— Вот Ваша война, господин генерал, — повернулся я к де Жерсу.

— То есть, — попробовал подвести итог Тайлер, — ни хрена ещё не закончено?

— С философской точки зрения, да, — согласился. — Но… Знаете, как едят слона?

— И как же? — заинтересованно встрепенулся Карась, который видел слона только на картинке и то в детстве.

— По частям. И я предлагаю, если никто не против, накинуть план действий.

— Ну, жги, — подбодрил меня Фёдор.

— Авиация продолжит снабжение города со стороны Кустового, там ещё много чего надо притащить.

— Магия пока не будет работать?

— Маги покинули хана до его капитуляции, то есть, если бы это были шахматы, можно было бы сказать, что они ещё на игровом поле. Хотя наверняка мы знать не можем.

— Принял, — кивнул Фёдор.

— Предлагаю казачеству продолжить держать оборону.

— Ну, мы так и собирались, — прокомментировал Дмитрий. — Сил идти в атаку у нас пока нет.

— Дмитрий, а могу я предложить твоим людям… Они ведь собрали трофеи?

— Такова природа вольной казачьей жизни.

— Я готов откупать Энфилды, устаревшие английские ружья, по восемьдесят рублей за штуку.

— Ха. У казачьего войска в целом их полно, я собирался так и так отдать их тебе, граф.

— А мне надо тебя и твоё войско финансировать. К тому же, к гадалке не ходить, твои что-то нашли, да сдавать не стали.

— Ну проводить обыски я не склонен. Лучше кто-то что-то прихватит, припрячет. Хорошие отношения внутри отряда важнее, чем пара винтовок.

— Так я и не настаиваю. Буду скупать, у людей будет стимул побродить по лесу и найти, если что-то кто-то обронил. Казачество по ружьям укомплектовано. А я так и так скупаю Энфилды.

— С какой, кстати, целью? — спросил Игорь.

— Это Вам. Патроны — первый шаг. Второй шаг, модернизация существующего парка оружия. Вы говорили, что можно доработать затвор, механизм заряжания, прицельная планка безнадёжно устарела, деревянные части пострадали и так далее.

— Ремонт и глубокая модернизация. А как же патрон?

— И то, и это. И третий этап, когда набьёте руку на паре тысяч Энфилдов…

— Кстати, а куда мы их денем?

— Продадим в Степь. Но на условиях достойного снабжения по патронам.

— Да, им такое будет интересно. То есть, модернизация с учётом эксплуатации в Степи…

— Именно.

— Но у нас, простите, что углубляюсь в оружейную тему, нет лицензии от англичан на производство патрона, нет лицензии на модернизацию их оружия…

— Да, есть парочка конвенций, к которым мы пока что не присоединились на эту тему. Но, напоминаю, мы в состоянии необъявленной войны с Британией, так что на все лицензии, вернее, их отсутствие, мы возложим пофигистичный хрен. Понятна моя мысль?

Де Жерс, который англичан и так не любил, от моих слов подавился коньяком, получился звук наподобие хрюка.

— Понятна. А как набьём руку, сможем своё оружие начать делать? — задал Игорь беспокоящий его вопрос.

— Да. Хоть завтра.

— Завтра у нас работа по патрону, — недовольно вздохнул инженер.

— Вернёмся к казачеству.

— А что Вам казачество? — поправил дрова Чуй.

— Пополнение нужно? Нужно вербовать ещё «казаков»?

— Казак — не обычный солдат, — неторопливо ответил атаман, — казак — это образ жизни, это философия, привязка к земле. Что мои парни, которые натерпелись сначала от меня, потом повоевали, скажут, если сюда привезут пару сотен бритых новичков и скажут, что они тоже казаки? Несправедливо.

— То есть, найм не производим?

— Только бывших казаков из других частей империи, бывших военных.

— Поручу Цветлану придумать короткий опросник с такими вопросами.

— Снова Цветлан?

Ну да, он же им прошлый офис искал, ещё и сам по соседству работал.

— Да.

— Пусть ищет. Сформирую третью роту. А пока у нас и так забот полон рот. Расчистка, пост в новой башне на охране тракта в Степь, посты на стенах. В общем, не надо нас грузить проблемами.

— Ладно. Теперь господин генерал, — я повернулся к французу, который игриво помахивал ножкой. Все знали, что генерал он ненастоящий… Хотя, как ненастоящий, как доберёмся до министра обороны, который прячется по долинам и лесам, подпишем все назначения. Атаману было проще, он был «сам себе режиссёр», сам наделял званиями, в том числе и себя.

— Мон шер?

— Найм головорезов не прекращаем. Клич, который кинули по местным, тоже даст отдачу. В итоге у Вас будет две группы диверсантов, из местных и наёмники. С меня их вооружить и снарядить. А Вы вместе с атаманом придумывайте, как подпалить хвост ногайцам.

— Хорошенькое дело. Для начала мы понятия не имеем, где они, по каким долинам. Ладно, хоть карты есть.

— Разведку вам Фёдор произведёт. Плюс местные подтянулся, они расскажут кого, где носит.

— А местные что, знают тайные тропы, чтобы шастать мимо ногайцев?

— На то они и местные. Плюс я… Короче, возможность транспортировки солдат туда-сюда я вам обеспечу.

— Магия?

— Она.

— Ладно. Давайте новобранцев, первую группу я лично потренирую, через две недели будут знать, с какой стороны за винтовку браться.

— Что для этого нужно кроме, само собой, винтовок, пик и оружия по странному списку?

— Надо построить полосу препятствий, чучела для отработки ударов… Мон шер, да мы сами всё построим и сделаем, нужны только топоры, лопаты, молотки.

— Будет вам инструмент.

— А что вообще нужно строить? — подал голос Танлу-Же.

— Всё нужно. В городе ни одного окна или двери. Но это ерунда, мне надо построить железную дорогу.

— Куда?

— Бийск. Насыпь на мне. По сути, только рельсы, шпалы, инфраструктура. Община готова отправить часть населения для строительных нужд?

— Мои ребята никогда не занимались железной дорогой. Но… У нас часть проектов по прииску, по БЦ и другим закончились, так что думаю да, можем человек сто-сто пятьдесят направить. Вижу, что им будет, где спать?

— Будет.

— Я нарисовал схему города, — он действительно достал лист с аккуратной схемой прямоугольника города. — Мы бы хотели разместить китайский квартал между центром и портово-рыночной зоной.

— Недурно. Построите мне дорогу?

— За новый квартал, построим.

— Ну, пока других желающих нет, валяйте. А сам господин китайский подполковник останется?

— Улечу, но останусь. Аркадий Ефимович, а Ваш этот неизвестный маг, таинственный… Он не хочет построить канал в направлении Кустового, для организации торговли? — было видно, что в существование колдуна он не верит, но в мудрости своей вопросы не задавал.

— Канал для речной торговли? Замой замерзать будет.

— Ваша река Хозяйка, например, не собирается замерзать.

— Геотермальный подогрев. На дистанции в полторы тысячи так не получится. К тому же я вопрос вентилировал, такой канал пересекал бы несколько рек, которые тут в основном текут в северном направлении, а канал пошёл бы по направлению «восток-запад», это повлияет на их акваторию, там будет перепад высот, нужна система шлюзов.

— Понял. Сложно, трудно, дорого. А хотя бы прямую трассу?

— Это мы знаем, умеем, практикуем. Только сейчас строится такая в направлении Бийска.

— Практический вопрос, как нам перебросить наши трудовые ресурсы? — озадачил меня Танлу-Же.

Самолётом такую толпу возить я утомлюсь. Тот же вопрос был по потенциальным диверсантам.

— Портальные свитки. Сюда нельзя, тут подавление. В западную часть долины, оттуда двенадцать километром пешком. Осилят?

— Да, такое допустимо, но портальные свитки с Вас.

Я кивнул. Это куча денег, зато быстро и эффективно.

— Тогда я предлагаю поднять наши кружки или у кого что… И выпить за промежуточную победу города Николай над подлым и многочисленным врагом.

Я вышел на свежий воздух и набрал полковника Шпренгера.

— Господин полковник!

— И тебе добрый вечер, Аркадий. Как жизнь молодая?

— Ну, заиграла новыми красками. Сегодня прогнали ногайцев.