— Буканьеры полегли?

— Нет, они разбежались. Но тут и начинается самое интересное. Буканьеры — охотники, отлично знающие свои леса. Из тех же ружей они начали отстрел испанцев, которые стали лагерем в их колонии. И, хотя испанцев было раз в двадцать больше, они лучше обучены и вооружены, даже легкую броню имели, раз за разом буканьеры выбивали солдат и офицеров, но оставались в лесах неуязвимы.

— У них там еще и еда. И долго буканьеры продержались?

— Пару лет.

— Ого. Молодцы.

— Да. В какой-то момент прибыли их бывшие клиенты и перевезли всей толпой на Ямайку. Там буканьеры приобрели корабли и с утроенной силой гоняли испанцев. Со временем они основали свой орден, забыли про фермерство и стали чистокровными пиратами.

— Об этом книга?

— Книга про пиратов без романтики. Никто не хочет покупать, — усмехнулась она. — Её написал французский офицер Де Жерс. Конкретные примеры, тактика, техника, описание и картинки. Скучно, это не романтическая история, зато обучает.

— Француз? — вычленил из её рассказа я. — Не силён во французском.

— Написано на русском. Де Жерс служил в нашей армии и выйдя на пенсию, он пытался продать свои исследования и тактику императорскому министерству обороны.

— Не проканало? Ну то есть, они не заинтересовались?

— Нет, хотя эта та самая тактика малых групп, про которую Вы говорили.

— Наше министерство — неподходящий клиент. Они та самая регулярная армия, против которой действуют партизаны. Есть такое слово, партизаны?

— Есть, — согласилась она. — А не хотите пригласить девушку на ужин?

Я тут же вспомнил слова мажордома насчет привода девушек и жён, хотя об этом речь и не шла, подумал, что дела мои слишком серьёзны и опасны, чтобы получать удовольствие от ужина с красивой начитанной девушки. Война, политика, дипломатия, двадцать тонн золота. Её, к примеру, запросто возьмут в заложники, как только англичанам покажется что у меня симпатия, чтобы добраться до золотишка.

— Простите, Вика, но меня дома ждёт супруга, дочь кагана, она бы не оценила. Простите.

— И Вы простите, — она отвела взгляд. — Хотите я Вам ещё наберу книг по шпионскому делу?

— Хочу. А скажите, это де Шон… Де Жерс, он ещё жив?

— Не знаю, — буркнула она и устремилась в недра зала.

Утро началось со звонка Баранова:

— Аркадий Ефимович, извиняйте, что солдафонски ругаюсь, но где Вас демоны носят?

— Не прощу. Вы знаете, что меня в той дыре пытались ограбить?

Баранов засопел. Ещё вчера он защищал эту гостиницу, но было видно, что это ему не по нутру.

— И потом, у Вас свой приказ, у нас свой. И вообще, я в очень приличной гостинице, в центре, около Кремля. Называется «Боровицкая».

— Знаю такую. Заеду к Вам. Считается, что мне надо Вас окружить заботой и развлекать до вечера, но мне кажется, что Вы не дитя малое.

— Жду здесь, закажу себе манной кашки без комочков.

Встав с кровати, проверил все амулеты и пошёл отодвигать шкаф (кстати, за шкафом было пыльно) от двери. Да, я обложился, как параноик, но не зря «серый человек» просил меня поберечься.

Спустившись в фойе, обнаружил что у отеля есть своё кафе, где заказал две порции английского завтрака — яичницу, бекон, жареный хлеб, припущенные помидоры, фасоль и чёрный кофе. Словом, рай для холестериновых бляшек. Англичане не задавались вопросом, почему так рано нарезают дуба? Не чувствуют тонкой взаимосвязи?

Мне сейчас было не до здоровья. Пока Баранов не прикатил, набрал Танлу-Же.

— Доброе утро, господин посол, — спокойным деловым тоном приветствовал он.

— И Вам доброе утро, господин посол. Спешу поделиться, что снова пережил встречу с императором, но радоваться мало. Буду чувствовать, себя в безопасности после того, как окажусь в нашей криминальной глуши. Мне там уютнее.

— Будем ждать Вас.

— А ещё, не знаю, как сказать…

— Такое с Вами редко бывает, Аркад Ий.

— Я совершил разведывательный полёт в Китай.

— Удачно? Или что-то случилось.

— Даже слишком удачно… Мне случайно удалось заполучить дельфинов, и они уже в каганате, плещутся в реке.

— Боитесь, что это меня расстроит?

— Ну да, у меня чувство незавершённости, пообещал, договорился.

— Напоминаю, Аркад Ий, — вздохнул он, — у меня в родной стране есть некоторые проблемы с властями, недопонимание. Да и летали бы мы не в мои родные края, так что… То, что мероприятие по приманиванию чудесных существ отпало, это само по себе хорошо. Однако…

— Да-да?

— Не скрою, меня печалит то, что я их не увидел. Вашего торгового поста не увидел. Словом, моё любопытство не удовлетворено.

— Обещаю, что Вы всё увидите. У меня там война начала в активной фазе.

— Война меня не пугает, её я уже видел. Хотите, мы сформирует роту китайцев-добровольцев для защиты Вашего городка? Но им придётся что-то пообещать.

— Китайская казачья рота? Спрошу мнения атамана. Пообещать могу возможность жить в этом городе или деньги.

— Поговорите, поговорите. Вы уже летите в Кустовой? Через Челябинск?

— Нет, меня пока не отпустили. Дела.

— Ну, как только прибудете, буду рад Вас видеть.

…

В кафе зашёл недовольный Баранов и, одновременно, так уж совпало, подали два завтрака.

— Это Вы специально? Театральный эффект?

— Я так не умею. Просто заказал заранее. Сижу, жду Вас, скучаю.

Мобилет позвонил, это был Иван Иванов.

— Добрый день. Много времени не займу. Двенадцать тридцать, кафе «Розалия» на углу Маросейки и Старосадского переулка. Деньги должны быть при Вас.

— Секунду, я записываю.

— Что это Вы там записываете, Аркадий? — поинтересовался Баранов, присаживаясь за стол.

— Девушка встречу назначает, — шёпотом ответил ему, придержав трубку.

— А где тот дядька сидит, что я вчера искал адрес? — вернулся к разговору по мобилету.

— Глава железных дорог у нас имеет кабинет по Новой Басманной, два дробь один. Зовут его Михаил Аристархович.

— Когда Вы, молодёжь, всё успеваете? — посетовал Баранов по поводу моей предстоящей «встречей с девушкой», благодушно разглядывая свою порцию английского завтрака. — Я вообще-то успел перекусить, но перед таким благолепием не устою.

— Ну, тогда приятного аппетита.

…

— Так, в общем я понял, что Вы цветёте и пахнете. Хотелось бы услышать, что телохранитель Вам не нужен, как и нянька? — с армейской прямолинейностью спросил Баранов.

Я на миг вспомнил про извозчика, который мне чуть не намял бока.

— Нет, вроде справляюсь.

— Хорошо. В четыре часа я Вас… Да прямо туточки и жду, в этой гостинице и везу на встречу с главой казначейства. Есть приказ верховного, сделку по золоту провести за пару дней.

— Я ещё документов не видел. Но, со своей стороны отработаю максимально быстро.

— Ну, каждый должен стараться. Тогда до вечера. За завтрак спасибо, граф. Увидимся.

Когда он ушёл, я тоже поспешил.

Зашёл в номер, переоделся в новый костюм, повязал галстук, посмотрел, что в портфеле. Большая часть лежащих там вещей не пристала юристу, всякая магия, амулеты. Словно не к высокому чиновнику иду, а на «Битву экстрасенсов».

Поймал извозчика, им оказался молодой подтянутый татарин, поехал на Новую Басманную.

По пути думал, что что-то упускаю.

Когда я не могу понять, что упускаю, то начинаю моделировать события по шажкам, по кирпичикам.

Так, ситуация с китайцами. Что мне делать, соглашаться с ротой «монгольских» казаков? Материя тонкая, это создаст ещё один центр силы в каганате. С другой стороны, я изначально собирался населять город людьми пришлыми, китайская диаспора там тоже будет, как и армянская, английская и так далее. Поговорю с Чуем, пусть он думает, чего это я должен обо всём сам беспокоиться?

Как попасть обратно в город? Это проблема, мой же артефакт не пустит меня. Допустим, чтобы убраться из Москвы, надо отсюда улететь. Но в каганат как попасть?