Сложнее всего оказалось с вербовочным пунктом. Тут я решил посоветоваться с Майором.

— В городе полно разного качества наёмников, но они в основном нанимаются отрядами и многие будут готовы отправиться на войну.

— У нас нет таких классических боевых действий, мне нужны одиночки.

— Тогда, босс, Вам нужно два человека, которые эту войну видели своим глазами, видели тех ногайцев.

— Зачем?

— Ну как, соискатель будет спрашивать про условия, про деньги.

— Я могу оставить расценки и инструкцию, мы обсудили это с генералом.

— Было бы любопытно посмотреть на этого цельного генерала, но… Соискатель будет спрашивать, как вояка вояку, какие-то жизненные вещи, грубые, опасные, личные. Про смерть, про риск, про то, пытают ли враги. Словом, тот, кто в ней не участвовал, будет мало ценен. Вы не можете посадить туда улыбчивую девушку с глубоким вырезом, чтобы она наловила Вам будущих солдат, разве что Вам нужны дебилы.

— Понял. А почему два бойца?

— Два вербовочных пункта, один в посольстве, второй на Чёрном рынке. И дайте десяток объявлений в наши газеты, с указанием адресов вербовочных пунктов. И готовьте транспорт, чтобы отправлять желающих сразу, пока не передумали.

— Да, я тоже об этом подумал. Спасибо за совет.

…

Следующий звонок, прямо с Чёрного рынка, я сделал Цветлану.

— Привет.

— Здравствуйте, босс. Что-то покупаем?

— Надо снять в аренду помещение где-то в центре Чёрного рынка.

— Вы открываете лавку?

— Нет, это будет вербовочный пункт для найма желающих повоевать на далёкий, маленький, но гордый каганат.

— Босс, мне сейчас нечем заняться…

— Нет заказов?

— Ну, Константину Ивановичу с медного завода я всё купил, продал, арендовал. Диаспора сейчас вопросов не задаёт. В общем…

— Я могу предложить тебе возглавить вербовочный пункт на Чёрном рынке.

— Да? Тогда, для начала, я бы его разместил в районе одного из входов и нам нужны буклеты, чтобы был текст, кого и зачем мы нанимаем. И вывеска. Я хотя и риэлтор, но когда-то отказался наниматься строить железную дорогу близ Амура.

— Ой, точно, ещё подрядчика по железке надо найти!

— Какого подрядчика⁈

— Не важно. Считай, я тебя нанял. Дам распоряжение в банк, тебе переведут для работы и всей этой мутотени пять тысяч. Работай, а бойцов-вербовщиков я тебе привезу.

— Зачем? А найму студентов-актёров.

— Цветлан, ценю твою креативность, но давай без театральщины. Бойцы будут настоящими. Арендую точку, заказывай буклеты-шмуклеты, вывеску, арендуй мебель. Всё с тебя. Можешь студентов своих в качестве обслуги нанять, а бойца, который пороха уже понюхал, я тебе привезу. Всё, давай, дел много.

Потом я позвонил (от телефона уже голова кругом) в банк по распоряжению для Цветлана, затем набрал Нианзу.

— Юрист работает, все наняты, охрана переодета, по оружию согласовал с мастером Танлу-Же, эксперт по поиску всего, которого Вы просили нанять, принят и ему отведён кабинет… Пишет для Вас отчет по Степи. Пугает как пишет, он увеличивает свой опус на двадцать страниц в день. Вам надо пообщаться с ним как можно быстрее, пока его труд не дорос до двухтомника.

— Принял. Ты молодец. Смотри, мне надо открыть вербовочный пункт при посольстве.

— Я могу посадить их в основном здании слева от входа. Могу посадить в отдельном здании, бывший домик для прислуги, он отремонтирован и пустует.

— Ну, отдельное строение даже лучше. Хочу спросить тебя, остались бланки паспортов граждан каганата?

— Да.

— А дипломатических паспортов?

— Тоже есть.

— Будь готов, что я привезу двух головорезов, а ты выпишешь на них диппаспорта, как на дипломатических работников.

— Гм. Раз головорезы, то это наверно, всё-таки военные атташе?

— Отлично. У них есть мутное прошлое в Кустовом, не хочу, чтобы их арестовали.

…

Закончив разговор, активировал Шило и покинул Чёрный рынок в направлении БЦ.

Танлу-Же уже покормил плотным завтраком экипаж, причём, скрепя сердце, поддался на уговоры по алкоголю.

— Они полетят? Ну, то есть, — он украдкой показал на первого пилота и бортмеханика. — Этот и этот выпили по три стакана вина.

— Сам в шоке. Всем привет! Ну что, вносить вам предоплату, мы летим в каганат?

— Мы готовы, покушали и насладились видами, — первый пилот проводил полным любви взглядом стройную официантку-китаянку.

— Погнали наших городских. Отвезём груз, я там кое-что с собой прихватил, посетите аэропорт и оцените возможность полётов в этом направлении.

…

Полёт шёл нормально примерно до середины пути, когда раз за разом мы попадали в воздушные ямы, а первый пилот перестал шутить и рассказывать байки по громкой связи.

— Я редко летаю, — поделился со мной Танлу-Же, — но мотает нас знатно.

— Да, видимо какой-то фронт, — тем временем я коснулся татуировки воздушного элементаля.

«Можешь помочь?».

«М… чем?».

«Я и друзья летим в город, но погода не очень, ветра бешеные».

«Могу. Но я не понимаю, где вы, не чувствую. Далеко вы?».

«Да, судя по всему ещё километров пятьсот. К западу. Сможешь?».

«Погоди».

Я знал, что воздушный элементаль быстр, но что настолько… Он появился (я почувствовал его присутствие) уже через четыре минуты, в ходе которых самолёт дважды заваливался набок, чтобы пилоты его судорожно выправляли, борясь с неровным боковым ветром.

«Ну… Здешние ветра злы».

«Сможешь их успокоить?»

Пока он молчал, я прикинул что лететь нам ещё километров пятьсот, а он преодолел их за четыре минуты. То есть это сто двадцать пять километров в минуту? Два с небольшим километра в секунду? Ну, он же воздушный элементаль, чёрт возьми, но даже для такого парня скорость невероятная.

Ветер вокруг салона между тем успокоился.

«У ветров есть разговоры, у них есть характеры и желания».

«Круто».

«Я могу научить их течь плавно и сильно в одном направлении, например тут в сторону востока, а на пятьдесят километров южнее в направлении запада, а возникающие вихри подавлять. Это потребует времени… Несколько дней».

«Валяй. А можешь создать такую ветровую трассу от Кустового и до каганата?».

«Что такое Кустовой?».

«Я объясню. А сейчас можешь сопроводить мой самолёт?».

По ощущениям элементаль стал как великан, только невесомый, который плыл над самолётом и даже вокруг него.

Ветер не то, чтобы успокоился, он стал ровным и уверенным, тащил вперёд самолёт, словно игрушку, однако делал это так мастерски, что пилоту должно казаться, что машина полностью управляема.

Я встал и прошёл в кабину пилотов, благо после нашего первого полёта они от нас не запирались.

— Ну что?

Экипаж что называется, выдыхал, причём буквально. Лбы в испарине, лица серьёзные, ни тени того разгильдяйства, что было накануне.

— Мы, наверное, прошли фронт. Так бывает, когда области низкого и высокого давления вызывают сильную, как это по-русски… турбулентность, перепады.

Я кивнул.

— Мне кажется, что до каганата лететь будет спокойнее.

— Как называется аэропорт куда мы летим, а то у нас только координаты? — спросил бортмеханик, который во время полета так же совмещал свою работу с лоцманской.

— Николай, — нехотя ответил я. — Порт-Николай или просто Николай.

— В честь какого-то конкретного Николая?

— Ага, в честь любимого дяди, упокой Предок его прах.

Порт-Николай встречал нас дымами, которые клубились над городом, но вполне сносной видимостью.

Поскольку последние километры я подсказывал дорогу (одно дело подсказывать такси, но направлять самолёт — такое не каждый день случается!), то видел это всё из кабины пилотов.

— А у вас тут есть бары, одинокие дамы? — спросил первый пилот.

— Нет, пока нет.

— Мерд. А как связаться с диспетчером?