никогда не будешь драться на дуэли?

— Буду, — отрезал Тайбери. — С тобой, если ты не прекратишь распускать сплетни. Всё, мне пора.

Дверь захлопнулась за ним. Мы с Файеном остались одни.

— Уже говорят, что кто-то пытался тебя отравить, — протянул Файен. — Одна первокурсница даже утверждала, что видела твой труп. Другая, впрочем, говорила, что это была девица Кассадьеро.

— Да что ж им постоянно трупы-то мерещатся! — пробормотала я.

— Что делать? Романтика.

Мы понимающе переглянулись.

— Юлиус вёл себя странно, — произнесла я вслух. — Нужно понять, действительно ли он использовал дурман.

Файен пожал плечами.

— Тай утверждает, что заметил бы это. Сама знаешь, Тай вышиб бы его в два счёта, получи он хоть какое-то подтверждение.

— Но подтверждения нет.

— Увы. Если Юлли использовал трюки, известные только магам дома Кассадьеро, в этом нет нарушения правил. Даже если он заодно посверкивал глазами туда-сюда для храбрости. — Файен развёл руками. — Но возможность нечестной игры я бы исключать не стал.

— Мы можем его… — я запнулась, — официально обвинить? Провести расследование? Что-нибудь?

— Наследника великого дома? Просто так? — Файен покачал головой. — Нужны доказательства посильнее, чем эти. Я бы предложил ещё одну дуэль, но…

Он вновь развёл руками. Я вздохнула. Да уж, пока мой контракт действует, с дуэлями моему повелителю придётся подождать.

Бракованная шейра, как выразился Тайбери. Спасибо ему за это большое! Мало того что наказать обещал, так ещё и обзывается!

Но если отставить шутки в сторону…

— Всё серьёзно, верно? — утвердительно сказала я, глядя на Файена. — Мне стало плохо, и из-за этого мой повелитель чуть не проиграл поединок. Что бы произошло с ним, если бы я погибл… не смогла скинуть вуаль?

Наступило молчание. Файен явно не хотел отвечать, но я не отводила взгляда.

Наконец Файен вздохнул. Вся напускная весёлость слетела с него мгновенно.

— Моя шейра была со мной с момента поступления, — в его голосе не было ни малейших эмоций. — А потом простудилась. Заболела. Глупая простуда, только и всего. Я даже не думал, что с ней что-то случится. Сестра постоянно крутилась рядом, предвещала, что всё кончится плохо, но я не верил. — Невесёлая усмешка. — Зря, как оказалось. Виолетта была права.

Я сжала губы. Ох уж эта Виолетта!

— Мне очень жаль, — негромко сказала я.

— Знаешь, что смерть шейры означает для мага?

Я покачала головой. Метресса намекнула на что-то плохое и тёмное, но ничего конкретного она так и не говорила.

— Я знаю, что магу… будет плохо, — осторожно сказала я. — Я не знаю насколько.

— Вот и я не знал, — очень спокойно произнёс Файен. — Пока она не умерла от воспаления лёгких.

Он надолго замолчал.

— Если бы она просто заболела, — проронил он, — это было бы плохо, но не смертельно. Твой Тай, к примеру, сейчас вполне бодр и весел, хотя полчаса назад его здорово трясло. Но смерть шейры до истечения контракта…

— Это куда хуже, — прошептала я.

— Это горе, — просто сказал Файен. — В первую очередь это горе. Понимать, что та тихая девочка с косичками, которая всё порывалась играть с тобой в догонялки в спальне, больше не встанет с кровати… очень тяжело каждое утро осознавать это снова и снова.

Я быстро отвела взгляд и заморгала, чтобы не заплакать. Я вдруг представила Тайбери на месте Файена и… в общем, не нужно было мне этого делать.

— А ты сам? — севшим голосом спросила я.

— Я? — Файен пожал плечами. — Если опустить медицинские подробности, я потерял большую часть своей магии. Теперь мне не грозят выплески, я могу жить без шейры… но не то чтобы это была радостная новость.

На его лице снова появилась невесёлая ухмылка. Но сейчас она имела совсем другое значение.

— Мне… очень жаль, — повторила я глухо.

— Я редко об этом рассказываю. — Файен внимательно поглядел на меня, и я вдруг подумала, что он совершенно не похож на Виолетту. — Но я подумал, что тебе стоит знать.

— Файен, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Что случится с Тайбери, если я погибну? Ему тоже будет очень плохо без меня? Он тоже потеряет часть магии?

Файен очень внимательно посмотрел на меня. Поднял бровь.

— Вы с ним ведь ещё не…

— Не твоё дело, — быстро сказала я.

Усталая усмешка.

— Конечно. — Файен пожал плечами, вновь превращаясь в легкомысленного вертопраха. — Что ж, выбирай. Или ты становишься его шейрой во всём и Тай рискует потерять всё, потеряв тебя. Или порхаешь вокруг, не ложась с ним в постель, и тогда Тай рано или поздно умрёт от банального выплеска магии. Прекрасный выбор, не так ли?

Я молчала. Я не знала, что ответить.

Потому что действительно не знала, что мне выбрать.

И, хуже, не знала, что выберет сам Тайбери.

Когда мы с Тайбери вышли из прохладного холла на улицу, я подняла голову и вздохнула. Небо заволокло тучами, и, кажется, вот-вот начнёт накрапывать дождь.

Я поправила белое платье, которое Тайбери принёс мне в лазарет. Измятый чёрный костюм, с которым были связаны неприятные воспоминания, пока остался в Академии. Может, заказать алый с золотом? Или прозрачный? Если, конечно, не выходить в нём из дома.

Впрочем, Тайбери и дома занятий напридумывает. И далеко не безобидных.

— Мне вот интересно, повелитель, — нарушила молчание я, — а ты будешь как-нибудь ещё надо мной экспериментировать? Ядовитые наручники надевать или дарить живых кобр на шарфик? Можно ещё крокодильи тапочки из живых крокодилов. Говорят, очень модно!

— Я подумаю, — отозвался Тайбери лениво.

— Может, стоит вообще раз и навсегда прекратить эти порочные практики с вуалями и крокодилами, повелитель? — с намёком предложила я. — Я даже могу отказаться от части гонорара. Ну… небольшой.

— Всю жизнь мечтал оставить красивую девушку голой и босой. — Тайбери покосился на меня. — Но прекращать порочные практики? — Он хмыкнул. — Вот ещё. Кроме того, что, если я захочу продлить контракт? Без порочных практик это вообще не контракт, а одно название.

Я поперхнулась.

— Продлить?! А меня ты спросил, повелитель?

— У продления контракта, впрочем, есть и свои минусы, — протянул Тайбери, пропустив мою реплику мимо ушей. — Ведь после расторжения контракта я увижу твоё настоящее лицо, а мне, признаться, любопытно.

Жди, жди, красавчик. В ближайший год я тебе этой радости не доставлю.

— Когда я заключала контракт, я не думала, что меня будут убивать, — огрызнулась я. — Причём именно ты, повелитель, и будешь! Если бы у меня был другой хозяин, он бы мной так рисковать не стал! Лорд Баррас, к примеру, рассказал бы о вуали и проверил бы, как я себя чувствую! Просто представь меня не с собой, а с ним!