– Понятно, – задумчиво проговорил я, по привычке постукивая пальцами по деревянной поверхности стола. – Когда планируется нападение?

– Я поэтому и сказал, что вы приехали крайне вовремя. Люди Грамора нападут на деревню Лесная следующей ночью. Сколько их будет, Берилл не сказал, но мне думается тех воинов, которые имеются сейчас в твоём распоряжении, может и не хватить. Гарнизон замка немногочисленен и не имеет большого опыта сражений.

– Скажу тебе по секрету, – продолжая обрабатывать в уме полученную информацию, сказал я дроу, – недалеко отсюда я припрятал неплохой отряд опытных наёмников. Нам будет, чем удивить людей Грамора.

– Я в тебе не сомневался, Кейн. Могу добавить, что баронесса Ирма всячески отговаривала брата от его замыслов, а когда поняла всю тщётность своей просьбы, то просила хотя бы не убивать крестьян. Но, я думаю, вряд ли Беррилл её послушает. Да и сестру он использует только в качестве получения от неё нужной информации. Именно от неё барон узнал об обнаруженной на вашей земле серебряной жиле.

– Об этом несложно догадаться. Кроме её служанки есть ли ещё люди верные Ирме?

– Вряд ли. После смерти мужа баронесса ведёт довольно уединённый образ жизни. В управление баронством не вмешивается, с твоей матерью общается редко. Любит Николь и часто занимается её воспитанием и обучением.

– Хорошо, Тамир. Время для принятия решения у нас ещё есть. А пока я бы хотел поближе пообщаться со своей второй матушкой. Можешь идти, наверняка тебя заждалась одна любительница стрелкового оружия.

– Милорд, – с укоризной посмотрел на меня Тамир, – Вы как никогда тактичны.

– Ладно, ладно, иди, – рассмеялся я. – Только помни, что завтра с утра ты мне будешь нужен отдохнувшим, со свежей головой и ясными мыслями.

После ухода дроу я попросил одну из служанок пригласить ко мне баронессу Ирму.

Женщина пришла через четверть часа в сопровождении служанки примерно одного с ней возраста, одетой в простое длинное платье и белый чепчик на голове. В отличие от своей хозяйки она не скрывала настороженный взгляд в мою сторону. Её простоватое лицо выражало решимость защищать свою госпожу от любых опасностей, даже ценой своей жизни.

– Прошу, матушка, присаживайтесь, – с доброжелательной улыбкой на лице проговорил я.

– Спасибо, Кейн, – Ирму явно не обмануло моё напускное дружелюбие. – Чем вызвано твоё желание поговорить со мной так спешно?

– Будет лучше, если мы побеседуем наедине. Прикажи своей служанке покинуть мой кабинет.

Ирма долго всматривалась в моё лицо, и придя к каким то выводам, повернулась к служанке и кивком головы указала ей на дверь. Потом она выразительно посмотрела в сторону Златы и перевела вопросительный взгляд на меня.

– Справедливо, – правильно отреагировал я на её мимику. – Злата, подожди окончание нашей беседы в коридоре.

Эльфийка без слов поднялась со своего места и, хмуро посмотрев на баронессу, вышла из комнаты.

– Ну, теперь нам никто не помешает нашему доверительному разговору. Скажи, Ирма, почему ты так не любила моего отца?

Женщина на минуту замерла, напряжённо глядя на меня. Потом встряхнувшись и взяв себя в руки, она ответила:

– Меня отдали замуж за твоего отца исходя из меркантильных соображений для пользы баронства Грамор. Мои желания никем не принимались в расчёт, словно я бездушная вещь. Твой отец никогда мне не нравился, как, впрочем, и я ему. Всё своё свободное время он посвящал только Лауре, а после того как выяснилось что у меня не может быть своих детей и вовсе перестал уделять мне внимание. А какой любви между нами ты говоришь?

– Значит, это оправдывает твоё участие в смерти отца?

– Я к этому не причастна! – искренне возмутилась женщина. – Несмотря ни на что Лиден был моим супругом, и я не желала его гибели.

– Сообщив своему брату об обнаруженной на нашей земле серебряной жиле, ты тем самым подписала ему смертный приговор, – я безжалостно приводил Ирме свои доводы. – Ты хорошо знала своего брата и должна была предположить, что он не остановится не перед чем для того, чтобы обладать таким богатством.

– Я не знала… не думала… Поверь, Кейн, я не желала зла нашей семье, а о серебре сообщила по глупости! – эмоционально проговорила баронесса, прижав в волнении ладони к груди.

– Но ведь в дальнейшем ты тоже извещала Берилла обо всём происходящем в Терроне.

– Он заставил меня это делать. Если бы я отказалась, то он рассказал о том, кто сообщил ему о найденном серебре. Твой отец, да и Лаура никогда не простили бы мне этого и я испугалась. Пойми, я всего лишь слабая женщина, совершившая глупость и лишённая поддержки семьи.

Ирма низко склонила голову и слёзы стали капать на её подол. Где-то я мог понять эту несчастную женщину, не видевшую в своей жизни ничего хорошего. Преданная одной семьёй и, не обретя другую, она вызывала во мне чувство жалости.

Потребовалось пять минут для того, чтобы Ирма взяла себя в руки.

– Моя жизнь в твоих руках, – наконец проговорила она. – Я рассказала тебе всю правду. Но, прежде чем ты решишь мою судьбу, хочу сказать, что Берилл следующей ночью готовит нападение наёмников на деревню Лесную. Он сам мне это сказал на нашей последней встрече. Я пыталась отговорить его, но он меня не послушал.

– Я ждал этих слов от тебя, Ирма, – с мягкой улыбкой сказал женщине, – ты должна понимать, что я не могу доверять тебе, и вынужден ограничить твоё передвижение по замку как минимум на два дня. Их ты проведёшь вместе со своей служанкой под стражей в своей комнате. И прошу тебя, Ирма, не делай новых глупостей!

– Можешь не беспокоиться, Кейн, – сказала женщина, вставая со своего места, – я полностью осознаю своё положение и выполню твою волю. Только прошу, не говори ничего Лауре и Николь. Я не хочу потерять их доверие и хорошее отношение.

Я в ответ согласно кивнул ей головой. Всё-таки эта женщина несмотря ни на что вызывала в моей душе искреннюю симпатию.

– Злата, найди командира гарнизона и передай, чтобы он срочно подошёл к покоям баронессы Ирмы. Я буду ждать его там.

Дождавшись, когда эльфийка выскользнет из комнаты, предложил Ирме опереться о мою руку и вместе с ней вышел в коридор. Там нас ожидала мрачная служанка баронессы. В этой компании мы и подошли к дверям комнаты моей второй матери, но не успели зайти вовнутрь, как сзади послышались громкие шаги бегущего человека. Это Трувор так спешил выполнить моё распоряжение, что чуть не обогнал нас.

– С этой минуты выставить пост охраны у покоев госпожи баронессы, – начал я отдавать приказы. – Из комнаты ни её, ни служанку не выпускать. К ним может заходить только одна из служанок для того, чтобы принести еду или вынести ночную вазу, но только в сопровождении охранника. Больше никого без моего личного разрешения в покои баронессы Ирмы не впускать. Ничего от неё ни принимать и не передавать. Вам ясно, Трувор?

– Будет исполнено, Ваша милость.

– Если что-то из моих распоряжений не будет выполнено, то я повешу тебя на воротах замка, – простимулировал напоследок рвение командира гарнизона.

Трувор молча поклонился и я, дождавшись момента, когда понурая Ирма скроется за дверями своей комнаты, вернулся в свой кабинет. По пути ко мне присоединилась Злата, тенью проследовавшая за мной.

Не успел как следует устроиться в своём кресле, как дверь без стука отворилась и в комнату зашла возбуждённая Лаура.

– Что это значит, Кейн?! – начала она с места в карьер. – Почему ты приказал держать Ирму в её комнате как в тюрьме? Даже меня к ней не пустили!

– У меня были на это причины, матушка, – спокойно ответил я возмущённой женщине. – Назвать их я сейчас не могу, но поверь, что это было сделать необходимо.

– Но, как же так, сынок, ведь Ирма…

– … Является родной сестрой нашего врага, – перебил я её. – Не хочу рисковать своими планами. Пока не разберёмся с Бериллом, Ирме придётся посидеть под стражей. Давай на этом закончим, своего решения я не поменяю.