— Зря, кстати, — хмыкнул Тайбери. — Представляю, если бы вы с Жанет…

— Прекрати сейчас же!

Тайбери осёкся. Я мысленно хмыкнула. Иногда, оказывается, он может и помолчать. Полезное знание.

— Мне нужен наш с тобой брак, и я не собираюсь расторгать помолвку, тем более что она ещё не объявлена, — уже тише добавила Виолетта. — Но мне нужен ты. Тот Квинн Тайбери, которого боится и уважает вся Академия! А не сентиментальный глупец, который готов даже отложить официальную помолвку, лишь бы не огорчать свою драгоценную шейрочку!

Честное слово, если бы «драгоценной шейрочке» было куда идти, только бы меня и видели. Увы, испаряться мне было некуда.

Но продолжать слушать эту семейную ссору тоже было выше моих сил. Я узнала достаточно. А Тайбери…

…Пусть принимает свои решения сам.

Я бесшумно вернулась в спальню и уткнулась носом в подушку, ровно дыша.

Вот возьму и засну! Без слёз и всего остального!

…И, как ни странно, всё же заснула.

На следующее утро Тайбери не сказал о визите Виолетты ни слова. Надо же, какие мы скрытные. Что ж, я тоже ничего не сказала. В молчанку могут играть и двое.

Меня подмывало спросить, действительно ли я так важна для Тайбери. Но что-то всё же меня удерживало. Может быть, его замкнутость?

Впрочем, тренировки это никак не отменяло. И весь следующий месяц именно ими мы и занимались.

Теперь у меня получалось управлять своим резервом куда лучше. Увы, Тайбери впечатлённым отнюдь не выглядел.

— …Огненный шар — это шар, — прохладно заметил Тайбери, обходя меня по кругу. — А не пылающая булавочная головка.

— Ну извини, мой придирчивый повелитель, — ядовито отозвалась я. — Это же ты не хотел, чтобы я сожгла твой драгоценный тренировочный зал! И, между прочим, зря! Новый мы хотя бы меблировали бы!

— Всегда думал, что тренировочному залу не хватает кофейных столиков и ванны с пузырьками, — серьёзно согласился Тайбери. — Наращивай размер шара. Я хочу, чтобы ты увеличила диаметр пламени до ногтя. Скажем, за десять минут. Постепенно и плавно.

— Целых десять минут?! Это я по волоску буду его увеличивать? — Я задохнулась. — За что, мой вредный повелитель?

— За меблировку.

Чего было у Тайбери не отнять — с ним по-прежнему можно было пикироваться. Иногда, ночами, слушая его дыхание в соседней кровати, я думала, что бы я предпочла, поцелуи или ехидную болтовню, и неизменно останавливалось на втором.

Вот только мне начинало хотеться и поцелуев. Особенно теперь, когда я уже распробовала губы своего повелителя на вкус. Проклятье!

— Как твоя невеста, повелитель? — невинно спросила я, не отрываясь от огненной точки, парящей в воздухе. — Давно она не удостаивала нас своим визитом. Неужели ювелирные лавки закончились?

— Хочешь, чтобы я пригласил её на ужин?

Я захлопнула рот. Я успела убедиться, что в тренировочном зале Тайбери не шутил. Если он говорил, что я окажусь в углу с мячом на голове, я знала: расслабляться не стоит.

Но будет ли Тайбери шутить о своей дражайшей невесте?

Чтоб ей провалиться, кстати. Её визит никак не выходил у меня из головы.

— Виолетта никак не успокоится, — задумчиво протянул Тайбери, глядя на меня. — Слишком много времени я провожу с тобой.

— Может, мне тоже возревновать, что ты проводишь много времени с невестой, повелитель? — невинно предложила я. — Глядишь, и уравновесим друг друга. Могу даже в волосы ей вцепиться.

Тайбери со значением перевёл взгляд на миниатюрный огненный шар, и я тут же заткнулась, вновь наморщив лоб в концентрации. Не отвлекаться, Дана, не отвлекаться…

Тьфу ты, я даже новым именем себя называю!

— Она предпочитает подарки, а не время вместе со мной, — хмыкнул Тайбери. — И моя очаровательная невеста намекнула, что лучшим подарком для нас обоих будет — знаешь что?

— Моя голова на блюде, повелитель, — с готовностью откликнулась я. — С укропом и бантиками.

— Это желание Виолетта приберегает на годовщину нашей свадьбы, — поправил Тайбери, внимательно глядя на увеличивающуюся с черепашьей скоростью огненную точку. — А сейчас ей хочется немного другого.

Я вздохнула. Наверняка опять чего-нибудь связанного со мной.

— Повелитель, может, я просто тихо убьюсь где-нибудь в уголке? — предложила я. — Или утоплюсь, как Деанара Кассадьеро? Твоя невеста с радостью выкопает мне могилку, ты проронишь скупую слезу, и вы пойдёте жениться. Или обедать. Как с погодой повезёт.

— Я подумаю, — невозмутимо сказал Тайбери. — Но вообще-то Виолетта желает, чтобы её подруги перестали на меня облизываться, и поэтому намекает, что ей хочется объявить помолвку как можно скорее.

— Можно подумать, они после этого перестанут на тебя облизываться, мой желанный повелитель, — фыркнула я.

— Хм? — Тайбери подошёл ближе, дыша за правым плечом. — Неужели моя упрямая шейра находит меня желанным?

Пальцы дрогнули от такого откровенного флирта, и я не выдержала — концентрация ускользнула от меня на миг. Огненная горошина вспыхнула, полыхнула клубами бело-жёлтого пламени и растворилась в воздухе.

Проклятье! Забыв обо всём, я выругалась.

И прикусила язык, когда Тайбери присвистнул.

— На скромную и смиренную шейру это совсем не похоже. Даже благородные леди Академии так при мне не ругаются.

— Прости, повелитель, — машинально отозвалась я. — Забылась.

— Ты не забылась, ты распоясалась, — хмыкнул Тайбери. — Пора принимать меры.

Я обернулась к нему.

— Это какие?

— Например… — Тайбери помедлил, обводя взглядом моё лицо. — Скажем, отбирать у тебя одежду при входе в зал. Всю, включая бельё.

Я возмущённо открыла рот — и поняла, что надо мной самым возмутительным образом издеваются.

— Да ты… — начала я.

И умолкла, когда раздался знакомый звон.

И кто же это на этот раз?

Когда я спустилась вниз вслед за Тайбери, он стоял посреди холла в одиночестве.

А в руках у него была записка. Совсем небольшая.

— Что, повелитель? — негромко спросила я.

Тайбери не поднимал взгляда. Его лоб пересекла морщинка.

— Адриан хочет, чтобы я представлял дом Тайбери на завтрашнем собрании в Академии, — наконец произнёс он. — В полдень. Баррас срочно собирает великие дома.

— Зачем?

— Чтобы его племянницу, Деанару Кассадьеро, признали умершей. — Тайбери наконец поднял голову. — Из реки только что вытащили её тело.

Когда я вошла в зал совещаний Академии, у меня перехватило дыхание.

Потолок уходил вверх чуть ли не до шпиля. Золотое сияние окружало единственный стол. Кроме стола, в зале не было ничего. Словно я вновь оказалась в доме Тайбери, но куда более помпезном и величественном.

А посреди огромного круглого стола светился белый алтарь, созданный когда-то великими домами. Здесь объявляли новых глав великих домов, здесь принимали наследников. И каждый раз по древней традиции все гости касались алтаря, короткими вспышками подтверждая своё право быть здесь. За исключением мелких недоразумений вроде шейр, конечно же.

Заглядевшись, на миг я даже забыла, зачем мы с Тайбери здесь.

Но тут же вспомнила.

Из реки вытащили тело, якобы принадлежащее Деанаре Кассадьеро. Но раз я, Деанара Кассадьеро, стояла здесь живая и здоровая, тело явно было чьим-то ещё. Знал ли об этом дядя? Наверняка.

Интересно, понимали ли другие главы домов, что дядя собирается обвести их вокруг пальца, подсунув им фальшивку?

— Наследник дома Тайбери, как всегда, приезжает последним, — язвительно встретил нас лорд Баррас. — Полдень пробил минуту назад. Что, мальчик, в очередной раз увлёкся играми со своей шейрой?

— С той самой, за которую ты предлагал мне двести тысяч, — невозмутимо отозвался Тайбери, подходя к алтарю. — Представь себе, её ласки того стоят.

Белая вспышка алтаря словно бы подтвердила его слова. Гр-р!

Я почувствовала, как пунцовеют уши. Вот кто его за язык тянул!