— Нижнее бельё не забудь, повелитель! — позвала я через плечо, оставляя за собой последнее слово. — Кружевное, чёрное, и побольше!

И стремглав ринулась к кабинке.

Тёмный шёлк скользил по моей фигуре, облегая её вплоть до последней вытачки. Или Тайбери заранее переслал в магазин мои мерки, сняв их с меня на глаз, или в манекен встроен кристалл, изменивший наряд под меня.

В любом случае я никогда не носила ничего подобного. И даже обнажённый живот не слишком меня смущал. Я застыла перед зеркалом, перекинув косу через плечо. Ну, по крайней мере, пока меня никто не видит в этом наряде.

— Какая модница, — раздался ленивый женский голос.

Женская рука отдёрнула штору в сторону. Сердце сжалось. Я знала, кого увижу в зеркале.

Я обернулась.

— Виолетта Алькассаро, — произнесла я спокойно. — Неужели одежды шейр настолько соблазнительны, что даже дочь великого дома не устояла?

Дерзость, но Тайбери нас не слышит, а притворяться глупенькой шейрой вне пределов его слышимости я не собиралась. Виолетта и так наговорит ему обо мне всё, что захочет, включая то, как я мечтаю подсыпать крапивы ей в простыни.

Кстати, действительно мечтаю. Лучше бы пополам с борщевиком.

Глаза Виолетты чуть расширились.

— А ты не так проста, — с усмешкой сказала она. — Шейры обычно куда более пугливы.

Я скрестила руки на полуголой груди. К счастью, чёрный шёлк с серебристыми вкраплениями закрывал всё самое важное.

— Откуда ты узнала, что я здесь?

— У Жанет язык без костей, — дёрнула плечом Виолетта. — Она тут же бросилась пересказывать вашу встречу, а заодно и сплетни о Деанаре Кассадьеро. — Она поморщилась. — Утонула она, не утонула — какая разница? До неё мне нет дела.

Короткий внимательный взгляд.

— Но мне есть дело до тебя. Я очень не люблю, когда кто-то встаёт на моём пути.

Слова метрессы Хелен отозвались в голове:

«Будь осторожна с ней. Твой хозяин и господин — твоя единственная защита. Не стоит оставаться с Виолеттой наедине».

Но униженно кланяться я всё равно не буду.

— Сегодня у наследника рода Тайбери дуэль с Юлиусом Кассадьеро, — проронила я. — Неужели этот поединок не важнее, чем какая-то там шейра, примеряющая тряпки?

Виолетта усмехнулась.

— Нет. Потому что Юлиус — это проблема на один день. А вот ты можешь стать проблемой на всю оставшуюся жизнь.

«На всю твою оставшуюся жизнь, — словно наяву услышала я. — Благо она будет недолгой».

— Всего один год, — негромко сказала я. — Потом я получу деньги и уйду от Тайбери… э-э лорда Квинна Тайбери навсегда. Не вижу причин для вражды.

— Но причина есть, — почти прошипела Виолетта. — Шейра моего жениха должна относиться ко мне с уважением.

Я пожала плечами.

— Не будем видеться — не будет неуважения. Мне слишком важно, чтобы ты держалась от меня подальше и не пыталась убить.

Виолетта сощурилась.

— Надо же, — протянула она. — Это не просто дерзость: ты вообще меня не боишься. Что ж, я не просто тебя согну. Я тебя сломаю.

— Попробуй, — вырвалось у меня. — Как бы я не сломала тебя.

Услышь нас Тайбери, я осталась бы без десерта на весь год. А то и впрямь дошло бы до публичной порки, и плевать, что он не может обойтись без шейры.

Но я не желала бояться.

Виолетта шагнула вперёд.

— Ты даже не представляешь, как уязвимы шейры, — почти нежно сказала она. — И как легко одним щелчком пальцев испортить им жизнь. Я ведь могу узнать твоё настоящее имя, дрянь. И даже если не узнаю, как думаешь, что случится с тобой, когда контракт перестанет действовать?

Мне вдруг стало не по себе. Нет, Виолетта не сможет раскрыть мою тайну Тайбери, даже если каким-то чудом узнает моё настоящее имя. Нарушение кодекса шейр чревато, не говоря уже о наказании со стороны лордов великих домов. К тому же Тайбери не сможет взять себе новую шейру, и его жизни будет угрожать опасность, а этого Виолетта точно не хочет.

Но угрозы Виолетты пустыми не были, и я прекрасно это понимала.

— Моему повелителю это не очень-то понравится, — спокойно сказала я. — А так — пожалуйста. Но не удивляйся, когда твоя помолвка отправится в мусорную корзину вслед за моим контрактом, а то и раньше его.

Красивое лицо Виолетты перекосило.

— Когда Тай узнает, как именно ты мне угрожала…

— А когда он узнает, что ты проникла к его бедной, невинной и беззащитной шейре, когда та переодевалась, он будет на моей стороне, — пожала плечами я. — Что бы ты ему ни наговорила. Ведь это ты пришла, чтобы угрожать мне, а не наоборот.

Виолетта открыла рот — и неожиданно замолчала. Вместо этого она окинула меня долгим, задумчивым взглядом.

— Что ж, — произнесла она мягко. — Раз ты не вняла моему предостережению, жди последствий. Есть и другие способы привести тебя в чувство.

— Какие, например?

Виолетта изогнула бровь.

— Ну, ты же не будешь вечно сидеть в его доме. Тай будет брать тебя с собой в Академию на занятия… вот в таком виде. — Она усмехнулась, кивнув на мой наряд. — Наложница, игрушка, вещь. И под чужими взглядами ты всё лучше будешь понимать своё место.

Я мысленно поёжилась. Одно дело — показываться в таком виде Тайбери, другое дело — всем желающим.

— Тай никогда не привяжется к своей рабыне, — негромко произнесла Виолетта. — В его жизни всегда буду царствовать я. Так что берегись.

И, шагнув назад, затворила за собой штору.

Когда экипаж миновал ворота Академии, у меня перехватило дыхание.

Я не думала, что окажусь здесь так скоро. Всего через сутки после исключения, в облике шейры, с невозможной внешностью и чудесными золотыми волосами!

И с Квинном Тайбери в роли моего хозяина. Вот счастье-то.

— Что-то ты молчалива, — заметил Тайбери. — И во время обеда молчала хуже утопленницы. Не понравились выбранные наряды?

Остальные наряды, кстати, он мне так и не показал. Вредный у меня повелитель, однако.

Я покосилась на чёрный шёлковый костюм. Надо признать, он мне шёл. И очень гармонировал с костюмом Тайбери. Сразу видно, чья я шейра и кто меня защищает.

— Хм? — Тайбери наклонил голову, внимательно глядя на меня. — Что не так?

Я вздохнула.

— Да ничего особенного. Встретила твою невесту в примерочной, она пригрозила сломать мне жизнь, я пообещала расстроить ваш брак. — Я словно бы рассеянно потянулась, открывая живот взгляду Тайбери. — Расстались мы друзьями. Подругами. Наверное.

Зловещее молчание было мне ответом. Ну давай, попробуй, скажи мне, без какого именно тройного десерта я останусь! После Виолетты любое наказание выйдет пшиком.

— Я с ней поговорю, — неожиданно спокойно произнёс Тайбери. — Ещё раз.

Я перевела дух.

— Правда?

— Конечно. — Тайбери пожал плечами. — Это глупо — ревновать к тебе. Не будет же она ревновать к шкафу на кухне, например. Или к моей новой комнате для забав. Это вещи. Игрушки. Развлечения. Собственность. — Тайбери насмешливо покосился на мои ноги, подчёркнутые высокими ботфортами. — Как ты, например.

Он небрежно похлопал меня по бедру. Я чуть не укусила его за палец. Проклятье, он почти полностью повторял слова Виолетты!

— Ясно, повелитель, — сладко произнесла я, едва сдерживаясь. — Прошу, повтори мне эти вдохновляющие слова перед тем, как лечь со мной в постель. Уверена, ночь будет незабываемой.

Тайбери не шевельнул и бровью.

— Будет, — подтвердил он невозмутимо. — Потому что тебе будет плевать, что я скажу. Только то, что я сделаю.

Его пальцы словно невзначай скользнули ниже по моему бедру, касаясь кромки сапога. Проклятье, кто мог подумать, что простое прикосновение к колену может быть таким чувственным?

Рука Тайбери задержалась на моём колене. И вдруг дрогнула.

Я резко повернулась к нему — и успела увидеть, как его лицо на секунду перекосилось болью.

На долю секунды. Но это было. Как и пальцы, сжавшиеся на пластинах боевого костюма сразу под грудью. Там, где боевые маги хранят свой кристалл.