«Мы решили подарить тебе вечер в приятной компании. Элитные эскорт-услуги. Сертификат на столе, он полностью оплачен. Агентство находится…

Снег у коттеджей был весь расцвечен красно-синими огнями. Из ближайшего вынесли тело на носилках…»

— Ну, вот зачем так было делать? Только человек настроился на приятное чтение, элитные услуги тут, понимаете. И тут — здравствуйте — детектив. Нет, сегодня настроение не то.

А неплохой, вообще-то, подарок. Элитные услуги. Мне бы кто подарил подобное. Впрочем, почему бы и нет? Скоро новогодние праздники, а оплатить услугу я и сама в состоянии. Кстати, а это идея! Можно Новый год встретить оригинально. Столик в ресторане заказать и прийти туда с парнем. На нем же не написано, откуда он. Спасибо разочаровавшей меня книге за хорошую идею.

Посмотрим, какую информацию мне готов предоставить инфранет. Надо же, какую интересную часть жизни я пропустила. Каталоги. А ничего, очень даже неплохо. А вот здесь что? Специальные услуги. И тут тоже каталог есть.

В итоге из всей красоты, предлагаемой агентствами, Анита выбрала смуглокожего брюнета из этих самых специальных услуг. Вообще-то получается недешевое удовольствие, но надо доводить все до конца.

Офис у них, кстати, удобно расположен. Ну, а там она узнает, скорее всего, что таких красивых лиц просто не бывает и все это обычный фотомонтаж.

Анита

— Тот, кого вы выбрали — раб.

— Как раб? А остальные?

— Все остальные в этом каталоге — тоже. Можете его купить, можете взять в аренду.

Я озадаченно замолчала. Забавный эксперимент с «эскортом» превращался в покупку человека. Или в его аренду.

— А вы не хотели бы выбрать другого? Мы можем предложить вам больший выбор из расширенного каталога.

— Я уже сделала выбор. А с этим что не так?

— Да все нормально, в принципе. Просто нужно больше времени подготовить к продаже.

— Ничего, я подожду.

Нет, я понимаю, что красную икру можно заменить имитацией. Персики — абрикосами. Брюнета — блондином при отсутствии других вариантов. Но свой выбор я менять не собираюсь, поэтому готова подождать и выяснить, что с моей будущей покупкой «не то».

С ним оказалось все в порядке. Ко мне вывели высокого мужчину в чем-то блестяще-облегающем. Он тут же встал на колени, опустив глаза в пол.

— Голову подними! — хотя бы видеть надо, что покупаю. Может, в тех каталогах только иллюстрации и красивые.

Он взглянул на меня. Правда, всё правда! Тот самый парень, чье лицо зацепило меня на картинке. А еще глаза у него не темные, а, кажется, голубые. Даже синие, яркие.

Вот эти глаза только и жили на лице, пока он, получив разрешение подняться, вглядывался в свою будущую хозяйку.

Я ушла, оформив аренду на неделю, а мной следовало мое приобретение.

Подойдя к машине, покупка дисциплинированно остановилась, вопросительно взглянув на хозяйку.

— Садись на переднее сиденье — тут я поняла, что не знаю, как называть мужчину. В документах он шел под номером. — Как тебя зовут?

— Крис, госпожа. Кристиан, если Вам будет угодно.

Я снова взглянула на мужчину. Ответив на вопрос, Крис продолжал разглядывать дорогу. И в профиль он мне нравился. Вообще, он все-таки потрясающе красив, по крайней мере, мое эстетическое чувство просто млело от такого соседства.

Он был смуглым, яркие черты лица, резко очерченные брови, нос с легкой горбинкой. Очень запоминающееся лицо, слишком красивое для мужчины, но ни в коем случае не женственное.

«Нет, надо было брать какого-нибудь молевидного блондинчика или, к примеру, рыжего. Ага, и с бородой, чтобы уж наверняка к нему не тянуло. Интересно, а вот этот хотя бы понимает, как он на меня действует? Очень надеюсь, что нет.»

Одно ясно — я понятия не имею, что тащу к себе домой. При такой внешности парень должен прекрасно понимать, как он действует на женщин, независимо от его социального положения.

Правда, на хитрого манипулятора он сейчас похож не был. Выглядел каким-то усталым, лицо посеревшее, лишенное красок. И взгляд странный, как будто он не здесь находится.

«Предлагали же тебе замену. Может, они знали, о чем говорили. Может, он заболел или сейчас не в форме. Отчего же не согласилась?»

«Нет, этого хочу. Не знаю, что он собой представляет, не знаю ничего, кроме того, что внешне он мне очень нравится. Но вот почему он молчит? Разве он не должен меня развлекать? И взгляд такой… странный какой-то. Я, что ли, должна вести светскую беседу? Да, что-то мне подсказывает, что через неделю, а может, и раньше, я его верну. Ладно, дайте уже в дом войти, может, все и наладится.»

Именно поэтому, когда машина остановилась, я скомандовала гораздо строже, чем собиралась:

— Выходи, мы уже приехали.

Автомобиль остановился перед домом. Мужчина среагировал быстро: успел выйти из машины и открыть дверь хозяйке. Хорошо, одно очко заработал.

Я поднялась на крыльцо, взялась за ручку двери. Кристиан дисциплинированно стоял в двух шагах от нее. Снова окидываю взглядом свою покупку — все-таки он мне очень нравится! Может, и хорошо, что не болтлив — не будет сильно надоедать.

Открыв дверь и впустив Кристиана, прохожу вглубь квартиры. Спохватившись, обернулась — покупка так и стояла у двери.

— Кристиан, иди за мной.

Тот сделал несколько шагов и вдруг замер, странно оглядываясь, будто ища что-то.

— Крис, почему ты застрял? — мне пришлось вернуться в коридор.

Мужчина увидел меня и сделал шаг, глядя почему-то вниз, на пол. Остановился и беспомощно взглянул на меня.

— Госпожа… простите меня… Я все сейчас уберу!

Игрушка стоит, чего-то смущается. Я подхожу поближе и тут замечаю на темном полу ярко-алые пятна. Кровь.

А гость готов или в угол забиться, или схватить какую-нибудь штору и в нее закутаться с головой.

Под изучающим взглядом хозяйки раб съежился еще сильнее, уже забывая дышать. Тут до меня медленно доходит:

— Возьми вот это полотенце. Иди в ванную. Приведешь себя в порядок. Ты не упадешь сейчас в обморок? Врач не нужен? — усилием воли я взяла себя в руки, убеждая, что прямо сейчас раб не умрет.

Вот тебе и бледный, и неразговорчивый. Странно, что вообще своими ногами из машины вышел. Я осторожно дотронулась до руки Кристиана, привлекая его внимание:

— Дойдешь сам? Дверь на задвижку не закрывай, обещаю, никто к тебе не зайдет. А вот сломать дверь, если упадешь, не смогу.

Неуместную жалость я давила. Это же надо — сидел, молчал, явно ведь ему плохо было!

Впрочем, почему неуместную? Кто-то же с ним это сделал, и явно не по его желанию. А он раб, который свою жизнь не выбирал.

Вот почему его не хотели сразу отдавать, пытались отговорить. Не хотели в открытую признавать, что его надо было вначале лечить. Кто же это его так? Действительно, странно, что в дороге светскую беседу не вел. Наверное, все мысли были о том, чтобы не отключиться в машине.

Из ванной Крис вернулся, когда я уже накрутила себя донельзя. Закутанный в большое махровое полотенце — специально дала темное, чтобы не смущался, не знающий, куда деть глаза. Если бы я не знала, куда сегодня ездила, то была бы в полной уверенности, что сейчас ко мне вышел выпускник кадетского корпуса. Причем, воспитанный в самых строгих правилах.