— Опаздываете, дорогие мои, — объявил мужчина, весело улыбаясь. — Но ничего, мы наверстаем.

— Мишенька, золотце, — поприветствовала его одна из девиц. — Где же твой парик? Смотрите-ка, он без парика!..

— Какой парик в такую жару, дуреха, — чуть смущенно пробормотал Миша. — Иди, садись за стол.

— Надо же, — сказала девица. — Он же даже в постели парика не снимал!..

— Веня, отойдем, — сказал Миша и увел Давидовича в сторону.

Настя вместе со всеми села за стол, украдкой перекрестилась и принялась за еду. Она чувствовала страшную усталость и желала только одного, чтобы вся эта история поскорее закончилась. Она уже была готова бросить этот пакет и поскорее уехать подальше отсюда.

А меж тем разговор между Мишей Дадиани и Веней Давидовичем сразу приобрел совсем не ту тематику, которой она ждала.

— Ты уже знаешь о нашем несчастье? — спросил Миша, не выражая при этом даже тени печали.

— Еще бы мне не знать, — вздохнул Веня. — Он был моим другом.

— Да? — лукаво улыбнулся Миша. — А меня ты кем считаешь, а? Только честно.

— О чем ты, Миша? — не понял Веня.

— Я о том, — сказал Миша, — что нашим делом теперь руковожу я. Ты понял? Теперь твой босс — я, и было бы прекрасно, если бы мы подружились.

— Ты — босс? — переспросил Веня. — А Алхимик знает?

— Алхимик знает, — сказал Миша. — Ты, как будто, не очень доволен, а?

Веня пожал плечами.

— Нет, почему… Но условия остаются те же?

— Пока, — многозначительно ответил Миша. — Все зависит от работы. Нынче я поеду с вами до конца, понял? Буду инспектировать всю твою организацию, Венечка.

— Как угодно, — сказал Веня. — Ты сам знаешь, у нас все на мази. Только ты позволишь мне позвонить Алхимику, чтобы убедиться?..

Миша рассмеялся.

— Конечно, Веня, конечно… А чего тут убеждаться, скажи мне? Я обеспечил вам две границы и всю Грузию!.. Это большая часть всего дела, разве нет? Кто в этом деле мог со мной спорить?

— Конечно, Миша, конечно, — кивнул Веня согласно. — Но тут возникла небольшая проблема.

— Да, — сказал Миша. — Мне сказали, что одной девушки нет. Это непорядок, Венечка. Как ты мог забыть Лоту, а?

— Я не о том, — сказал Веня. — Тут другое…

И он попытался вкратце рассказать про странное появление в автобусе Насти Романишиной, про ее загадочный пакет и про необходимость как-то решить этот вопрос.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь! — заявил Миша недоуменно. Ты что же, веришь болтовне этой шлюхи?

— Она не шлюха, — стал объяснять Веня. — Она случайная баба, у которой важный пакет. Из-за этого пакета убили Лазаря, ты понимаешь?

— И что в этом пакете? — спросил Миша с сомнением.

— Даже не представляю, — сказал Веня.

— Покажи мне ее, — потребовал Миша.

Веня указал ему на Настю, которая сидела лицом к ним, и Миша поцокал языком.

— Она совсем не такая уж молодая, — сказал он. — Но в ней есть изюминка, это да…

— Она только что из монастыря.

— Это гениально, — сказал Миша. — Я представляю, как на нее будут клевать всякие дегенеративные интеллектуалы!..

— Миша, но она не будет этим заниматься, — сказал Веня. — Ей и думать об этом противно! Надо что-то решать с пакетом и отправить ее домой.

Миша щелкнул пальцами.

— Ты ничего не понял, — сказал он. — Все эти разговоры о пакетах — только предлог!.. Лазарь просто дал тебе замену, вместо Лоты!.. Смотри, она даже похожа!.. Мы просто возьмем ее с собой, ты понял?

— Это невозможно! — вскричал нервно Веня. — Я тебе говорю, а ты не понимаешь!.. Она посторонний человек.

— Успокойся, — сказал Миша, глянув на него снисходительно. — Чего ты визжишь? Была посторонняя, станет наша. Мало я девок обломал, что ли?

Веня вздохнул и покачал головой.

— Я должен позвонить Алхимику, — заявил он твердо.

— Валяй, — сказал Миша сухо. — Только не забывай, что я теперь твой босс. Похоже, ты хочешь настучать на своего босса, а? Это не лучшее начало для совместной работы, как тебе кажется?

— Я хочу рассказать о пакете, — стал объяснять Веня. — А вдруг в нем что-то важное! И мы повезем его через границу, да?

Миша сдержанно вздохнул.

— Ну хватит, старик… Забудь ты об этом пакете. Не было его, понимаешь? Он тебе приснился.

— Но эта девушка, — не сдавался Веня. — Представляешь, какой крик она поднимет, когда мы будем пересекать границу? Это же скандал получится!..

— Зачем скандал? — усмехнулся Миша.

Он раскрыл свою сумку, покопался в ней и достал пачку таблеток.

— Вот, — сказал он. — Сыпни ей в чай. Будет спать, как сурок.

Веня с неудовольствием взял таблетки.

— А это не опасно?

— Не валяй дурака, — сказал Миша.

Веня помялся.

— Мне это не нравится, — признался он.

— Я тебе тоже не нравлюсь? — прищурился Миша.

Веня вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Ее не убудет, ведь верно?..

— Вот именно, — усмехнулся Миша. — Все они когда-то так начинали, и ничего… Как видишь, на них даже приятно посмотреть теперь.

— Только, пожалуйста, без насилия потом, — попросил Веня.

— Никакого насилия, — рассмеялся Миша. — Лаской и вниманием.

Веня улыбнулся и кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Я сделаю это…

— Вот и молодец, — похлопал его по плечу Миша. — Ступай!..

В половине восьмого Хосе еще раз посмотрел на часы и выругался. Они простояли на дороге уже три часа, остановили уже пять междугородних автобусов, но искомого среди них так и не обнаружили.

— Так все-таки, — сказал тогда Додик. — Что будет, если мы их так и не встретим?

Он задал вопрос, который мучил всех, и потому ему никто не ответил.

— Ждем до восьми, — сказал Хосе. — Если что, поедем на север по дороге, будем искать, где они могли свернуть.

— На чем поедем? — спросил Додик с усмешкой. — И потом, барышня не оставила на этот счет никаких указаний.

— Заткнись, — рявкнул Хосе.

Когда ему напомнили об указаниях, он вовсе вышел из себя, и потому, не дожидаясь восьми часов, перешел на другую сторону и стал останавливать частные машины. Мало кто осмеливался останавливаться на просьбу Хосе, он выглядел не слишком приветливым. Хорошо, у него хватило ума понять это, и он заставил тормозить машину Леню, самого неприметного среди них. Тому повезло, вскоре остановилась «Газель» с открытым кузовом и двумя парнями в кабине.

— Куда, мужичок? — спросил водитель с внешностью кавказского типа.

— До ближайшего селения, — сказал неуверенно Леня.

— У-у, — засмеялись оба. — Это тебе полтинник готовить надо. Есть у тебя полтинник?

Погода была жаркая, и потому окно у водителя было открыто. Хосе подождал, пока проедет встречная машина, потом подошел сзади и ткнул водителя в затылок стволом «Стечкина».

— Сейчас мы тебе навалим полтинников, — пообещал он. — Глуши мотор, выходи из машины…

Додик уже вытаскивал второго с другой стороны. Парни перепугались и уже были не рады своей отзывчивости.

— Земляки, вы чего? — бормотал водитель. — Машина нужна, так забирайте…

— Не убивайте, а!.. — молил второй.

— Спокойно, — сказал Додик. — Нам ваша машина нужна только на время. Если потом поищете, то найдете ее в ближайших селах. Только без шухера, понятно? А то не найдете…

— Все, командир, все, — пообещал водитель, кивая головой.

Они сели в машину: Леня за руль, Хосе и Додик в кабину, а Артур в кузов, и поехали. Леня, впервые севший за руль «Газели», качал головой и цокал языком.

— Сработали, а? — говорил он. — Ведь неплохо, точно?

— Гони, — сказал Хосе холодно.

До десяти вечера ездили они по дороге, гоняясь за междугородными «Икарусами», но подступила темнота, а нужного автобуса они так и не обнаружили. В сумерках они подъехали к тому самому придорожному кафе, где договорились встретиться с Женей.

Та сидела за столиком вместе с водителем и пила кофе. На вошедших она глянула очень сухо, но не сказала ни слова, пока они садились к столику.