Вот только боевые маги не пьют. Никогда. Значит, случилось что-то и впрямь чрезвычайное.

Тайбери недвижно стоял посреди холла, словно в раздумьях, открывать или нет. Хм, он-то почему колеблется?

Голоса снаружи начали совещаться.

— …Слушай, — раздался быстрый, настойчивый полушёпот, — ты пришёл домой к Квинну Тайбери, ты понимаешь или нет?

— Твоё какое дело, Файен? Иди ты сам знаешь куда!

— Ну нет, — хмыкнул первый голос. — Такое зрелище я никак не пропущу.

— Тогда прочь с дороги, идиот! Если Тайбери не откроет дверь, ему придётся заново отстраивать стены!

Кто же это может быть? И чем ему так насолил Тайбери? Я невольно сделала шаг вперёд, и тут ступенька подо мной предательски скрипнула.

Тайбери обернулся.

— И ты здесь, — устало сказал он. — Похоже, без сцены не обойтись.

— Без какой сцены, повелитель?

Вместо ответа Тайбери коротко стукнул по перилам, изогнув пальцы в сложном жесте.

— Вот этой.

В следующий миг в холл ворвались трое парней в боевых костюмах. Точнее, ворвались двое из них, причём выглядело это так, что второй пытался удержать первого. А этот первый, полный, с перекошенным от гнева лицом…

Я открыла рот, не веря своим глазам.

Юлиус Кассадьеро. Мой дорогой родственник и несостоявшийся жених.

— Юлиус, — лениво протянул Тайбери. — И что же привело тебя сюда в этот поздний час? Неужели тяга к самоубийству? Похоже, у вас с Деанарой это семейное.

Юлиус повернулся к Тайбери. Он явно был трезв, но глаза его блестели, как у пьяного. Лицо раскраснелось, кулаки сжаты… и мне всё это совершенно не нравилось. То, что дело плохо пахнет, было понятно даже кошке.

— Не притворяйся, что не знаешь! — процедил он. — Ты выгнал из Академии мою невесту! А она исчезла, и ходят слухи, что её больше нет в живых!

У меня отвисла челюсть. Вот чего я не ожидала, так это оскорблённого жениха, явившегося за мщением!

— И твоё сердце разбито навеки, я вижу. — Тайбери окинул его взглядом. — Я дам тебе шанс убраться отсюда прямо сейчас, убитый горем жених. Советую им воспользоваться.

Юнец, остановившийся у входных дверей, издал смешок.

— Боюсь, от Юлли ты этого не дождёшься. Этим вечером он завёлся всерьёз.

Именно этот парень советовал Юлиусу не ломиться в дом. Я невольно перевела взгляд на него. Вид у этого франта и щёголя был беззаботный и даже скучающий, словно происходящее вовсе его не касалось. Завидев мой взгляд, он подмигнул мне, стряхивая невидимые пылинки с алого костюма.

Тайбери тоже посмотрел на него.

— Файен, ты-то что здесь делаешь?

— Пришёл поддержать благородные стремления Юлиуса, — пожал плечами тот. — Или твои. По обстоятельствам. Но вообще я просто проходил мимо.

— Файен, заткнись! — выплюнул Юлиус. — Хватит играть в городского шута! Квинн Тайбери, ты нанёс оскорбление всему моему дому!

— Да ладно, ты меня благодарить должен, что я избавил тебя от соперницы, — хмыкнул Тайбери. — Девчонка обещала быть куда талантливее тебя.

— О, я тебя поблагодарю. — Юлиус оскалился. — Даже принесу цветы на твои похороны. Белые лилии тебя устроят?

Тайбери поднял брови.

— Что, похоронишь меня рядом со своей несчастной невестой? Два праздника в одном?

Зарычав, Юлиус бросился вперёд. Второй парень, белокурый здоровяк, придержал его за плечо.

— Эй, Юлли, — успокаивающе сказал он, — давай не будем доводить дело до дуэли, ладно? Вдруг твоя невеста завтра найдётся? К тому же ты сам говорил, что эта девчонка не очень-то хочет за тебя замуж.

Юлиус стряхнул его руку.

— Эта девчонка, Марк, — процедил он, — станет моей женой, хочет ли она этого или нет! Если бы она осталась в Академии, я сам выбрал бы, разрешить ей учиться или отправить в имение, но из-за него, — он вскинул руку, указывая на Тайбери, — она сбежала, её имя замарано, и ни её саму, ни её тело до сих пор не нашли! И он за это заплатит!

— Юлли, да ладно тебе… — начал Файен.

Юлиус развернулся к нему с бешеным видом.

— Представь, что он выставил из Академии твою сестру, — произнёс он сквозь зубы. — А, Файен? Если бы Виолетта не была невестой Тайбери, думаешь, он не вышвырнул бы её из Академии, если бы она публично оступилась?

Файен фыркнул.

— Моя сестрёнка? Публично? Не в этой жизни. Уж что-что, а концы в воду она прятать умее… — Он осёкся. — Прости, Юлли. Неудачная метафора.

Юлиус мрачно осклабился.

— Зря ты так в этом уверен. Наш Тайбери хорошо умеет откапывать чужие грешки. — Он указал на Тайбери. — Доносчик и подлец, опозоривший мою невесту!

Тайбери шагнул вперёд.

— Хватит орать, — ровно сказал он. — Говори, что тебе нужно.

Взгляд Юлиуса, полный ярости, упал на меня, и на его губах вдруг появилась ядовитая улыбочка.

— Что, хочешь предложить мне компенсацию? Знаешь, твоя шейрочка даже похожа на мою невесту. Если одолжишь её мне на ночку-другую…

— Даже не думай! — не выдержала я. — Я понимаю, почему от тебя сбежала невеста! На её месте я бы ещё и дверь подпёрла, чтобы такое счастье вдогонку не кинулось!

Файен закашлялся, прикрыв рот рукавом алого щёгольского костюма. Марк уставился на меня так, словно с ними заговорила антилопа.

Глаза Юлиуса сузились.

— Так, так, — мягко произнёс он. — Пожалуй, условия меняются. Сначала я выпорю несносную девчонку и уже потом решу, как иначе её наказать.

Я невольно придвинулась ближе к Тайбери.

— Довольно, — голосом Тайбери можно было колоть лёд. — Ты в моём доме и наговорил достаточно.

Юлиус упёрся руками в бока и картинно изогнул бровь:

— Да ну? Достаточно для чего?

— Юлли… — предупреждающе произнёс Марк.

Юлиус вновь стряхнул его руку.

— Плевать!

В звенящей тишине Тайбери шагнул навстречу Юлиусу. Я застыла, заворожённая открывшимся зрелищем. Словно экипаж, со всей скорости катящийся в пропасть.

— Я тебя вызываю, — с расстановкой произнёс Тайбери. — Завтра же, в Академии.

Глаза Юлиуса сверкнули.

— Нет, это я тебя вызываю! — сладко протянул он. — Я пришёл сюда, чтобы потребовать удовлетворения, и я его получу!

Его взгляд скользнул по мне.

— Устроим дуэль по старым традициям, — плотоядно усмехнулся он. — Победитель проводит ночь с шейрой проигравшего. Откажешься — прослывёшь трусом навеки.

Я почувствовала, как от лица отхлынула кровь.

— Что, твоя собственная шейра уже отказывается с тобой спать? — хмыкнул Тайбери.

— Завтра я вобью эти слова тебе в глотку! — прошипел Юлиус. — И возьму твою шейру, пока ты будешь валяться в беспамятстве! Я вызываю тебя, и Марк и Файен будут мне свидетелями!

— Точно будем? — лениво уточнил Файен, отлепившись от стены. — Тай, может, ты убьёшь старину Юлли прямо здесь, и мы пойдём по домам? Ненавижу рано вставать.

Марк бросил на приятеля предупреждающий взгляд. Тот развёл руками:

— Ладно, ладно, приду на смертный бой. Постарайтесь не заляпать кровью мой любимый костюм, договорились?

— Мы с Файен будем секундантами для вас обоих, — произнёс Марк. — Если, конечно, тебя это устраивает.

Тайбери пожал плечами.

— Более чем. Чем быстрее мы решим этот вопрос, тем лучше.

Марк коротко кивнул в ответ. Ему явно было неловко.

— Я вас больше не задерживаю, — холодно произнёс Тайбери. — Всех троих.

— Я бы не отказался от чашечки кофе… — начал Файен, но замолк под испепеляющим взором моего хозяина, господина и повелителя.

— Идёмте, — властно произнёс Юлиус Кассадьеро. — Я сказал и сделал всё, что хотел.

В его взгляде мешались злорадство и странное торжество. Я нахмурилась. На его месте я была бы осторожнее с вызовами: в поединке между Юлиусом и Тайбери я бы поставила на Тайбери, не колеблясь.

Но в лице Юлиуса читалась абсолютная, совершенная уверенность в победе. С чего бы, интересно?

Впрочем, я знала о женихе лишь то, что Юлиус не очень-то талантлив. Что касается грубой силы… кто знает? Может быть, у него есть причины думать, что он разгромит наследника дома Тайбери одной левой.