Юлиус повернулся к нему, ухмыляясь.

— Нет, ты куда больший трус. Ты выгнал из Академии девчонку за кружку сидра. Так кто из нас смелее?

Они застыли, глядя друг на друга. Я переводила взгляд с одного на другого.

— Кстати, где твоя собственная шейра? — проронил Тайбери. — Ходят слухи, что она слегла, как и предыдущая. Не боишься, что пойдут слухи и ты останешься без шейры насовсем?

Юлиус гадко ухмыльнулся.

— Не волнуйся. Возьму твою.

— Не дождёшься, — хрипло сказала я.

Я перевела взгляд на Тайбери. Оба хотели растоптать моё будущее. Тайбери донёс на меня и лишил места в Академии, а Юлиус мечтал насильно жениться на мне и запереть дома. Но Тайбери я начала доверять. Юлиусу я не смогла бы довериться никогда.

— Что ж, наслаждайся своей шейрой, Квинн Тайбери, — сплюнул Юлиус. — Но это ненадолго. Скоро я разобью тебя в пух и прах.

— Продолжай мечтать.

Тайбери отвернулся от Юлиуса. Протянул мне руку.

— Вставай, — коротко бросил он. — Хватит с меня на сегодня — мы едем домой.

Уцепившись за его руку, я встала.

Но Юлиус явно вознамерился оставить последнее слово за собой.

— Эй, шейра, — подал голос он. — Я слышал, мой отец заинтересовался твоей магией. Я повторяю его приглашение. Наш дом может сделать тебя очень, очень богатой. Хочешь, устрою экскурсию?

Я невольно вздрогнула. Тайбери обхватил меня за плечи.

— Ещё слово, и уже я устрою своей шейре экскурсию, — бросил он. — Танцевальную. На твоих костях.

Он увлёк меня за собой. Юлиус остался позади.

— Помни о доме Кассадьеро, шейра, — донеслись до меня слова Юлиуса. — И о том, что обид мы не прощаем.

О да. Злые вы и злопамятные, мои дорогие родственники.

Вот только и у меня память хорошая.

Поздно вечером, заплетая косу на ночь перед зеркалом, я кашлянула, поворачиваясь к Тайбери.

— Повелитель, как-то ты сегодня уж чересчур молчалив. Неужели лекция мэтра Рионери так на тебя повлияла?

Тайбери сосредоточенно изучал пластины нового боевого костюма, сидя на кровати, и словно меня не слышал.

Я решила попробовать ещё раз:

— Гм. Повелитель?

— Я думаю, — рассеянно отозвался Тайбери. — Не отвлекай меня.

— О чём же, повелитель? — тут же вставила я. — Неужели о том, что ты совершил чудовищную ошибку, не превратив меня в бесправную рабыню, а вместо этого попросив моего доверия? Так никогда не поздно поставить меня на колени. Только слово скажи.

— Могу поставить в другую позу, — пригрозил Тайбери лениво, и я захлопнула рот. Не стоит искушать судьбу.

Следующую минуту я молча и мрачно переплетала косу, пока Тайбери так же молча и сосредоточенно полировал пластины. Ну прямо любящие супруги. Я почти съязвила по этому поводу, но, глядя на своего чересчур задумчивого повелителя, удержалась.

— Мне это не нравится, — вдруг произнёс Тайбери.

— Что именно, повелитель? — уточнила я. — Что Юлиус Кассадьеро попытался поцеловать меня, а не тебя? Или что лорд Баррас не тебя позвал в шейры? Можем сходить к нему и попросить передумать.

Взгляд Тайбери ясно говорил, что он думает по этому поводу.

— Если послушать Рионери, выходит, что каждый маг зависим от шейры, — с неожиданной силой произнёс он. — Каждый! Только по-разному. Или я заставляю шейру служить мне, или вынужденно беру её в… — он запнулся. — Да хоть в лучшие друзья, неважно! Я обязан сделать это всё равно! У меня нет выбора!

— По-моему, это два очень разных «по-разному», повелитель, — осторожно вставила я.

— И в том, и в другом случае это насилие, — сквозь зубы произнёс Тайбери. — Надо мной, над моей свободной волей. Шейра выбирает свою судьбу, но я этого права лишён!

— Шейры — это вообще насилие над твоей великой и свободной волей, повелитель, — услужливо вставила я. — Как будто нас создали нарочно для того, чтобы портить тебе жизнь!

Тайбери резко ударил кулаком по металлу. Пластины зазвенели.

— Я возьму в свою постель женщину только тогда, когда я этого захочу, — жёстко и зло произнёс он. — А не потому, что от меня требуется кого-то приручить и кому-то довериться!

— И всё же ты попросил меня тебе доверять, повелитель, — проронила я.

Тайбери мрачно посмотрел на меня.

— Допустим.

— И ты не собираешься брать меня в рабыни или как-то особенно унижать.

— Не собираюсь. Но о близких отношениях речь не идёт. Надеюсь, ты хорошо об этом помнишь.

Я вспомнила взгляд Тайбери после визита Адриана и поёжилась.

— Можно подумать, я мечтаю о твоей искренней и преданной любви, повелитель, — пробормотала я. Я тут же кашлянула. — Хотя мечтаю, конечно. В умеренных пределах. Особенно после хорошего десерта.

Тайбери отложил костюм и встал.

— Именно. О любви речь не идёт. Но то, что Рионери говорил о магии шейр…

Он помолчал.

— Я не хотел учить тебя магии, но нападение Юлиуса всё меняет. Стоит мне отлучиться на минуту, и ты окажешься в опасности. А защищать себя ты не умеешь.

— Ну, одна из шейр взяла и основала дом Кассадьеро, если верить мэтру ректору, — невинно вставила я. — Если меня как следует обучить, повелитель, я тоже могу что-нибудь основать! По-моему, превосходный план.

Тайбери поморщился.

— Ещё не хватало, чтобы ты повторяла эти сплетни. Забудь о них.

— Тогда просто обучи меня, мой неповоротливый повелитель! — не выдержала я. — Хотя бы покажи, как запулить Юлиусу огненным шаром куда-нибудь в чувствительное место, чтобы ему неповадно было! Или двумя, чтобы вышло посимметричнее.

Хмурясь, Тайбери глядел на меня.

— Мне нужно об этом подумать, — наконец сказал он. — А пока, начиная с завтрашнего дня, ты будешь оставаться дома.

Я негодующе открыла рот. Что? Сидеть дома?!

— А потом, — завершил Тайбери, — я приму решение. Ложись спать.

После того как погас свет, гамак Тайбери долго покачивался в тишине. Я начала гадать, заснул ли он, но, когда он со вздохом закинул руку за голову, я поняла, что он тоже не спит.

Как сильно этому гордецу хотелось быть независимым! Как угнетала его, оказывается, обязанность взять шейру. Как сильно он ненавидел принуждение!

Но только ли в принуждении было дело?

— Повелитель, — негромко позвала я. — Представь, что ты не обязан брать шейру. Ты пригласил бы в свой дом такую идеальную красавицу, как я? Просто потому, что можешь?

Я сделала паузу. Понизила голос:

— Или не пригласил бы, повелитель? Потому что ты предпочитаешь видеть свой дом пустым? Без мебели, без шейры, без привязанностей и без воспоминаний? Без кого-то, кого ты боишься лишиться, как уже лишился отца?

— Ты слишком далеко заходишь, — негромким, но опасным тоном отозвался Тайбери из темноты.

— То есть ты мне не ответишь, повелитель? — Я вздохнула и повернулась на бок. — Ну и ладно.

Долгая пауза.

— Иногда ты невыносима, знаешь?

Знаю. Я тайком улыбнулась, закрывая глаза.

И ты знаешь тоже.

В следующие дни Тайбери отправлялся в Академию без меня. Похоже, он действительно воспринял угрозы Барраса и его сына серьёзно. Инцидент с пощёчиной не прошёл даром.

Но все эти дни Тайбери продолжал сосредоточенно думать. И когда он ел в тишине, едва отвечая на мои подколки, и когда с размаху бросался в свою кровать, почти тут же засыпая. И даже когда хлопал входной дверью, отправляясь на занятия и не обращая никакого внимания на моё навязчивое нытьё, что оставлять шейру дома вредно для здоровья. Разумеется, я не уточняла, для чьего именно здоровья.

Что ж, если Тайбери решил показать мне своё безразличие и делать вид, что меня здесь вообще нет, пусть его. Рано или поздно я дождусь того, что он не выдержит и расскажет мне всё сам.

И я дождалась.

Рано утром я потягивалась в кровати, когда мне в руки упал мяч. Я настолько опешила, что сразу его поймала.

— Повелитель, это что? — осторожно спросила я.

— Ну, ты же просила, чтобы я научил тебя магии. — Тайбери с невозмутимым видом стоял над моей кроватью, полностью одетый. — И Рионери расписывал, какая ты уникальная, помнишь? Так что вперёд.