Эмиль кивнул и обратился к клону, который благоразумно старался не вслушиваться в разговор Верхних, но выражение их лиц его сильно беспокоило:

— Тайри, станцуй, мы хотим посмотреть. Тебе музыка нужна?

— Нет, Верхний, я и без музыки могу.

Анита

С моей беременностью все хорошо, а мне почему-то страшно.

— Послушай, если что-нибудь случится со мной, вас заберет Таисия, она мне обещала.

Крис ошеломленно уставился на меня:

— Ты что? Что может случиться? Даже не думай об этом! И учти, что тогда я жить не захочу. Не смей думать о глупостях! Если бы я мог…

— Да знаю, знаю. Если бы можно было выбирать, ты бы сам родил, я даже не сомневаюсь.

Кристиан помолчал, потом не выдержал:

— Но о чем ты беспокоишься?

— А вдруг все эти слухи имеют под собой какое-то основание? Вдруг может быть несовместимость?

— Но врачи ведь ничего не сказали?

— Нет.

— Тогда выброси эти страхи. Что же я проблемный такой? Может, лучше было не рисковать?

— Но ребенка-то я хотела именно от тебя.

Эймийлио

Я со стороны наблюдаю за их разговором, и мне хочется плакать. Я очень рад за Криса, ведь он обмолвился когда-то, что у него не будет детей. Значит, ошибся. Будут. Я очень рад за госпожу. Впрочем, я, видно, разгневал Матерь Всего Сущего своими нелепыми ожиданиями и надеждами. Мне ведь и так подарили столько счастливого времени. Если госпожа решит, что ей не нужен лишний муж рядом… Надеюсь, она не отдаст меня в приют. Усыпление ненужных наложников и мужей было милосерднее.

Крис оборачивается ко мне, приходится натягивать улыбку — незачем волновать госпожу и ее мужа.

Кристиан

— Эль, иди сюда. Что ты стоишь, как неродной.

Кажется, Эмиль что-то себе не очень хорошее надумал. Я уже достаточно хорошо его знаю, чтобы читать по лицу. И я слишком хорошо помню, как тяжело оставаться со своим страхом один на один. А уж если его годами вбитая сдержанность дала трещину…

— А теперь расскажи мне, о чем ты задумался?

Эмиль смотрит на меня с улыбкой:

— Не обращай внимания и не волнуй госпожу.

— Госпожу мы не будем беспокоить, но ты расскажешь, что за глупости в твоей голове.

— Я — неблагодарная скотина, Крис. Я должен быть благодарен вам за все, а на самом деле…

— Уж поверь, я пережил все, что ты мог подумать, так что ты ничем меня не удивишь.

Эмиль собрался с духом и выдал то, что давно его мучило:

— Я надеялся, что хотя бы ребенка я смогу дать госпоже, быть ей нужным… Можешь убить меня за это.

— Дурак ты. Ребенка будем воспитывать вместе, ты должен знать об этом побольше моего, раз у вас тут детишек в гареме воспитывают. А госпожа никогда не считала тебя лишним или бесполезным. Иначе она просто не приблизила бы тебя к себе.

Помощь Эмиля (да хоть чья-то, кто смог бы меня успокоить и привести в нормальное состояние!) понадобилась уже мне, когда Анита лежала в родильном отделении одной из больниц Космопорта. Сейчас все ее предродовые страхи передались мне, добавились какие-то свои… Даже то, что одна из медсестер оценила мой жалкий вид и постаралась успокоить, сказав, что здоровье у будущей мамы отличное и все идет по плану, не очень помогло.

Эмиль тогда держал меня за руку или обнимал за плечи, твердил: «Все будет хорошо, вот увидишь, все будет хорошо. Врач сказала, что роды должны быть быстрыми, ты и испугаться не успеешь.»

Знаю, что ему так же страшно, как и мне, если не хуже, но он сдерживается. В Джордане и в обычной жизни его здорово научили сдерживать эмоции, а я просто тряпка. А как подумаю о том, как же ей больно сейчас…

— Слушай, Эмиль, как ты еще уважать меня можешь… Какой я, к черту, Верхний и Старший, если не то, что помочь ничем не могу, даже держать себя в руках не получается!

— Все будет нормально, родится ребенок — и ты все забудешь. И я все забуду и никому не расскажу. Впрочем, любой из парней тебе только бы позавидовал — госпожа так любит тебя, что разрешила быть рядом сейчас, а не оставила дома, и рождению мальчика она радуется больше, чем иные госпожи — рождению наследницы.

Неожиданно вышла медсестра:

— Ну, кто тут счастливый папаша? Можешь не говорить, я сама догадалась — ребенок твоя копия. Ну, поздравляю — мама с малышом чувствуют себя отлично. Увидеть их можно будет немного позже.

Два года спустя

— У вас тут питомник инопланетников? — гостья посмотрела на мельтешащего под ногами черноволосого малыша.

— Видимо, да. Вот этот — лично мой. — Госпожа Тридцать седьмого Дома хотела взять мальчишку на руки, но появившийся муж подхватил его сам и продемонстрировал матери.

Анита пыталась привести малыша в приличный вид и хотя бы подстричь его, ребенок точно не был бы против, но окружающие просили ее не делать этого и Эрик обычно щеголял десятком заплетенных косичек.

— Сделаете мне девчонку из сына! — это выражение на Венге приобретало совсем другой смысловой оттенок, и мама в конце концов бросила тревожиться. Рано еще. Потом она посмотрит, что воспитается.

Кристиан, похоже, решил стать традиционным венговским мужем и ребенка не спускал с рук, а удовольствие от этого он и не пытался скрывать. Иногда Эмиль отбирал малыша у него практически силой, мягко подталкивая к комнате жены и напоминая, что, забыв, как выглядит ее первый муж, госпожа может завести третьего, если ей станет скучно.

На удивление, в Доме все шло хорошо, без всяких проблем и эмоциональных встрясок. Анита знала, что у Криса в гареме периодически бывали какие-то выяснения отношений, но он всегда говорил, что все нормально. «Ну, должен же и я решать какие-то проблемы. С этим я разберусь сам.»

Все-таки у нее было подозрение, что какие-нибудь проблемы ее мужья скрывают, поэтому отловленный в одиночку Эмиль был приведен для раздельного допроса, чтобы они с Крисом не успели договориться.

— Эль, я не собираюсь наказывать тебя или Криса, ты же знаешь. Я просто спрашиваю — у тебя и у него точно все хорошо?

— Да, госпожа, — Эмиль ласково потерся об ее колени, — Все хорошо, я не лгу вам. Конечно, вы можете наказать меня за дерзость…

— Но это только будет значить, что вы очень заскучали без моего внимания. Ну, видимо, действительно все хорошо.

Откуда же ей было знать, что проблемы на собственную голову найдет она сама.

— Вот этого зверька я планирую выставить сегодня как угощение. Он меня разочаровал и уже неинтересен, — одна из женщин ткнула носком туфельки сидящего у ее ног раба. Тот еле заметно вздрогнул, сжимаясь в комок и пытаясь отстраниться.

Анита старалась не смотреть. Всех не спасешь. К тому же этот парень, возможно, хотя бы частично заслужил свое наказание. Мужчины тоже не безгрешны. Достаточно вспомнить доставшийся ей по наследству гарем, почти в полном составе отправленный на рынок.

Но все равно в груди предательски жгла жалость. Видно было, что предназначенный на угощение мальчишка полностью потерял надежду. Почему мальчишка? Просто он какой-то худой, мелкий по сравнению с другими уроженцами Венги, поэтому, видимо, еще мальчишка. Наверное, тот, кому ни с госпожой не повезло, ни в гареме не удалось найти свое место. Жестоко все-таки молодого парнишку обрекать практически на групповое изнасилование, что у него с головой потом будет, даже если не говорить о теле — тут-то лекари еще смогут помочь.

Владелица холеной рукой с ярко-алыми ногтями дернула своего раба за челку, демонстрирую собравшимся. Анита против воли посмотрела в их сторону — и чуть не закричала от неожиданности! Парнишка — тоненький, блондинистый, с полностью потухшим взглядом — к уроженцу Венги не имел никакого отношения!