Только надо бы решить вопрос с Крисом. Я могу, конечно, хлопнуть кулаком по столу и сказать, что решаю сама, могу вообще ничего не говорить, опять-таки, «не твое дело», но почему-то так поступать не хочется. Я же вижу, что его самоконтроль держится на тоненькой ниточке, и при мне он еще контролирует себя, а вот потом… Его попросту порвет, и смогу ли я собрать осколки… И надо ли мне это сейчас? Нет, никакие одолжения и политическая выгода этого не стоят.

— Солнце мое, никакого чужого мужчины не будет. Я просто откажусь и не буду с ним встречаться. Ты мне дороже. — Я беру руки Криса в свои.

— Из-за меня ты отказываешься оказать услугу этому «серому кардиналу»? — Крис пытается осмыслить то, что я только что сказала.

— Да. И знаешь, почему? Потому что один очень любимый мною человек не устраивает мне сцены ревности из-за моего решения, но ему очень плохо. Это я могу понять. Поэтому я делаю свой выбор.

Секунду подумав, Крис выдает оригинальную идею:

— А почему ты должна отказываться от этой встречи? Просто возьми меня с собой, почему бы и нет? Я буду вести себя прилично, правда.

— Ловлю тебя на слове. Ну, раз ты пойдешь со мной, то и Эмиль тоже.

На встречу я надела коктейльное платье из темно-синих, почти черных кружев с вырезом-капелькой на спине — пока фигура позволяет и ничего не заметно, буду себя радовать! Эмиль был в черном пиджаке из похожей на бархат ткани с черной же рубашкой и брюками, а Крис в серо-стальном костюме, неожиданно придавшем его глазам тоже серый оттенок. Кукол в детстве я никогда не наряжала, а теперь оказалось, что большие и живые куклы гораздо интереснее.

Смелый инопланетник немного опешил, увидев количество народа, с которым ему предстоит общаться. Но, что говорит в его пользу, он очень быстро пришел в себя. Кстати, он напомнил мне скандинава, так что, возможно, это та самая знаменитая северная сдержанность?

— Здравствуйте, очень рад вас видеть. Госпожа Альцейкан не сказала, что ее знакомая, которая согласилась побыть моим гидом, настолько очаровательна. Простите, я не представился сразу — Джейсон Гебнер.

— Очень приятно. Я Анита Эйгельгардт, можно просто Анита. Это мои мужья Кристиан и Эймийлио. Я сама не так давно на Венге, поэтому, наверное, нам легче будет найти общий язык с вами.

«Да она же кокетничает с ним! Лучше бы я не пошел на эту встречу, то, чего не видишь, не причиняет боли» — Крис со стороны был сама любезность и спокойствие, но только для тех, кто не знал его достаточно хорошо.

— Что вы будете пить?

— Думаю, бокал легкого вина мне не повредит; а потом — сок и кофе, по этому напитку я очень скучаю здесь и заказываю его всем межпланетным торговцам. А мальчики сами решат, что они будут.

Крис сделал заказ за двоих:

— Красное сухое вино, а потом тоже сок, из солидарности с нашей госпожой, — и улыбнулся.

За время ужина он ни разу не шокировал нашего гостя, не пошутил, видимо, отдавая себе отчет, что шутки на грани фола с малознакомым человеком — это странно. Поэтому предприимчивый бизнесмен наслаждался приятной компанией во время ужина и, возможно, решил, что мужьями я просто назвала своих телохранителей — кто этих венговок поймет.

— По-моему, счет мы должны оплатить даже не пополам, а в процентном соотношении к численности гостей, — улыбнулась я, когда вечер подошел к концу.

Джейсон ожидаемо возмутился:

— Нет, прошу вас, я пригласил, я и оплачиваю. Прошу вас, не спорьте, дайте мне на минуту почувствовать себя дома.

— Дома вы всегда платите за тех, кого приглашали? Ну, что же, не буду настаивать, хотя сейчас вы оплачиваете ужин почти целой футбольной команды. Но уж тогда при следующей встрече угощаю я.

Знаете, возможно, я оказала вам сейчас плохую услугу, быть может, надо было сразу начинать общаться с типичными местными жительницами, а я-то нетипичная.

— Вы обещаете мне следующую встречу?

— Возможно. Я ее не отрицаю.

Когда мы разошлись и распрощались, а мне вручили визитку со всеми телефонами, паролями и явками, Крис не выдержал:

— Вообще-то, он беззастенчиво флиртовал с вами, госпожа.

— Я это заметила. А ты ревнуешь?

— Нет, конечно, я счастлив просто.

— Дурак ты просто. Неужели ты и в самом деле думаешь, что я соскучилась по невоспитанным земным или как-то другим мужчинам? Когда рядом со мной красивые, послушные… да просто самые любимые. Но это не исключает того, что тебе все равно стоит быть в тонусе.

— Как будто я сейчас не в нем… — пробормотал ревнивец, поднеся мою руку к губам.

Однажды мне сказали, что я слишком сильная. Неправда, это они были слишком слабые. Когда-то я думала, что рядом со мной будет сильный человек вроде Бориса, но жизнь повернула все так интересно и сейчас рядом со мной тоже сильный человек, но сильный по-своему. Крис не боится отдавать мне всю власть, а для этого нужно большое мужество. И я никогда не обману это доверие и не воспользуюсь им против него.

Эмиль совсем другой, и он тоже очень сильный. Он все время рядом, не требуя к себе внимания, ничего не попросив для себя. Он просто рядом с нами, как неизменная, стабильная величина, готовый поддержать своего, вроде бы, соперника, готовый отвлечь на себя нежелательное внимание, подставиться под наказание и постараться помирить упрямых баранов, разгоряченных спором. Рядом со мною два очень дорогих мне человека, и я буду защищать их на любой планете от всех выпадов в их адрес и от оценок, которые так любят давать недалекие люди.

Кристиан

Вообще в гареме далеко не все так хорошо, как мне бы хотелось. Надо втягиваться в работу и начинать решать проблемы, пока они не начали решать все за меня сами.

Арнейс, муж одной из Молодых хозяек, меня аккуратно подставляет, точнее, пытается это сделать. С тех пор, как его госпожа, до того жившая в Венгсити, снова приехала в наш дом, спокойная жизнь закончилась. До этого парни в гареме делились на тех, кто не хочет неприятностей и не собирается раскачивать лодку, на тех, кто в силу своего возраста и неопытности в разборки не лезут, и на мальков — здесь все и так понятно. Это еще детишки любопытные и пронырливые, временами хитрые, но им еще до взрослых разборок расти и расти. А Арн сразу начал подговаривать старожилов, что инопланетник, ничего не понимающий в местных порядках — не самая лучшая кандидатура для старшего.

Он бы не поверил, но я этой должности тоже не просил и совсем ею не дорожу, но вот так передавать не собираюсь. Я уже понял, чем бы его старшинство закончилось — изнасилованием мелких и избиением несогласных, а группу поддержки для подобных занятий он бы быстро нашел. Нет уж, не дождется.

Я только не знаю, стоит ли говорить об этом Аните или не дергать ее по пустякам и справляться самому. Наверное, все-таки посмотрю, как дальше дело пойдет, и поставлю в известность. Такие вещи Старшая госпожа должна знать, мало ли, как это аукнется.

Я это змеиное гнездо со страхом оставлял на Рива перед поездкой и с ужасом ждал, что увижу по возвращении. К счастью, пока обошлось. Жаль, что теперь и с Ривом придется расставаться — у них с новой-старой хозяйкой, кажется, все хорошо складывается. Ну, тут парень заслужил, могу только порадоваться.

Так что, когда стало известно о беременности госпожи, я нисколько не удивился, когда Арнейс заявил:

— Ну что, Старший, наследницу сделать не смог?

И тут я слышу ледяной голос Эмиля:

— Его госпожа даже без наследницы использовала и использовать будет еще очень долго, а тебя после рождения дочери в сторону отодвинули, и твоя госпожа не сегодня-завтра себе нового молодого мужа возьмет.

Ничего себе, поставил на место, напомните мне, чтобы я ему на язык не попадался… А тишина после его слов еще долго была.

Рива отдают той госпоже. В какой-то мере я рад избавиться от потенциального соперника, но я буду скучать, наверное. Я начал привыкать к нему: умный, немногословный, ни в какие интриги не лез, всегда можно на него положиться. Впрочем, здесь ему все-таки не место, не дело это, когда тебя просто в сторонку задвигают и достают, отряхнув пыль, только если ты зачем-то нужен. Да, вот если бы он был нужен Аните… Не знаю, как бы я реагировал, сейчас даже думать не хочу.