– Давай, – ответил я, принимая из рук посыльного сложенное вчетверо письмо, скреплённое сургучом с изображением неразборчивого герба.

В послании от Ульриха содержалось требование ко мне непременно посетить сегодня трактир «Пузатый демон» для встречи со своими боевыми товарищами. Присутствие вместе со мной госпожи Элизы крайне приветствовалось, а посещение вечеринки Мареком оставлялось на моё усмотрение.

В принципе, ничего против встречи в хорошей компании я не имел, поэтому передал о согласии через посыльного, терпеливо ожидающего ответ.

После завтрака, кое-как отбившись от чрезмерной любознательности Элизы и Гныра, мы с юным магом отправились в сарай, где нас ожидал эксперимент с демоническим созданием. Откровенно говоря, ни капли не удивился бы, если гончая за ночь умерла. Вчера вечером не было ни сил, ни желания с ней возиться. К счастью, мои подозрения оказались несостоятельными. Демон оказался намного крепче, чем я думал. Хотя его вид был далёк от цветущего. Наличие жизни определялось по лёгкому скрипу грудных пластин. Подошёл поближе к связанному существу и перешёл на внутреннее магическое зрение, стараясь оценить степень и тяжесть повреждений его организма. Определившись с ранениями, влив немного лечебной энергии, пытаясь подлатать самые проблемные участки. Конечно, лечить полностью гончую пока не собирался – если она почувствует в себе достаточно сил, то боюсь, никакие верёвки не помешают ей напасть на нас.

– Марек, приступай! – не отходя от демона, распорядился я.

Аурник подошёл поближе и принялся формировать в руках структуру подчиняющего заклинания. Учитывая его практический опыт в этом плане, создание рабского ошейника не заняло много времени и вскоре, на шее гончей появилась мерцающая серая полоска, а ко мне протянулся еле заметный туманный шлейф, который оставил на моей ауре печать, связывающую нас с демоническим созданием.

– Готово, господин Кейн, – устало сообщил Марек. Заклятие было сложным по своему исполнению и забирало у мага очень много энергии.

Сначала ничего не происходило. Я сидел вплотную к пленнице, а за спиной замер в ожидании Марек, чей исследовательский зуб не позволял ему отвлечься и пропустить самое интересное.

Гончая внезапно для нас вздрогнула всем телом, её глаза резко открылись и уставились на меня. Меня вдруг охватила такая волна эмоций, поступающей от связанного демона, что я на несколько мгновений потерялся в пространстве. В этом ментальном посыле было столько беспокойства и обожания, что даже стало немного не по себе.

– Ты меня понимаешь? – наконец удалось взять себя в руки.

– Хозяин! – раздался в моей голове эмоциональный отклик. – Боль! Готова служить!

– Я тебя сейчас развяжу, но ты не пытайся подняться на ноги, иначе помешаешь лечению. Ты всё поняла?

– Слушаюсь, хозяин! – последовал ментальный ответ, наполненный безоговорочным желанием служить и счастьем от того, что любимый хозяин заботится о ней. Мне даже не нужно было напрягаться, чтобы прочувствовать всё это. Заклинание крепко связала наши сознания, и нам не нужно было слов, чтобы понимать друг друга. Со Златой всё было по-другому – я не ощущал её желания и мысли, там было всё на уровне прямых вербальных приказов. А здесь взаимодействие происходило на уровне мыслеобразов и эмоциональных посылов, что не мешало нам отлично понимать друг друга.

Перерезав ножом верёвки, фиксирующие лапы и морду гончей, я вплотную занялся её лечением. Чтобы привести в порядок её внутренние органы мне понадобилось полчаса времени и весь запас источника Жизни. Конечно, до былых кондиций демону было ещё далеко – слишком много крови он потерял, но это уже вопрос времени и хорошего питания. Наконец, я устало отвалился от гончей, довольный выполненной работой.

– У нас получилось, господин? – неожиданно из-за спины раздался голос Марека, о присутствии которого я за всеми заботами добросовестно забыл. Я даже слегка вздрогнул от неожиданности, что не помешало мне мгновенно среагировать на действия уже моего питомца. Гончая, несмотря на слабость, резко вскочила на лапы и, широко раскрыв зубастую пасть, попыталась рвануть в сторону моментально побледневшего мага.

– Стоять! – заорал я, для верности обхватывая руками замершее на месте тело демона. – Марек, ты что творишь! Это я для неё хозяин, а ты – враг! Быстро вали отсюда и никому ни слова о случившемся. Нашим я сам расскажу. Распорядись на кухне, чтобы приготовили большой кусок сырого мяса, позже сам заберу.

Судя по тому, насколько быстро исчез из сарая юноша, есть все основания полагать, что он ещё ко всему одарён и магией воздуха. Повернувшись к гончей, я успокаивающе похлопал её по спине и приказал лечь.

– Я запрещаю тебе без моей команды нападать на людей, если не будет прямой угрозы моей или твоей жизни, – получив ответ, что моё распоряжение принято к исполнению, я продолжил. – Нужно будет придумать тебе имя, своё прошлое ты вряд ли помнишь. Дай подумать… Есть! Ты будешь карой для моих врагов и поэтому с сегодняшнего дня ты – Кара!

В трактир «Пузатый демон» в назначенное время пришёл с Элизой и Мареком. Нетрудно догадаться, что первый кто нас встретил, был барон Бекар. В своей позитивной манере он сначала полез обнимать меня, хлопнул по плечу мага и куртуазно поцеловал ручку моей помощнице. После такого энергичного приветствия нас проводили за большой стол, за которым без труда уместились товарищи Ульриха и эльфийки-лучницы во главе с Силиэль. Поприветствовав всю компанию, представил им моих спутников. Мне выделили свободное место рядом с Силиэль, Марека затащила к себе воины, а Элиза присела рядом со мной, игнорируя попытки Ульриха поухаживать за ней. Завязалась дружеская беседа, разбавляемая очень неплохим вином. Конечно же, речь в основном шла о недавнем сражении. Эти люди умели находить позитив даже на эту тему. Они радовались тому, что снова выжили в страшной битве, не задумываясь о будущем. Для них существовало только здесь и сейчас. Да и какие планы могут быть у защитников крепости, регулярно играющие в «русскую рулетку» со смертью. Они снова выжили, чем не повод порадоваться.

Общий зал трактира был под завязку забит защитниками крепости, щедро разбавленными женщинами облегчённого поведения. Думаю, собираться здесь после битвы с демонами такая традиция среди местного населения. Недалеко от нас за одним столом разместилась элита гарнизона – маги. Среди них заметил стройную фигурку Лиссы в своей неизменной голубой мантии. Во главе величественно восседала леди Стелла с большим кубком в руке. Повсюду чувствовалась атмосфера праздника и просто хорошего настроения.

Постепенно веселье захватило всех нас. Эльфийки не замолкали ни на минуту, шутили и заигрывали с бойцами Ульриха. Сам он всячески старался обратить на себя внимание Элизы, смущая девушку разнообразными комплиментами. Иногда он вопросительно поглядывал на меня, как бы спрашивая моего разрешения на ухаживание за девушкой. Пришлось сделать вид, что не замечаю этого – пусть сами между собой разбираются. Не раз и не два ловил на себе заинтересованный взгляд Силиэль, которая наравне со мной была самая серьёзная в нашей компании. Было заметно, что она что-то хочет узнать у меня, но пока не решается это сделать. Пришлось самому начинать разговор с ней.

– Скажи, красавица, а почему с нашей стороны нет попыток проникнуть через Разлом вслед за отступающими демонами и не добить их остатки? Не так много живых врагов осталось после битвы.

– Это, к сожалению, невозможно, Кейн, – ответила девушка с нотками грусти. – Всем, кроме демонов проход на ту сторону закрыт. Разлом защищает магия Хаоса, смертельная для всех разумных. Были смельчаки, пытавшиеся пройти сквозь арку, но только один из них смог вернуться живым и то, только потому, что не успел далеко зайти вовнутрь. Он долго не прожил, но успел рассказать, что с ним произошло. Попадая вместе с воздухом в организм человека, магия Хаоса начинает разъедать его изнутри, причём происходит это довольно быстро. Человек начинает задыхаться, его разум затуманивается, тело быстро слабеет. Нам нет пути на ту сторону.