Виолетта — будущая наследница дома Алькассаро? В обход Файена? Ой-ой.

— Файен — мой сын, — жёстко отбрил Барраса лорд Алькассаро. — И оскорбление, адресованное ему в моём присутствии, — это оскорбление, адресованное мне.

Я покосилась на Тайбери. На его лице не отразилось совершенно ничего.

Лорд Зазини с задумчивым видом сощурился.

— Следовало ожидать, раз мальчик лишился изрядной части магии после смерти своей шейры, — проронил он. — А его сестра из тех, кто не упускает своего.

— Пока это ещё не решено, — отрезал лорд Алькассаро. — И я предпочёл бы обойтись без подобных сплетен.

— Тогда завершаем собрание, — раздался в зале негромкий голос мэтра Рионери, и все немедленно замолчали. — Мне жаль, лорд Баррас, но вето дома Тайбери преодолеть не удастся. Поскольку наследник дома не даёт согласие, Деанару Кассадьеро нельзя объявить мёртвой. Конечно, вы можете обратиться к главе дома…

Тайбери только фыркнул.

— Что касается разбивания кристалла, — продолжил ректор, — здесь, как я понимаю, наследник дома Тайбери упорствует из чистого упрямства, и в этом вопросе его можно переубедить. Не так ли, Квинн?

Я задержала дыхание.

— Всего этого можно избежать, — подчёркнуто произнёс лорд Алькассаро. — Нам не нужна война между великими домами, и уж точно не по такому нелепому поводу. Квинн, ты же сам хотел разбить кристалл этой девушки!

— А сейчас не хочу, — жёстко произнёс Тайбери, глядя на мэтра Рионери. — Кстати, как насчёт вас, мэтр? Я заметил, вы не защищаете свою любимицу. А ведь это вы хотели дать девчонке второй шанс, не так ли?

Рионери вздохнул.

— Квинн, нашли её тело. Она мертва.

— Нашли чьё-то тело, — отрезал Тайбери. — Я не дам согласие, потому что не собираюсь потакать Баррасу Кассадьеро.

— Точнее, хотите насолить ненавистному вам дому.

Тайбери пожал плечами:

— Допустим. Или хочу посмотреть Баррасу в лицо, когда окажется, что его племянница жива. Вести, что мы собираемся уничтожить её кристалл, разойдутся быстро. Что будет, если Деанара явится на следующее собрание собственной персоной? Как мне кажется, нас ждёт неплохое представление.

О да. Особенно если магия шейры спадёт с меня прямо сейчас. Увы. Три раза увы.

А ведь сейчас, среди глав великих домов, я даже могла бы попросить — нет, потребовать! — защиту от брака с Юлиусом. Пусть я нищая, пусть я лишь формальная наследница дома, но я вполне могу надеяться на другой союз. Брак со мной был бы желателен для многих.

Другое дело, что замуж я не хочу совсем. Вообще. Ни малейшего желания. Я покосилась на Тайбери. Мне и в шейрах-то… не очень.

— Итак, вы предлагаете нам ждать, пока вы не передумаете, — с иронией произнёс мэтр Рионери.

— Как знать? — Тайбери пожал плечами. — Возможно, это случится уже завтра.

Меня чуть не передёрнуло. Баррас, судя по всему, испытывал сходные чувства, вот только по прямо противоположной причине.

— В таком случае собрание завершено, — произнёс ректор Академии. — Было приятно увидеть вас всех, господа.

На выходе из зала я вздохнула с облегчением. Мой кристалл останется цел. Пока. Что до завтра… завтра будет видно.

Увы, я зря радовалась. Тяжёлая, грузная фигура перегородила нам путь.

Дядя не собирался отпускать нас так легко.

Тайбери скрестил руки на груди.

— Ну? — только и спросил он.

— Передай Адриану, — бросил дядя, — что он делает большую ошибку, выставляя тебя против дома Кассадьеро.

— Даже и не подумаю, — спокойно сказал Тайбери. — Это всё?

— Здесь — да. — Дядя усмехнулся. — Но если ты не сменишь свой тон, в следующий раз с тобой буду разговаривать не я и не здесь. И не только разговаривать.

Я напряглась. Если это не недвусмысленная угроза, то…

Тайбери лишь пожал плечами.

— Попробуй. Я в состоянии себя защитить. — Он зевнул. — А вот тебе и твоему наследнику стоит подумать дважды перед тем, как переходить мне дорогу. Лучше в следующий раз откопайте тело своей настоящей племянницы.

Я поёжилась. Уж лучше не стоит, а?

— Щенок, — презрительно бросил дядя, отходя. — Если ты думаешь, что я проглочу это оскорбление и ты сможешь беззаботно жить дальше, подумай ещё раз.

Проигнорировав его слова, Тайбери с бесстрастным видом двинулся вперёд. Опустив голову, я последовала за ним. Но, не удержавшись, оглянулась — и вздрогнула, поймав холодный и расчётливый взгляд дяди.

Его угрозы были адресованы не только дому Тайбери. Он запомнил меня, одарённую шейру. И пусть Баррас и не подозревает, кто я на самом деле, в покое он меня не оставит.

А Тайбери, унизившего его дом, тем более.

По пути домой Тайбери был молчалив и мрачен. Едва мы вернулись домой, он вновь заперся в библиотеке. Мне же осталось рухнуть в кресло и выдохнуть.

У меня была передышка. Но как долго она продлится?

Все великие дома, кроме Тайбери, согласились уничтожить мой кристалл. Разбить! Они даже не хотят ждать положенный срок! Где соблюдение закона?

Но раз уж великие дома договорились, кто будет спрашивать какую-то там меня? Особенно если они решили, что я давно мертва.

И слово Тайбери, дерзкого, упрямого, вредного Тайбери, — это единственное, что удерживает мой кристалл от превращения в стеклянную пыль.

А передумать Тайбери может в любой момент.

Завтра. На следующей неделе. Да хоть через пять минут!

Я упала в кресло и сжала руками виски. В этот раз нежная замша меня не радовала. Мне нужно что-нибудь придумать, нужен план, нужно отсрочить… отменить… сделать хоть что-нибудь!

Но как? Деанара Кассадьеро не может пронырнуть под рукой ректора и выхватить свой кристалл с алтаря, когда его соберутся разбивать. У меня контракт, я под магией Тайбери и… ничего не могу сделать.

Убедиться, что Тайбери не передумает? Это палка о двух концах. Я знаю его упрямство, так что тут лучше молчать. Если я начну давить на него и уговаривать, что кристалл разбивать не надо, мигом добьюсь противоположного результата.

Я глубоко вздохнула. Без паники. Пока вето Тайбери держится и меня не признали умершей. Мой кристалл пока цел. Паниковать рано.

Я не возражала бы подумать ещё несколько часов в тишине. Увы, этим вечером в доме отнюдь не было пусто и тихо. То и дело хлопала входная дверь, и моему повелителю приносили записки. К моему удивлению, приехал Файен, но, едва кивнув мне, немедленно направился в библиотеку. Уехал он так же мгновенно и быстро.

Когда Тайбери наконец спустился к ужину, даже невооружённым глазом было видно, что он пошатывается от усталости.

«Прямо как будто кристаллы весь день разбивал, честное слово», — мелькнула ядовитая мысль.

— Плодотворный день, повелитель? — поинтересовалась я.

— Весьма. — Тайбери тяжело уселся напротив меня. — Мы выяснили, кому принадлежит труп якобы Деанары Кассадьеро.

Неужели он понял, что я жива? Я подалась вперёд.

— И кому?

— Городской проститутке, которая совпадала с Деанарой по всем параметрам. Такая же стройная и светловолосая и пропала примерно в то же время. Тело затянуло в заброшенные подземные каналы, а вода там ледяная, так что сохранилось оно неплохо… что позволило людям Барраса надеть на девушку всё, что им заблагорассудилось. Увы, по лицу её уже не опознать. — Тайбери отпил молока и покривился. — Подобное чтение — штука, которую хочешь поскорее забыть.

— Эту девушку… её могли убить по приказу Барраса?

— Не думаю, иначе он предъявил бы подходящий труп куда раньше, — покачал головой Тайбери. — Нет, его люди искали Деанару всерьёз, живую или мёртвую. И я подозреваю, что искать её они не прекратят. Даже теперь, когда найдено тело фальшивой Деанары.

— Как вы узнали, кто эта девушка, повелитель? — негромко спросила я.

— Изучали списки пропавших без вести и погибших. — Тайбери невесело усмехнулся. — У Файена редкий талант проникать без мыла куда угодно.

— Похоже на него, — пробормотала я.