Молодая и красивая пара привлекала любопытные взгляды. К их столику несколько раз подходили знакомые поздороваться. Анита с ослепительной улыбкой представляла им Криса: «Мой молодой человек, Кристиан», Кристиан улыбался не менее ослепительно.

Шоу-программа в «Семи футах» всегда была на высоте, обслуживание — тоже, не зря место было «свое». Анита повернулась к своему спутнику, собираясь поинтересоваться его впечатлениями, и замерла. С ним явно происходило что-то не то: на губах застыла вежливая полуулыбка, а глаза метались по залу, словно ища кого-то. Она дотронулась до его руки, и Крис вздрогнул, словно просыпаясь. Подтверждая это, он взглянул на нее, явно не узнавая, пытаясь найти ее образ в памяти. Пришлось взять его руки в свои, надеясь, что для случайных свидетелей это будет выглядеть просто внезапной вспышкой желания. Руки были холодными и казалось, что где-то внутри Кристиана сотрясает дрожь. Анита гладила его пальцы, стараясь одновременно согреть и успокоить, не зная, как она поступит, если Крис так и не посмотрит на нее осмысленно. Почему-то совершенно не было досады: «Ну вот, испортил мне вечер!», просто хотелось привести его в чувство и утащить домой, а уже там реанимировать по-настоящему.

У него явная паника, вот только из-за чего?

— Крис, что случилось? Посмотри на меня. Тебя что-то напугало, кого-то узнал? — его взгляд продолжает блуждать по сторонам, бледность заметна даже на смуглой коже, над верхней губой капельки пота, а дыхание она даже не слышит — чувствует, держа его за руку. Если ему станет хуже, то плевать на окружающих, придется приводить в чувство прямо здесь, как получится!

Но, кажется, приступ проходит, и на Аниту снова смотрит ее смущенный спутник. Он восстанавливает дыхание, пытается что-то сказать и тут его накрывает осознание происходящего — вина, смущение, страх за свое поведение.

— Госпожа, простите… я испортил вам праздник.

— Все нормально. Ты сам-то как? Идти сейчас сможешь? — пока Анита это говорила, она поняла, что уходить сейчас — далеко не лучшая идея, потому что Крис просто не держался на ногах. Нужно, наоборот, какое-то время посидеть и успокоиться.

Как ни странно, в течение следующего часа Кристиан внешне уже полностью пришел в себя и подавал своей хозяйке пальто с прежней грациозной заботой. Вот только обманываться этим его «все уже в порядке, спасибо», наверное, не стоило.

— Все объяснения мы отложим на потом? — посмотрела на него Анита уже на пороге дома. Допрашивать полутруп у нее желания не было.

— Да, госпожа. Если можно, — благодарно выдохнул Крис.

Утром завтрак ожидаемо оказался на столе, а вот Кристиан куда-то пропал. Надо же, как она, оказывается, успела привыкнуть к его присутствию! Он умудрялся создавать вокруг себя уют. Анита не знала, как ему это удавалось, но с ним рядом было комфортно. Она прекрасно понимала тех женщин, которые «заказывали» Криса снова, наверное, удивляясь сами себе. Но что же тогда никто не решился забрать его насовсем? Впрочем, ей ведь это на руку — иначе вряд ли она бы его увидела. Просто накрыла какая-то иррациональная обида за молодого парня, почти мальчишку, которого брали «на передержку» в гости, а потом возвращали с формулировкой «не подошел».

Она направилась к комнате Кристиана — надо пригласить его на завтрак, возможно, он снова выдерживает свои собственные правила приличия. И, конечно же, хотелось получить объяснения вчерашнему поведению.

Дверь приоткрыта, а за ней заметно какое-то странное мельтешение. А, это он пресс качает. Красиво как. И почему она раньше спортивные мероприятия не смотрела? Ясно почему — мальчика-то ее там не было! Красивого, полуголого. Штаны же на нем есть? Есть, наверное. Он у нее стеснительный. Но и то, что она видит, очень впечатляет: грудь часто вздымается, волосы чуть влажные, на лице румянец — пожалуй, надо чаще наблюдать за его спортивными упражнениями. Но вслух Анита сказала то, что посчитала правильным:

— Продолжай, продолжай. Извини, что прервала. Мне просто стало любопытно.

— Что вы, госпожа. Это я увлекся, вас не заметил.

— А ты раньше спортом занимался?

— Да. Качался, и танцами немного занимался, до всего этого…

«И зачем я рассказываю? Можно подумать, моей хозяйке есть дело до того, чем я раньше занимался. Хотя, я знаю, почему так разоткровенничался — уже очень давно никто ни о чем меня не спрашивал.»

— Я подумаю, что тут можно сделать, — продолжила Анита. — А ты можешь дверь закрывать, если тебе нужно. Я не буду больше мешать.

— Что вы, госпожа! Вы хозяйка, зачем я буду закрываться от вас? — Крис был искренне удивлен и возмущен.

«Неужели правда так думает или все-таки играет? — мимолетно подумалось Аните. — Да нет, похоже, действительно характер такой.»

— Пойдем завтракать, — позвала она, — я видела, ты уже все приготовил. Заодно и поговорим обо всем.

Крис проводил глазами удаляющуюся хозяйку, тщетно пытаясь избавиться от горьких мыслей:

«Что можно сделать в оставшиеся дни и зачем? Оставьте меня у себя, пожалуйста! Я бы делал все, что захотите. Вы не пожалеете! Впрочем, спасибо вам за то, что дали мне пожить нормальной жизнью, оставили иллюзию, что это можно вернуть. Может быть, когда-нибудь вы снова возьмете меня к себе… хотя нет, не надо. В этот раз моя хозяйка ничего не видела, хотя могла оценить последствия. Неизвестно, что будет в следующий раз. Пусть уж я останусь в памяти своей временной госпожи таким, как сейчас.»

Кристиан

Я быстро оделся и направился в столовую. Не стоит заставлять госпожу ждать. Но, проходя мимо гостиной, я услышал разговор по головизору и меня словно окатило ледяным ужасом: голос второго собеседника я знал. Сейчас никакие правила хорошего тона или боязнь наказания не заставили бы меня пройти мимо, когда я услышал, о чем один из моих владельцев говорил с госпожой:

— Я приношу Вам свои искренние извинения, но произошло небольшое недоразумение. Этого раба вообще не должны были продавать, потому что у нас есть постоянный клиент, у которого договоренность на особое обслуживание и именно на этого раба. К сожалению, администратор работает недавно, и он не отследил этот момент. Конечно, мы компенсируем Вам все неудобства и издержки, а также моральный ущерб. Вам будет предложен любой другой кандидат более высокой стоимости на Ваш выбор либо мы вернем деньги с выплатой компенсации, составляющей 50 % от стоимости покупки.

— Я довольна именно этим рабом и не собираюсь его менять.

— Мы готовы увеличить сумму компенсации для Вас, давайте обсудим этот вопрос…

Дальше я уже не стал слушать. К чему? Мне все равно озвучат, что я возвращаюсь обратно. Впрочем, в ином случае это бы произошло чуть позже — так какая разница? Наверное, я просто сам себе не хотел признаваться, что начал на что-то надеяться. Здесь, в ее доме, шла нормальная жизнь, мне никто не указывал на мое положение… Вот в этом-то и беда, я решил, что все может быть так, как раньше. А так уже никогда не будет.

Анита

Да что за день сегодня такой! Вначале позвонил этот… долбодятел, был очень настойчив, наверное, полчаса, только выключила связь — Крис возник на пороге с таким выражением лица… С таким лицом совершают ритуальное самосожжение, ну, или просто банальное самоубийство.

— Что с тобой?

— Госпожа… когда мне быть готовым?

— К чему?

— Госпожа, я все слышал.

Ясно. Все слышал и сделал собственные выводы. Да еще это наложилось на вчерашнее и я просто не представляю, что сейчас творится в его голове.

— Ты все слышал и решил, что я тебя отдаю?

— А как же иначе, госпожа?

— Пойдем, чудо мое, я тебе расскажу, как я вижу нашу дальнейшую жизнь. Кстати, что у тебя в руке?

Крис, как под гипнозом, раскрыл ладонь. А там лезвие. Лезвие от опасной бритвы — надо же, какой раритет, и где только нашел?