— Вам было бы безопаснее переждать военные действия в столице.

— Кораблю безопаснее в гавани, но строят его не для этого. Понятна моя точка зрения?

— Более чем. Могу ли я фиксировать, что Вы придерживаетесь исполнения договорённости?

— Да. И заковыка только в коррумпированном казначее. Я хотел сказать, в неорганизованным.

— Отметил. Хотели бы узнать реакцию государя, если таковая будет?

— Ого, вот это у Вас сервис. Хотел бы.

— Я постараюсь позвонить с комментариями, если таковые случатся.

Самолёт снижался, включилась громкая связь.

— Мсье и мсье! Мы пребывает в славный город Челябинск, — голос первого пилота исказил примерно все буквы в названии города и всё равно получилось забавно и узнаваемо. — Нам нужна дозаправка, сбегать в кустики и переждать грозовой фронт.

Я позволил себе расслабиться и ждать посадки, попутно размышляя о планах на день.

Прежде чем колёса коснулись полосы, я дозвонился до Фёдора.

— У аппарата, — рявкнул он.

— Фёдор Иванович, дорогой. Ты моя единственная связь с городом. Как там у вас дела?

— Ну, в город Николай прибыли ещё торговцы. Они офигевают от того, что город в осаде, но торговля очень выгодна, они утраивают цену.

— Жмоты. Но конкуренции у них нет. А они спокойно доплыли?

— Нет, говорят, что ногайцы по ним стреляли с берега.

— А они? Испугались?

— Аркадий Ефимович, ты их видел? Эти разбойные рожи стреляли в ответ.

— Красавчики. Скупайте у них всё. Что привезли?

— Рис, пшено, соль, сахар, иван-чай, там кое-что ещё атаман Чуй заказал для себя.

— Бизнес прёт. А город? Стоит?

— На месте. Только внутри города вокруг каганского дворца за ночь появилась стена, круглая и без единого прохода. Это чё? Опять тот таинственный маг, неуловимый и невидимый?

— Он. Всё нормально. Это цитадель, их вообще будет три. Когда-нибудь. Это не часть первоначального проекта города, но ситуация заставляет вносить изменения.

Я действительно заказал элементалю три, но он отказывается работать вокруг форта казаков, говорит, много людей. Зато согласился сделать оборонный квадрат вокруг самолёта и дома Иванычей.

— Ни один проект, Ефимыч, не бывает в конце таким же, как в начале.

— Соглашусь. Что там местные?

— Ногайцы разослали отряды во все стороны. Атаман предупредил чалдонов, те, нехотя, согласились предупредить алтайцев из деревеньки. Но кто будет быстрее, конные разъезды, или предупреждение, мы не знаем.

— А к стене конница подходила?

— Пытались с наскока бросать дымовые заряды, наверняка ядовитые. Но по тем, кто близко, казаки стреляли, отогнали, а дымы от дальних никакого впечатления на нас не произвели.

— Хорошо.

— Так что там с полётом к той деревеньке, чтобы тебя забирать?

— Пока отбой. Держи машину в готовности, но пока отбой. Я попробую прилететь на наёмном самолёте, привезти по мелочи полезностей всяких.

— Ну, хозяин-барин.

— Держитесь там.

Мы приземлились.

Местный аэродром, знакомый мне по прошлым полётам, не присылал машину и вообще не интересовался самолётом, как только он укатился с ВПП на рулёжную дорожку (по сути, это была просто хорошая грунтовка) и к стояночным местам.

— На сколько времени мы становимся на прикол? — спросил я первого пилота.

— Не меньше шести часов. Вы можете поспать или отобедать в местном кафе. Мы определённо поспим.

— Мсье Анри, не желаете со мной в город?

— Можно и размяться.

…

Мы арендовали экипаж, конный, втридорога, но я этот момент решил игнорировать, тем более, что таскал с собой солидную сумму денег. Из семисот тысяч выручки от продажи необработанных алмазов, каждый из которых был размером с половину кулака и в обработанном виде будет стоить как три годовых бюджета Либерии, я положил на счёт в банке пятьсот, а в портфеле у меня покоилось двести тысяч. Мне кажется, это достаточно большая сумма, чтобы меня пристрелить без разговоров. Хорошо, что про деньги никто не знал, но не стоит сбрасывать со счетов существование артефактов, долбаной магии и магических навыков у потенциальных грабителей.

Мы поехали, для начала, в оружейный магазин.

— У вас есть порох, россыпью?

— Есть, — с достоинством ответил продавец.

— Я возьму весь.

— Вы даже не спросите, сколько его? Нужно ли Вам столько? Насколько это отяготит Ваш бюджет? — скептически спросил молодой щекастый продавец.

— Ага. В смысле не спрошу. Есть охотничьи ружья с оптикой?

— Есть четыре разных модели, — он показал мне широким жестом на стенд за его спиной. Ружья были дорогие и явно пафосные. — Какую будете брать?

— Все. И патронов к ним. Все патроны дротик и крупная дробь под их калибр. Все гильзы, все капсюли.

— Зачем Вам столько?

— А я из города… — мне не хотелось называть город Николаем, потому что я не был до конца уверен, что это его будущее название. — Из каганата Южный Алы Тау. У нас там нет оружейного магазина, закупаюсь оптом.

— Если Вы сейчас не шутите и действительно всё купите, то я на Вас выполню месячный план продаж.

— Без проблем. Тащите, считайте, можете закрыться на спецобслуживание.

— Пожалуй, что так, закроюсь. Расчёт векселями? Или Вам выставить счёт, и Вы оплатите его в банке?

— Векселя-шмекселя, денежные суррогаты. Понапридумывают, чтобы деньгами не платить. Наличные у меня, братан. Мне бы ещё доставку.

— Я лично всё отвезу, куда скажете. Только… После оплаты.

— Согласен. Де Жерс, Вам что-то нужно?

— Вот та трость и тот пистолет, — он ткнул пальцем на массивный пистолет.

— Пистолет моему другу, кобуру под него, и патроны.

— Все, что есть в наличии? — спросил продавец.

— Ловите на лету.

— Документы нужны?

— Да, всё нужно. Можете посчитать, чтобы мы не стояли у Вас над душой, а Вы всё спокойно оформляли.

Мы написали записку для экипажа, чтобы они не удивились, когда к ним прибудет такой большой груз оружия, после чего я заплатил девятнадцать тысяч шестьсот двадцать рублей, получил квитанцию об оплате и тысячу раз спасибо от счастливого продавца. Видимо, его зарплата зависела от продаж

Мы вышли на улицу, чтобы не путаться у парня под ногами и де Жерс закурил.

— А что вообще нужно для нашей диверсионной армии?

— Солдаты, само собой.

Я подумал над его словами.

— Есть два варианта. Вариант номер один. В Кустовом полно бездельников, у которых руки чешутся повоевать, тем более, что многие участвовали в тех или иных боевых действиях в Степи.

— Она никогда не была спокойной?

— Она? Я не помню периода, чтобы в мире не горела пламенем война примерно от начала времён. Так что Степь тут не причём, такова природа людей. Но, вернёмся к рекрутам. Есть возможность нанять наёмников низкого качества.

— Сколько можем и сколько нужно?

— Как обычно, чем больше, тем лучше.

— Чем больше войско, тем ниже эффективность в расчёте на одну душу. Военная народная мудрость.

— Буду знать. У меня нет представления о военном потенциале противника, но вторглась к нам группа в две с половиной или около того конников.

— А пополнение?

— Пёс его знает. Не исключено.

— Нам нужны пять сотен диверсантов. Итак, наёмники?

— Есть ещё местные. После того как ногайцы станут громить деревеньки местных жителей, а они уже начали, местные захотят им отплатить.

— А кто у нас местные? — он присел на лавку, я присоединился к нему.

— В каганате проживают три основные нацгруппы. Алтайцы местные, они охотники и люди спокойные. Потом пришлые, несколько сотен лет назад, степняки. Но те откочевали вслед за каганом и воеводой, они не в счёт. И есть чалдоны, крестьяне, рыбаки и охотники. Тоже будут злы на ногайцев.

— Меня устраивают и такие бойцы, и такие. Причём я бы их обучал отдельно. Местные будут куда более эффективны в лесах, они знают местность. А наёмников можно использовать против крупных соединений, но без особой надежды, что они смогут адекватно вести себя в лесу.