— Эймийлио, ты срочно нужен, пойдем, — это Таисия. Нет, какая-то ерунда получается, ну, не царское это дело — самой помошника разыскивать. Что-то предчувствие у меня не очень хорошее, не уверен, что Старшая хозяйка просто хочет остатки на складах сравнить с отчетами или еще что. Поэтому я нагло лезу в разговор.

— Госпожа Таисия, моя жена велена мне приглядывать за ее вторым мужем. Я не могу ослушаться. Скажите, пожалуйста, для чего он вам нужен?

От такого выступления глаза у Таисии расширяются, она даже растерялась немного поначалу, но потом бросает на меня испепеляющий взгляд и поясняет:

— Со счета нашего Дома пропадают деньги, Эймийлио должен дать мне объяснения.

Пропадают деньги? Со счета? Не держите меня за идиота, может пропадать морковка из сарая, или что тут у них растет — картоперца, могут деньги из кассы пропасть, но со счета ничего бесследно испариться не может! У меня в голове это логическое обоснование крутится, а язык, который вперед мозга сработал, уже ляпнул:

— Что за бред!

И наступила тишина.

Все, мне толстый полярный зверек, но надо хотя бы довести все до конца, чтобы не зря пострадать. Вижу, что Рив уже отозвал малька и что-то ему быстро объясняет; я надеюсь, что он отправляет парня найти Аниту. Попытаюсь здесь исправить ситуацию.

— Госпожа, давайте дождемся Старшей госпожи, она примет решение…

— Кристиан, ты споришь с госпожой?

— Госпожа Таисия, при всем моем уважении, деньги при безналичных расчетах не могут испариться, всегда есть следы. Эмиль знает это еще лучше меня, он точно ни в чем подобном участвовать не будет.

Мы пободались так некоторое время, причем я буквально кожей чувствовал отчаяние Эмиля, который без меня сразу бы повиновался приказу. А теперь он считает себя виноватым в нашем противостоянии. Неужели малек до сих пор так и не отыскал Аниту?

Отыскал. Она быстро входит в зал, тут же отыскивает глазами меня и Эмиля, пытается оценить ситуацию. Ситуация так себе, если не сказать больше — у Таисии горят красные пятна на скулах, хотя она держит себя в руках, Эйлеонора молча наблюдает за происходящим. Я сам прекрасно понимаю, что ставить на место зарвавшегося раба придется, это даже не ее желание, это просто порядок и соблюдение правил. По большому счету, я ее подставил и не оставил выбора. Я смотрю, тут еще зрительницы подтянулись, что же им у себя-то не сиделось… Даже старая знакомая, Майриэлла, мелькнула. Чем больше свидетелей, тем больше проблем. Но, по крайней мере, сейчас все происходит на глазах Старшей госпожи, и никто не исчезнет бесследно.

— Что здесь происходит, Таисия?

— Анита, дорогая, Эйлеоноре срочно надо допросить Эймийлио насчет пропажи денег с нашего счета.

— Тая, дорогая, послушай, но этого не может быть. Эмиль к этому не может иметь никакого отношения. Конечно, сейчас он пойдет в свою комнату и останется там до тех пор, пока мы во всем не разберемся. Все переводы можно отследить, это только вопрос времени и умения. Насколько я знаю, в компьютерах Эмиль разбирается очень слабо, как и большинство мужчин здесь, а нам нужна помощь именно хорошего программиста. Если в нашем доме нет такого спеца, я найду такого человека среди своих знакомых на Земле.

Мне показалось или эту речь она сейчас говорила на публику? Я думаю, что у нее какой-то план уже готов и нам даже не надо будет никаких спецов с Земли.

Черт, за этими шпионскими страстями я уже подзабыл — тут ведь и моя судьба должна решиться.

— Минимальное наказание — тридцать ударов и выставить в гаремном зале, чтобы все видели, что бывает с зарвавшимися рабами.

У Аниты начинают сверкать глаза, чувствую, сейчас полетят искры, и я даже знаю, в кого. Ну, я же чего-то подобного ожидал, когда начал выступать. А она Старшая госпожа и должна быть примером для остальных, пусть даже в вопросах воспитания собственного мужа. Особенно в вопросах воспитания…

Я сжал ее руку, постаравшись сделать это незаметно.

Анита

Не получат! Никто из них Криса не получит и пальцем к нему не притронется!

Крис сжимает мою руку, я чуть-чуть прихожу в себя.

— Мне нужно поговорить с мужем! — бросаю в пространство и быстро иду к двери, не слушаю возражений, если они будут, и одновременно делая знак Эмилю тоже следовать за мной.

Едва мы входим в комнату, Крис говорит:

— Это нужно, понимаешь? Я поступил так, как считаю нужным, но порядок надо поддерживать, и к наказанию я был готов.

— А ты понимаешь… — дальше мне не продолжить, голос сорвался. Видела я это наказание, унизительно до жути! Тогда парня уже «солидного» гаремного возраста воспитывали, видимо, решили, что так лучше дойдет. Может, здесь все привыкли и ничего особенного в этом не видят, но мне сразу Средние века представляются и позорные колодки на площади. Крис совсем рехнулся со своим благородством?

Кристиан

Уговорил! Уговорил, черт возьми, разрешить мне получить заслуженное наказание! Что-то я вначале неправильно ситуацию оценивал, мне не обижаться тогда стоило, когда Анита меня единственный раз выпорола, а, наоборот, следить за нашей Старшей госпожой и не давать ей слишком откровенно меня выгораживать и нарушать все правила. В следующий раз буду думать, как бы себя поприличнее вести. Сейчас я ругаю себя не за то, что влез в разборки, а за то, что за словами не следил. Мог бы сказать то же самое, но по-другому.

Три часа. Три часа в гаремном зале, выставленным в самой позорной и унизительной позе! Знаю, что Анита меня бы от этого избавила, но нельзя… Нельзя бесконечно нарушать их правила, к тому же сам знаю, что виноват. Если бы я в таком тоне на Земле с тем же Борисом разговаривал… ну, пороть там не принято, но, уверен, альтернативу он бы нашел.

А сейчас я, пока к этой скамейке шел, чувствовал себя как когда-то в юности, когда на спор с мальчишками в пещеру полез. Я тогда спускался вниз и с каждым шагом чувствовал, что я туда не хочу! Но и обратно повернуть не могу, потому что насмешек не вынесу. Так и сейчас: иду, зная, что надо, а внутри что-то кричит: «Я не хочу! Развернись и иди обратно, Анита тебя не осудит!».

Ну, вот и получил свои тридцать ударов. Почти не больно, потому что думаю совсем о другом — наказание только начинается.

Рядом присел Эмиль.

— Ты с ума сошел, что ли? — начал он эмоциональным шепотом. — Ничего бы со мною не случилось, госпожа Таисия просто хотела разобраться…

— Со мною тоже ничего не должно было случиться в запертой комнате ночью в чужом доме, однако же случилось. А тебя, похоже, кто-то сильно не любит и мечтает подставить. Особенно в свете недавних событий. Скажи мне, что у вас не так с госпожой Майриэллой?

Эмиль смутился:

— Понимаешь, моя первая хозяйка, Старшая госпожа Хэйльга, иногда отдавала меня другим госпожам поиграть или для наказания… а госпоже Майриэлле чаще других, — видимо, воспоминания были не слишком приятными, потому что голос Эмиля постепенно угасал по мере рассказа. — Наверное, она думала, что после смерти госпожи Хэйльги она сможет брать меня себе, когда захочет, я ведь теперь общий. Я ее старался избегать, как мог, но это не всегда удавалось. А в тот раз… Мне до сих пор стыдно, ведь госпожа Анита пожалела меня после того, как я ее опозорил!

— Да ты сразу должен был послать эту чужую госпожу! — я дернулся и повысил голос от возмущения, потом почувствовал ремни и вспомнил о своем положении. — Впрочем, один уже послал, и вот чем это закончилось. Эль, я прекрасно понимаю, что есть правила, которые надо соблюдать, и не у всех есть защита, как у меня. Я-то нарушил практически все правила, причем даже в моем мире такое поведение в отношении женщины, тем более начальницы, недопустимо. Я исправляюсь, вот, изображаю наглядное пособие в гаремном зале, — усмехаюсь я.