А ведь заслужили. И я заслужил, по большому счету — у себя под носом такое проморгал! Идиоты… ничего, спины с задницами чуть-чуть подживут — сам еще выпишу, для закрепления эффекта. Как только у самого спина пройдет.

И ведь этот Кристиан не дурак совсем: дождался, когда любая госпожа из присутствующих ему все могла бы простить, и рассказал… А, может, это госпожа его такая предусмотрительная.

А этот гость зашел, как ни в чем не бывало, пристроил гитару и спел что-то инопланетное. Не допел перед гостями, видимо. Ребята против воли прислушались:

Встал, обвел взглядом притихших парней и так же молча вышел. Вот ведь непробиваемая скотина! Матерь Сущего, спасибо, что эта хитрая зверюга не в нашем гареме остается, а то мне бы часто приходилось … садиться осторожно. А спел хорошо. За душу так взяло.

Кристиан

После услышанного… Я хочу стать мужем, безумно хочу! Получить статус, стать кем-то. Именно для нее! Но надо реально смотреть на вещи — испортить репутацию госпоже можно быстро, как раз такой, как я, для этого отлично подходит. Не зря ведь важно, из какого дома мужчина, что закончил или чем занимался. Чем я занимался, я и сам знаю. А вот кто и откуда — этого я о себе не знаю. И нигде себя полностью своим не чувствую, болтаюсь где-то между мирами. Как полукровка, которого не принимает ни родня матери, ни родня отца. Господи Боже… А ведь она не знает. Конечно, не знает. А мне надо сказать, пока она не сделала официальной глупости. Эмиль все-таки был бы лучшим мужем. Я понимаю, что не могу указывать и диктовать госпоже, но, может, она передумает? Потому что в ином случае я очень подведу того же Эмиля, когда ей все-таки придется взять другого мужа. Какой соблазн промолчать…

Анита

Ну, что же, я наконец озвучила Крису, кто он для меня. После этого известия он до сих пор как пыльным мешком ударенный. Теперь, чтобы соблюсти местные традиции, надо надеть мужу браслет. Браслета у меня, естественно, нет. Пожалуй, есть смысл совместить приятное с полезным и наведаться в Венгсити. В первый раз мы там были проездом и ничего толком не увидели.

Раз предстояла поездка «в люди», стоило порыться в гардеробе. Я достала темно-синее платье, почти строгое, если не видеть сзади — спина у платья была открытой и украшена только перекрещивающимися серебристыми цепочками. Крис смотрел на меня несколько мгновений молча, потом выдавил:

— Вы ведь это специально, госпожа?

— Ну, что тебе сказать? Привыкай, муженек.

Сам Кристиан с радостью надел черные джинсы и рубашку. Для Эмиля нашелся среди недавно заказанных вещей белый костюм, напоминающий земную одежду. Все-таки к гаремной моде я так и не привыкла и предпочитаю ее в гареме и оставлять. Потом я посмотрела на результат наших совместных усилий и чуть не покатилась со смеху:

— Ну, блин, черно-белая вечеринка! Только я немного выбиваюсь из общей гаммы.

Крис тоже оглядел всех присутствующих, поинтересовался:

— Вам не понравилось? Переодеться?

— Да нет, конечно, оставайтесь как есть. Определенно, мы не останемся незамеченными.

Так увлекательно выбирать этот церемониальный браслет для своего парня! Тонкой работы, легкие изящные вещицы, тяжелые обручи, богато украшенные камнями, чтобы продемонстрировать статус Дома — все они потрясающе смотрелись на мускулистом загорелом предплечье. Мы обошли несколько магазинов, когда в одном из них я наконец присмотрела тяжелый серебряный браслет «под старину», который не стыдно будет надеть и показать на любой планете. Молоденькая девушка-продавец с таким энтузиазмом помогала нам выбирать и мерить эти статусные украшения, предлагала другие вещи, которые тоже можно примерить, что я безмерным усилием воли сохраняла строго-спокойное лицо, а Крис уже держался из последних сил. Только суровый взгляд жены и госпожи этого мужчины заставлял девушку отдергивать руки и держать себя в рамках приличия…

Наконец мы расплатились и вышли на улицу. Крис уже беззвучно ржал, сползая спиной по стене:

— Ну не могу я серьезно относиться и, тем более, пугаться, когда женщина руку мне в штаны засовывает! Госпожа, — вежливо добавил он.

— Вот что ты сделал с молодой неокрепшей психикой — представляешь, какие у девочки теперь эротические мечты появятся?

— А можно мне их не представлять? Пожалуйста…

Выполнив обязательную программу и «обраслетив» мужа, можно было заняться произвольной. Правда, мысль найти какое-нибудь развлечение «для туристов» или заскучавших инопланетников перечеркнула увиденная в витрине завлекательная вещица. «Женщина я или кто? Мужу — браслет, мне — красивые тряпочки. О, а это белье, оказывается.» Правда, цена невесомой шелковой сорочки заставила меня пошире открыть глаза и издать полузадушенный звук. У меня, конечно, достаточно денег, но я знаю им цену.

Крис видел всю эту пантомиму и посмотрел на меня так виновато, что было понятно — сейчас его снова посещают какие-то самоуничижительные мысли. Гнать их, не дав родиться!

— Если ты сейчас скажешь мне, что ты очень сожалеешь, что не можешь купить и подарить, я куплю плетку покрепче и выпорю тебя прямо здесь. А хочешь, можем разложить тебя тоже здесь…

— Госпожа, я внимательно рассмотрел оба ваших предложения, и, по зрелом размышлении, второе нравится мне значительно больше. А вот если второе предложение исполнить не посреди Венгсити, а в другом месте…

— Клоун, — рассмеялась я, по-хозяйски положив руки ему на талию и потом спускаясь ниже, на ягодицы, обтянутые облегающими брюками, — А может, у тебя есть и третье предложение?

И тут я краем глаза поймала взгляд Эмиля, все это время незаметной тенью следовавшего за нами. Думая, что его никто не видит, он с такой тоской смотрел на браслет и его веселого обладателя… Даже не с ревностью или завистью, а с тоскливой убежденностью, что ему о таком даже мечтать не стоит. «Вот что же ты себя так рано со всех счетов списываешь и так рано хоронишь?»

Компанию скучающих инопланетников (надо же, как быстро я перенимаю местный жаргон) было видно и слышно издалека. Человек пять, среди них даже один бородатый — давненько не видела!

— Эй, детка не хочешь познакомиться? — боже, да я просто вернулась домой, в какой-нибудь портовый город. Правда, в таких городах я не бывала, но представляю, что мужчины там должны себя вести именно так. Платье оценили, наверное.

— А зачем мне знакомиться с наглым континентальным мужчиной, который считает себя неотразимым? Вот по морде с удовольствием могу дать.

Что-то я забыла, что рядом со мной сейчас двое мужчин, отреагировала первой. И не очень любезно — ну, просто действительно домой вернулась! Вот не люблю я на улицах знакомиться, а уж когда так предлагают…

Кстати, а как мои сопровождающие реагируют? Крис оценивающе смотрит на соотечественников… хотя какие они ему соотечественники, они могут быть с любой планеты… потом взглянул на меня. Неужели думает, что я и правда заинтересуюсь этим предложением? Но мне, пожалуй, нравится пауза, потому что заявлением вроде «Даже и не думай!» он бы меня здорово разочаровал.