«Семь».

Дабл Ять.

Шило! Как такое возможно?

Шило не откликался. Может, не хотел, или ещё какие-то причины.

Червь сомнений зашевелился во мне, я активировал Шило на разовый перенос на Изнанку, обратно к тому пруду.

Шило перекинул меня неаккуратно, так что я поскользнулся на берегу и едва не упал, присев и ещё больше перепачкав уже испорченное одеяние, с которого стекала вода.

Сев на берегу я воочию наблюдал разгадку несоответствия между словами элементаля и моими.

Во время промежуточного перемещения один из дельфинов, подросток-девочка килограмм под шестьдесят весом удалилась от меня настолько, что Шило её не зацепил и перенёс «до чего дотянулся», а её бросил в тёплом и странном водоёме на Изнанке.

Вообще-то земные животные в магическом мире не живут. На коней или охотничьих собак цепляют амулеты, а вот с дельфином всё сложнее. Магия Изнанки просто убьёт его, точнее — её.

Я разместился на мокрой траве в чём-то наподобие позы лотоса и взял в руку артефакт «друг зверей». Покопавшись в кармане, нашёл и второй. Так, с двумя и застыл, закрыв глаза.

Раз за разом пытался пообщаться с дельфином, который был в панике и, если этот термин применим к разумных негуманоидам — истерике.

Внешне её поведение это выглядело как бесконечные нарезания кругов внутри пруда и тыканье носом в его берега.

Мои обращения не только не помогали, а даже напротив, злили девушку-дельфина, и я каждый раз получал как телепатический, так и слышимый уху возмущённый вопль.

Между тем прошло уже по меньшей мере пятнадцать минут с начала её пребывания на этой Изнанке. Считается что человек умирает приблизительно за час пребывания. Сколько может подержаться дельфин?

Не знаю, но проверять не хочется.

А что, если так?

Вместо того чтобы успокаивать я стал формировать ментальные образы о том, что её семья в другом месте и ей надо успокоится.

Как это часто бывает, когда человека успокаиваешь, получаешь прямо противоположный эффект.

Она взвилась и ускорилась, словно пыталась взбить воду в пруду в густую устойчивую пену, кстати частично так и происходило. Её визг перешёл в стереозвук и стал непрерывным.

В какой-то момент в своей нарастающей истерике дельфин выбросилась на берег и стала активно биться там, как селёдка.

И всё же дельфин не селёдка, на сути ему сложно находится на суше, и она моментально устала и, хотя не успокоилась, я смог спокойно подойти к ней быстрым шагом, приобнять и активировать Шило.

Да, метод не тот, что я задумал, но уже через секунду она оказалась в воде и, хотя плюхнулась, как корова, тут же дёрнула хвостом, существенно пройдясь по моим рёбрам и унеслась прочь в толщу воды.

Там её встретят родственники, а я совершил переход на берег при помощи Шило.

По берегу беспокойно бродил Николай.

— Как Вы себя чувствуете? — спросил его я, хотя такой вопрос от мокрого и грязного меня прозвучал странно.

— Вроде как нормально. Вы вымокли?

— Всё так. Попал в воду.

— Могу принести Вам плащ-палатку… Не знаю, что ещё предложить.

— А костёр потух?

— Нет, если добавить дров, то разгорится. Он тлеет, я берегу спички. А что вообще произошло, что за движения в воде?

— Дээээ… Это наши друзья. Вы, кстати, про них кому-нибудь рассказывали?

— Про элементалей? — он принялся распалять костёр. — Нет. Не знаю, как сказать, да и человек я необщительный. Просто отмалчиваюсь. Олег мне, в сущности, не друг, он просто мой сосед по юрте. Приятель поневоле.

— Спасибо, что держите секретность, — костёр стал понемногу согревать меня. — Раз уж так, то скажу, что в реке теперь водятся дельфины.

— Дельфины⁈

— Они.

— Ни разу не видел.

— Увидите.

— Я как ветеринарный работник… Никогда не сталкивался.

— А я как адвокат вот столкнулся, ещё и как.

У костра стало теплее, и я осторожно, пока говорил, снял с себя одежду, вынул блокнот, вернее то, что от него осталось и вообще разложился. В свете костра посмотрел на рёбра. От удара последнего дельфина там расцветали синяки. Мда, вот и делай добро людям… В данном случае не-людям.

«Дельфинов восемь… Семья воссоединилась… они далеки от спокойствия, но постепенно становится легче. Мы приглашаем тебя в зал».

— Какой на хрен зал?

«Наш. Туда можно попасть только при помощи пространственных артефактов».

И он каким-то образом объяснил Шило, который совершил, без согласования со мной, переход, оставив Николая одного у костра.

…

Зал. Я бы не назвал эту хрендулу залом.

— Вы что, гору выдолбили изнутри?

Элементали ответили мне чем-то вроде смеха.

Прежде всего тут было светло. Это была громадная приплюснутая полусфера, длиной, наверное, с полкилометра, чьи своды были не ровными, а конструктивно усилены металлическими и сразу видно, что не человеческих рук — арочными опорами, принимающими феноменальный вес горы.

А говорили, что не умеете с мелкими элементами работать. А тут выплавка металлов, формирование конструкций. Ладно-ладно, придёт война, попросите хлеба…

Пола в том чудо-помещении в обычном смысле этого слова — не было. Большую часть пола занимала такая же полусферическая ниша, заполненная водой. Свет, голубоватый и ровный, шёл из глубины воды и заполнял собой зал. Ну то есть не так светло, чтобы «хоть кино снимай», но видно вполне пристойно, разве что в голубоватых тонах.

— Эй, вы здесь?

Мимо меня пронёсся воздушный элементаль и завис в двадцати метрах.

«Мы знакомимся с друзьями».

— И как они?

«Злы на тебя… Ты их испугал и обманул».

— Да что ты говоришь⁈ Я не смог им объяснить.

«Ничего, это не столь важно, они успокоятся, это первая реакция. К нам у них нет негатива. Мы понемногу начали общение».

— Зашибись, опять я плохой. Как там потерянная дельфиниха?

«Ругается на тебя. Пока что мы не рекомендуем тебе купаться».

— Не очень-то хотелось. Они здоровы?

«Физически — да, но мы считаем, что им предстоит акклиматизация».

— Ладно. А что это за место?

«Зал элементалей. Мы создали место только для себя… Вернее для себя и наших друзей».

— Дельфинов?

«Дельфинов и тебя. Ты наш друг, человек. Ты можешь приводить своих друзей, но не переусердствуй. Мы хотим уединения».

— Уважаю ваши желания. Сможешь пояснить, а почему именно дельфины? Ну, то есть, не пингвины какие-то, не жирафы на худой конец?

«Не знаю, что такое жирафы. Дельфины разумны, мы может общаться, их пространственное восприятие нам близко, мы общаемся без слов… Слова — это искажение смыслоформ».

— Ясно… То есть, ничего не ясно, но объясняет выбор дельфинов.

«Водный говорит, что готов отдать тебе золото в любой момент. Всё или частями. По его просьбе элементаль земли спрессовал их в кубики».

— Такие же, метр на метр?

«Он сказал, что тебе нравятся кубики».

— Ему, ему нравится. Ладно, кубики так кубики. Где они сейчас?

«На дне. Куда их перенести?».

— Пусть пока полежат. Сейфа у меня нет. Скажи, воздушный, я выполнил сделку?

«Да. Мы очень довольны и в хорошем настроении».

— Ну хоть кто-то. Ладно, пойду я домой.

«Скажи, как тебе нравится наш зал?»

— Очень, я в восторге. А вода тут тоже тёплая?

«Тридцать два градуса и будет такой круглый год. Чистый воздух. С другой стороны выход магмы, для огненного. Ради наших друзей мы заведём тут рыбу, но в целом жизнь внутри зала будет скудной, в основном просто вода. Тут есть песок, можно купаться».

— Я воздержусь, тем более, что дельфины на меня злы. Сам говорил. Чао, мне надо прийти в себя.

Утром, приняв душ, отмывшись и поев, всё ещё мучаясь горлом, я прихватил с собой Игоря и кое-какое его барахло, а затем отважно перенёсся в город.