– К сожалению, я это понимаю, сынок, – тяжело вздохнула Лаура. – Не беспокойся, я справлюсь.

Окончательные сборы не заняли мной времени, вскоре карета баронессы Террон с охраной выехали из ворот поместья, и направилась к выезду из столицы.

Коня я оставил в конюшне и на рынок с Колином мы поехали на телеге, так как там я планировал купить себе собственного, а два скакуна мне были абсолютно не нужны. Чтобы избежать излишнего внимания к своей титулованной персоне, надел длинный плащ и накинул на голову капюшон.

Ездить на телеге по рынку было неудобно, поэтому пришлось оставить её под надзором одного из стражников, наблюдающему за порядком на этой оживлённой территории. Одна серебряная монета перекочевала из моего кошеля в карман пожилого блюстителя. Дальше мы с Колином отправились на поиски коня пешком. Со слов мальчика лошадьми торговали на специальной площадке, расположенной в конце рынка. По пути туда я крутил головой направо и налево поражаясь обилию и разнообразию различных товаров. При этом я не забывал придерживать рукой свой кошель, хоть и упрятанный за пазуху камзола, но проверять на себе квалификацию здешних воров не хотелось.

Уже приближаясь к цели нашего пути, засмотрелся на яркие ткани из материала похожего на щёлк и в этот момент рядом со мной раздался громкий голос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности:

— Господин, господин, не проходите мимо!— кричал пухленький торговец с окладистой чёрной бородой, одетый в богатый халат длинной до земли, — лучший товар вы найдёте только у Сагиба!

Он пытался взять меня за рукав, но, наткнувшись на мой взгляд, почему-то резко передумал. Тем не менее не оставил попыток привлечь моё внимание.

— У меня есть всё, что нужно молодому господину и по самой низкой цене,— он указал рукой в направлении каких-то загонов. — Вы только взгляните!

«Животных что ли продаёт?» — подумал я. Стало даже интересно…

Между тем торговец подошёл к одному и загонов и отдернул с него не первой свежести тряпку.

Тут я признаться встал в ступор… - на деревянном полу сидело трое мужиков в серых балахонах. Все они были среднего возраста и обладали фактурными фигурами. Лица носили следы полной обречённости и покорности судьбе, а взгляд у каждого был пустой, безразличный.

— Что это? – только и смог сказать я.

— Как что? — удивился торговец. — Конечно же, рабы. Лучше, господин, Вы не найдёте нигде, уверяю Вас. – А может, Вас интересуют девушки? У Сагиба найдётся всё, что Вы пожелаете!

— Не интересуют, — слегка отошёл я от шока. Всё-таки впервые лично столкнулся с рабством, хотя и знаю что оно разрешено в Скандии, как впрочем, и некоторых других странах. У баронессы не было рабов, да и сделать из свободного человека практически вещь та ещё задача. По слухам не всё так просто…

— Господин, подождите! – не сдавался торговец, — У Сагиба имеется то, что понравится и королю. Вы только взгляните на это чудо! – не дав мне опомнится, быстро подскочил к стоящему немного отдельно от остальных загону. Когда он отдёрнул кусок ткани, я увидел сидящего в дальнем углу человека в балахоне, который полностью скрывал его владельца. Судя по длине светлых волос, которые закрывали лицо раба, это была женщина.

— Эй, ты! – крикнул ей торговец, — Встань и покажи себя господину!

Балахон пришёл в движение, рабыня встала … и я второй раз за короткое время завис от увиденного. На меня смотрела молодая девушка, на вид примерно лет шестнадцати. Да не просто девушка, а … эльфийка!!! Ну а у ещё кого могут быть такие заострённые к верху уши? Даже, несмотря на внешний антураж, грязную одежду и измождённый внешний вид она произвела на меня сильное впечатление своей красотой. Розовые пухленькие губки, чуть-чуть курносый аккуратненький носик, слегка раскосые глаза зелённого цвета. В этих двух блестящих изумрудах можно было утонуть. Что я собственно и сделал.

В себя меня привёл голос торговца.

— И вот за эту красотку я прошу всего лишь жалкие сто пятьдесят золотых.

— За такие деньги, любезный, я скуплю пол базара вместе с тобой! — возмущённо ответил я. — Тебе лучше поискать другого.

— Колин, сколько стоят рабы? — тихо спросил я у своего попутчика.

— От пяти до десяти золотых, ваша милость.

— Но ведь это не простой товар! — тут же возмутился, услышавший нас торговец. — Найти эльфа-раба почти невозможно, а уж эльфийку, да такой красоты… К тому же она девственница! Могу позвать для подтверждения лекаря. И за всё это я прошу какие-то сто сорок золотых.

— Мне что с неё за такие деньги пылинки сдувать или в рамку на стене повесить? Опомнись торговец, мы говорим всего лишь о рабыне.

—Только из уважения к такому блестящему дворянину я готов уступить её за сто тридцать золотых и то себе в убыток.

— Пошли отсюда, Колин. У нас ещё много дел, чтобы попросту терять время на бесполезный торг.

— Ваша милость, постойте! — в отчаяние заголосил торговец. — Ну как же, такой товар… Ладно, забирайте её за сто золотых.

— Ладно, твоя взяла, — ответил я, зная, что уже не смогу оставить эту эльфийку здесь. — Сделка заключена.

— Сделка! — обрадовался Сагиб, — сейчас пошлю за писарем и магом. Он кивнул одному из своих слуг, которые находились у загонов с рабами и тот моментально убежал за вышеупомянутыми лицами.

– Слушай, а чего они у тебя в загонах сидят? – из интереса спросил я толстячка.

– Так ведь пока рабская печать не привязана к владельцу - могут сбежать, – объяснил торговец, – а привязка к ауре делается толь один раз.

Через пять минут подошёл писарь и оформил купчую на рабыню.

Я вытащил и внутреннего кармана кошель отсчитал из него сто золотых и при свидетелях передал их торговцу. Вскоре пришёл и старенький маг, который осуществлял привязку нового раба к своему господину.

Эльфийку вывели из загона и поставили передо мной. Только сейчас я рассмотрел у неё на шее серую вязь рабской печати, больше похожего на татуировку.

К нам подошёл маг и стал выполнять руками какие-то пассы. Включив магический взгляд, я увидел тонкую, едва заметную серую ленту, которая потянулась от ошейника в моём направлении. Соприкоснувшись с моей аурой, лента впиталась в неё.

За всё это время девушка не произнесла ни слова. Она стояла с отрешённым видом, не показывая никаких эмоций.

— С ней всё в порядке? — спросил я у мага. — Так и должно быть?

— Ну а что Вы, молодой человек, хотели? Человек, а в данном случае - эльфийка, при надевании рабского «ошейника» теряет основную часть своей памяти. Она умеет двигаться, говорить, делать то, что могла делать раньше, но вот кем она являлась до рабства, уже никогда не вспомнит. Даже своего имени, своих родных, знакомых. Таково действие рабской печати. Теперь она сможет выполнять только ваши распоряжения, в этом главная цель её жизни. Ослушаться или сделать что-нибудь во вред Вам она не сможет – печать не позволит. Скажу сразу, что рабы товар одноразовый. Отвязать её от своей ауры Вы уже не сможете, если погибнете, то умрёт и она. Вы с ней связаны на всю жизнь.

Да, дела… Знал бы всё это раньше сто раз подумал, прежде чем покупать. «Хотя, кого я обманываю, – подумал я, взглянув на девушку, – всё равно тут такую красоту не оставил бы».

— Ваша милость, не забывайте платить ежегодный налог за раба в городскую управу, — напомнил мне маг. –––– Ровно один золотой. Позвольте поздравить Вас с таким замечательным приобретением и откланяться. Дела…

С рынка мы втроём отправились на телеге в особняк. Приобретение лошади решил отложить, с предыдущей покупкой сначала нужно разобраться. Накинул капюшон на голову эльфийке, чтобы не светить перед окружающими своей покупкой и поехали.

У дверей в дом нас встретила Марта. Она с удивлением посмотрела на нашу спутницу, но ничего не спросила, видимо предоставив мне право самому представить ей незнакомку.