В общем, нужно ехать в столицу и чем раньше, тем лучше. Костюм точно не за один день шьётся. С собой решил взять Нирка с Лерией, у которых были дела в гильдии наёмников, ну и конечно Злату - отказываться от её сопровождение занятие бесполезное. Пока готовились к поездке, ко мне неожиданно подошла Камилла и попросилась сопровождать меня. Причём сделала это с таким жалобным выражением лица, что у меня не хватило духа отказать ей. Тем более, что внутри меня грыз червячок вины за слишком суровое обращение за, по сути, не такой уж серьёзный проступок. В общем согласился…

Солнце ушло за тучи, так что дорога до столицы была комфортной. Злата скакала рядом со мной на своей белоснежной кобылке. Золотые волосы развивались шлейфом за спиной эльфийки. Я решил больше не скрывать личность моей подруги, мой титул надёжно защищал девушку от многих неприятностей. Пусть любуются моей остроухой красавицей и завидуют. Чуть сзади ехала не менее эффектная вампирша, с режиме «снежной королевы». Всех встречающихся нам на пути людей она одаривала таким высокомерным взглядом, что те непроизвольно старались отводить от неё глаза. Ну, а двум оставшимся спутникам было на всё пофиг, они весело болтали друг с другом, отстав от нас на два конских корпуса.

В Перине мы с Лерией и Нирком расстались. Они отправились в гильдию, а я с девушками поехал навестить баронессу Чар. Договорились, что в особняк бывшие наёмники вернутся самостоятельно, не дожидаясь нас.

При въезде в Золотой пояс нас остановили стражники, но заметив у меня на руке перстень с гербом и баронскую цепь на груди, тут же отошли в сторону и пожелали хорошего пути. Нужно, кстати, вернуть жетон на право прохода в элитную часть столицы, теперь в нём не было необходимости.

Встречать нас вышла сама баронесса. Спрыгнув с коня, первым делом подошёл к радостно улыбающейся женщине и поцеловал ей руку. Я был до сих пор благодарен этой замечательной аристократке за ту доброту, которую она проявила к полуживому юноше, подобранному около его особняка. Она всегда относилась ко мне как к сыну, об этом я буду помнить всегда.

Представил баронессе моих спутниц, заметил её взгляд, брошенный на рабский ошейник Златы. К чести хозяйки особняка она ничего не сказала по этому поводу, только распорядилась разместить девушек в гостевых комнатах, а меня пригласила к себе в кабинет.

Пришлось чуть задержаться во дворе поместья, чтобы поприветствовать подошедших ко мне Барта, Станиса и даже Грина. Они были тоже рады нашей встрече, хоть и держались сковано, учитывая мой титул. У дверей в кабинет баронессы встретился с экономкой Лаймой и, не смотря на отсутствие у нас ранее дружеских отношений, поздоровались друг с другом довольно радушно.

Баронесса сидела в мягком кресле рядом с небольшим столиком, на котором стояла бутылка вина с двумя бокалами и ваза с фруктами. Женщина жестом пригласила меня присесть точно в такое же кресло с другой стороны стола и стала расспрашивать обо всём, что случилось со мной с момента отбытия в фамильные владения. Мой рассказ получился долгим, хоть некоторые моменты я утаил, но, тем не менее, баронесса с неустанным интересом слушала меня, иногда задавая короткие вопросы. Под неторопливую, «домашнюю» беседу мы выпили всю бутылку великолепного красного вины, с насыщенным ягодным букетом.

– А ты заметно возмужал, мой мальчик, – проговорила женщина, как только я закончил своё повествование. – Знаешь, я нисколько не сомневалась в твоих способностях. Я достаточно знаю людей и могу смело предсказать тебе блестящее будущее. Может и мне удастся погреться в лучах твоей славы. Не забудешь старушку?

– Госпожа Элеонора, я считаю Вас своей второй матерью и дорожу нашими отношениями. Можете всегда рассчитывать на мою помощь и поддержку!

– Спасибо, Кейн! – женщина незаметно смахнула слезинки из глаз. – Кстати, Стася постоянно спрашивает о тебе, – перевела она разговор на другую тему. – Скучает девочка по одному красавцу.

– Как у неё дела? – несколько смущённо спросил я. – Как учёба?

– Одна из лучших адептов первого года обучения! – видно, что баронесса гордится достижениями своей внучки. – Говорит, что в это целиком твоя заслуга.

– С её талантом не нужна никакая помощь, особенно неодарённого в моём лице, – открестился я.

– Ну, это ваши дела, сами разберётесь, – баронесса понимающе усмехнулась. – Есть ещё одна новость – принцесса Вилена сделала Анастасию своей фрейлиной.

– А это хорошо или плохо? – осторожно поинтересовался я.

– Так сразу и не скажешь… – задумалась женщина. – Близость к трону это всегда интриги, соблазны, постоянная борьба за место под солнцем. С другой стороны, это защита и статус. А вообще, Кейн, всё зависит от человека. Надеюсь, Стася справится со всеми вызовами, несмотря на её взбалмошный характер, она умная и порядочная девушка, да и принцесса не даст её в обиду.

– А как у неё обстоят дела с будущим замужеством? – набрался смелости задать интересующий меня вопрос.

– Ох, мой мальчик! Я догадываюсь о ваших чувствах друг к другу, но порадовать тебя ничем не могу. Барон Штейн очень упрямый человек и сдержит своё слово. Как только Анастасия окончит магическую школу, то сразу станет женой Винса Зорвига. Постарайся понять и не травить душу девочки ещё больше – ей и так нелегко.

Настроение резко испортилось, хотя я догадывался о том, что услышал. Я не смогу против воли родителей увезти девушку с собой – все аристократы осудят такой поступок, да и она сама вряд ли захочет пойти против отца. Тупик, из которого нет выхода! Как же от этого муторно на душе.

– Что ты хочешь делать в столице? – заметила моё мрачное состояние баронесса и постаралась отвлечь от тягостных размышлений.

– Если Вы, госпожа Элеонора, не откажете, то хотел попросить Вас о помощи, – после небольшой паузы ответил я. – Мне пришло приглашение на королевский бал, поэтому потребуется заказать карету и достойный костюм, опять же не знаю, как у меня обстоят дела с танцами.

– С удовольствием помогу тебе. После обеда Лайма отведёт тебя к моему знакомому портному, который шьёт различную одежду для многих знатных аристократов, она же поможет договориться с каретой. Танцами займусь с тобой сама, мне ещё хватит сил и умений обучить тебя правильным и изящным движениям. Надеюсь, от желающих потанцевать с тобой не будет отбоя.

Для поездки к портному и в каретный двор баронесса нам выделила свой экипаж. Естественно, отговориться от сопровождения девушек не представлялось возможным, поэтому отправились вчетвером. Каретой управлял Барт, который отлично ориентировался на улицах столицы. Дорога в швейную мастерскую заняла четверть часа. Мои «хвостики» с интересом рассматривали в окна городские виды, дома, прохожих. Им всё было в новинку и вызывало повышенный интерес.

Портным оказался длинный и худой мужчина с выражением собственной значимости на лице. Тем не менее, он очень вежливо спросил нас о цели визита, а узнав о том, что его рекомендовала баронесса Чарская, то и вовсе стал лучиться дружелюбием. Обсуждение фасона и цвета костюма заняло около часа. Выбрал полувоенный камзол и штаны чёрного цвета с серебряными узорами и вставками, белую рубашку с кружевами на воротнике и широкими рукавами. На голову заказал бархатный берет под цвет костюма с небольшим, но красивым пером. В общем, получилось простенько и со вкусом. Ну как простенько, услышав цену своего заказа, понял, что ошибался. Мастер также посоветовал мне обратиться за башмаками для костюма в расположенную неподалёку сапожную мастерскую, чем я не замедлил воспользоваться. Правда, девушек пришлось оставить – увидев, с какими глазами они разглядывали различные ткани, попросил у мастера сшить по одному платью и им, за что получил два благодарных взгляда.

С покупкой необходимой обуви проблем не возникло. У мастера оказалось несколько готовых пар, рассчитанных на наплыв богатых покупателей, приглашённых на королевский бал. Подобрал себе по размеру черные туфли на небольшом каблуке с серебряной пряжкой. Такие должны идеально подойти к моему будущему костюму.