Хотя я бы на его месте на это не надеялась. Тайбери считался звездой Академии отнюдь не зря.

— Встретимся в дуэльном зале! — бросил Юлиус через плечо. — В три часа дня, чтобы все успели полюбоваться моим триумфом. Если ты не струсишь, конечно.

Тайбери не снизошёл до того, чтобы ответить. Вместо этого он обменялся взглядами с Марком, и я увидела на лице приятеля Юлиуса сожаление.

Щёголь и франт Файен задержался на пороге.

— Тай, ты вообще помнишь, что иногда дуэли… м-м… как бы тебе это сказать… бывают небезопасны? — светски спросил он. — Даже в дуэльном круге Академии?

Тайбери мрачно глядел на него.

— Ты вообще на чьей стороне, Файен? — поинтересовался он. — Я как-то ожидал увидеть тебя на своей.

Файен пожал плечами.

— Мы с сестрёнкой не очень-то близки. Если Виолетта собирается за тебя замуж, это отнюдь не повод становиться лучшим другом будущего зятя. Да и Юлиус в последнее время весьма… щедр к своим друзьям, даже временным.

— Поэтому ты позволяешь ему себя прикармливать? Шляешься за ним хвостиком, когда родной отец урезает твоё содержание?

— Что делать, — легкомысленно отозвался Файен. — Мы все выживаем понемногу, а счета сами себя не оплачивают.

Он помедлил.

— Кроме того, в последнее время к Юлли стоит приглядеться, — добавил он негромко. — От него пахнет мощной магией, и, возможно, она превосходит твою. Осторожнее, Тай. У дома Кассадьеро много тайн, и наш старый добрый Юлли может воспользоваться одной из них.

Я вздрогнула. Я понятия не имела о семейных тайнах: отец не делился ими со мной. Но Баррас, завладев домом Кассадьеро, завладел архивом и секретами моего дома — и наверняка поделился с сыночком. В этом я не сомневалась ни секунды.

— Спасибо за предупреждение, но мне не страшны его тайны, — отрезал Тайбери. — Хватит шпионить и играть на две стороны, Файен. Рано или поздно это плохо для тебя кончится.

Файен вальяжно отмахнулся.

— Городским вертопрахам ничего не страшно. — Он послал мне воздушный поцелуй. — Потрясён вашим очарованием, юная леди. Увы, кошелёк Юлли всё ещё полон, и я должен бежать. Увидимся завтра, Тай. И… будь осторожен.

Дверь затворилась за ним мягко, словно за кошкой. Мы с Тайбери остались на лестнице вдвоём, глядя друг на друга.

Я кашлянула.

— Ты что, действительно собрался проиграть меня на дуэли, повелитель?

— Я не проигрываю, — отрезал Тайбери. Он всё ещё смотрел на входную дверь.

— Знаешь, мне от этого не легче, повелитель! — повысила голос я. — Я живая шейра, а не ставка!

— Слишком даже живая, — произнёс Тайбери, не повышая голоса. — Ты нарушила мой приказ и не осталась в спальне. А потом начала выступать против наследника великого дома — при свидетелях и без моего разрешения.

— Он сам напросился! — возмутилась я. — И не наследник он, а последний кретин!

— Тихо. — Тайбери шагнул ко мне и рывком поднял на руки. — Сейчас ты послушно и молча ляжешь спать.

— И ты даже извиняться не будешь, повелитель? — возмущённо выпалила я. — Ты вообще понимаешь, что я этому Юлиусу голову откручу, если он попробует ко мне пристать?

— Послушно и молча, — повторил Тайбери мне в лицо. — Иначе досыпать будешь в моей постели. Голая.

И, прижимая меня к себе, шагнул вверх по лестнице.

Я сглотнула. Кажется, я серьёзно влипла. Поединок Тайбери с моим бывшим женихом? Тайбери лучше бы не проигрывать.

Но вдруг он всё же проиграет?

Утром я стояла перед зеркалом и скептически рассматривала своё серое платье.

Высохшее и разглаженное, спасибо магии Тайбери. Но как же оно мне надоело!

— И в этом мне предлагается ходить, повелитель? — скептически спросила я. — В этой жуткой дерюге?

— Пока мы не сядем в экипаж и не доберёмся до ближайшей модной лавки — да. Или ты настолько стесняешься, что собираешься двигаться ползком и перебежками?

Тайбери стоял, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, и насмешливо разглядывал меня.

— И что же мы такого будем покупать, мой стильный повелитель? — мрачно спросила я, не ожидая ничего хорошего.

— По дому, разумеется, ты будешь фланировать в вызывающем и откровенном нижнем белье, — хищно ухмыльнулся Тайбери. — А на улице, — его тон стал ниже, — выбор у тебя только один. То, что выберу я.

Угу. Представляю, что он выберет. Мой наряд вообще будет прикрывать стратегические части тела, интересно? Или материи хватит только на шнурок и две ниточки?

— Нашёл когда притеснять свою шейру, мой суровый повелитель, — колко бросила я. — У тебя на носу дуэль, между прочим! И Юлиус потребовал от тебя поставить меня на кон! Ты думаешь, я об этом не помню?

— Сейчас речь о тебе, — отрезал Тайбери. — Ты моя шейра и представляешь меня везде, в том числе и на дуэли. Ответственность за твои наряды лежит на мне, и выбор тоже делать мне.

— То есть я даже собственную одежду выбрать не могу? — не выдержала я.

— Думаешь, я поверю, что деревенская девчонка или дочь торговца обладает утончённым вкусом?

Как же мне хотелось сказать ему, что мой утончённый аристократический вкус будет потоньше, чем у некоторых!

Вместо этого я развела руками:

— Прошу, повелитель. Демонстрируй свой изысканный вкус в полной мере, я тебя не останавливаю. Но что, если я откажусь носить выбранное тобой убожест… верх модного искусства?

— Да неужели? — опасным тоном спросил Тайбери.

— Представь себе, повелитель.

Тайбери помолчал.

— Что ж, — медленно произнёс он. — Если моя шейра, моя собственность и моя наложница будет выступать с неуместными капризами, позоря моё имя и род… думаю, настанет пора её выпороть. То есть тебя. Будешь сверкать голой задницей. Мне устроить показательное выступление?

Я открыла рот. И закрыла его. Мысли, которые пришли мне в голову в эту секунду, наверное, лучше было не произносить вслух.

«Ты что, идиот?!»

«Да я тебя сама выпорю, боевой маг недоделанный!»

«Только посмей, и моя задница станет для тебя навеки неприкосновенна! Спрячу её под пояс невинности, а сверху надену штаны невинности, так и знай!»

— Конечно, повелитель, — сладким голосом произнесла я, отвесив Тайбери очередной поклон. — Уверена, твои извращённые наклонности найдут у всех твоих будущих шейр полное понимание.

Ответом мне была зловещая тишина.

Кажется, я всё-таки переборщила.

Молчание длилось и длилось. Очень хотелось поднять голову и увидеть выражение лица моего хозяина, господина и повелителя, но я не решалась рискнуть.

— Ты будешь носить то, что я скажу, — наконец произнёс Тайбери. Холодным, отчуждённым, безразличным тоном. — Вне этого дома ты не будешь вмешиваться в мои разговоры и тем более перебивать меня. Если хоть один из этих приказов не будет исполнен, значит…

Я резко выпрямилась.

— Что?

Короткая усмешка Тайбери мне совсем не понравилась.

— Значит, подсознательно я очень хочу наказать тебя за непослушание. Надо же, во мне всё же просыпаются извращённые наклонности, — в его голос вкралось мурлыкающе удовлетворение. — Надо будет опробовать.

Вот «опробовать» эти самые наклонности мне совершенно не хотелось.

— Не нужно на меня так сурово смотреть, мой строгий повелитель, — вздохнула я. — Я запомнила, что нужно делать. Стоять за твоей спиной, молчать, смотреть в пол и надеяться, что никто не набросится на мою неземную красоту с поцелуями и признаниями, пока ты отлучаешься в уборную.

Я выдержала паузу.

— Но как ты думаешь, что произойдёт с моим безупречным послушанием, как только ты проиграешь и Юлиус Кассадьеро потребует свою ставку? Точнее, — я понизила голос, — что случится с некоторыми частями его тела? О твоём теле, заметь, я не говорю: ты мой великий повелитель, и я призвана тебя беречь и обожать. И никак не… обратное.

Хотя мне очень хотелось врезать своему повелителю этим «обратным» по голове. Он вообще понимает, что нельзя ставить собственную шейру на кон?