В это же время лидеры второго и третьего отряда почувствовали, как их соперники достигли заветной цели. Они опоздали лишь на несколько мгновений. Старший самого многочисленного и сильного из отрядов мысленно лишь усмехнулся. Всё это значило только то, что количество рун, которые он сегодня заполучит в свои руки значительно увеличиться. Наглецы, что опередили его, несомненно, должны иметь у себя большое количество глифов, раз уж ничего не боясь бросились прямо в ловушку, которую, несомненно, должен был соорудить неизвестный или неизвестные.

«Всем перестроиться и создать защитную формацию! Будьте готовы, это совершенно точно ловушка и в неё уже попали какие-то неудачники. Не воспользоваться этим появившимся шансом станет для нас большой ошибкой», — обратился он с помощью мыслеречи к своим товарищам и вновь, не удержавшись, улыбнулся.

Если всё пройдёт так как планировалось, то их группа получит больше тысячи рун, и он, как лидер, станет владельцем большей их части.

Что же до третьей группы, то в отличие от двух других, она замедлила свой полёт, а ещё через некоторое время и вовсе полностью остановилась.

— Старшая Сестра, почему мы остановились, — к нахмурившейся девушке с двух сторону подлетели другие члены группы. — Если мы хотим успеть, нам следует поторопиться. Группа секты «Рассвета» уже вступили в бой, а клан «Великого моста» дышат им в затылок!

— Нет, — совершенно неожиданно для всех их лидер покачала головой. — Мы уходим.

— Но почему?! Старшая Сестра? — сразу несколько удивлённых возгласов раздалось среди группы.

— У меня стойкое ощущение, что с этим практиком не всё в порядке. Он совсем непрост, и, более того, у меня есть предчувствие, что если мы попытаемся сейчас напасть на него, то сильно пожалеем. К тому же вы все знаете старшего группы «Великого моста», среди всех претендентов этот клан смог собрать очень много гениев, приглашённых на турнир. Боюсь мы им при любых условиях не соперники.

Многие из практиков, что парили возле старшей Сестры, заметно приуныли, понимая справедливость слов девушки. Сама же она со страхом смотрела в сторону места, где находился практик, испугавший её. Её внутренние ощущения буквально вопили от опасности, говоря о том, что приближаться к месту, где сейчас разгоралась битва, невероятно опасно. И совершенно точно этот страх был вызван не лидерам «Великого моста» или секты «Рассвета». Старшая третьей группы развернулась и с как можно более высокой скоростью полетела в сопровождении своих братьев и сестёр прочь от места, где происходила битва.

«Жаль, похоже, один из отрядов что-то понял», — в это время Сонг почувствовал, как сразу несколько практиков начали удаляться, явно что-то заподозрив.

В этот же момент ему пришлось уйти с линии атаки формации первой группы, не глядя ударив по ним, из-за чего по лощине, в которой происходила битва, прокатилась тугая волна духовной энергии. Он с большим трудом сдерживал шквал атак со стороны наседающих на него практиков, которые использовали против него какой-то изощрённый тип формации, напитанный сокрушительной духовной силой. Шквал ударов их Лидера, казалось, разрывал внутренности Сонга, травмируя его внутренние органы и заставляя скрипеть от боли зубами. Как ни крути, а сила этих практиков была совершенно на ином уровне.

Даже несмотря на всю ловкость и мастерство Сонга, он всё равно не успевал отразить часть ударов практиков, из-за чего ему приходилось в буквальном смысле бегать от своих противников, из последних сил пытаясь оттянуть неизбежное. К сожалению, ему приходилось признать, при обычных условиях встреча с первой группой в «чистом поле» стала бы для него фатальной. Чего уж говорить про второй приближающийся отряд, почти в два раза превышающий по своей численности того, с кем он сражался сейчас и, больше того… их сильнейшие воины и лидер находились как минимум на начальном этапе «Совершенства». Для Сонга это значило неминуемый проигрыш. Наконец, спустя несколько секунд боя, ставшими для молодого человека самыми длинными за всю его жизнь, вторая группа присоединилась к бою, рухнув в нескольких десятков метров от Сонга и замершей первой группы.

— Хэй! Секта «Рассвета»! — громогласный крик раздался над лощиной, прерывая стремительный бой. — Это наша добыча. Если вы уйдёте прямо сейчас, я, ученик Хота, так и быть, не стану преследовать вас!

— Клан «Великого моста» последнее время стал слишком зазнаваться! — в ответ крикнули с другой стороны. — К тому же зная вашу подлую натуру, мы никогда не покажем спину ублюдкам-предателям!

— Вот так хочешь дать другим шанс, а они плюют на это тебе в лицо, — Сонг не услышал в словах неизвестного какого-то сожаления, он явно развлекался сейчас и играл на публику. — Ваши руны станут замечательным пополнением в моей коллекции!

— Я боюсь вас разочаровывать, но никто из присутствующих отсюда на своих двоих не уйдёт, — заметил Сонг, вмешавшись в разговор двух надменных идиотов, и в ту же секунду активировал установленные им ловушки.

В ту же секунду лощина буквально взорвалась духовным огнём, переплетённым с концепцией времени. За одно мгновение всё живое внутри лощины перестало существовать, обратившись в пепел. Сонг не скупился на силу, закладывая внутрь каждой установленной им ловушки столько духовной энергии, что этого должно было хватить с лихвой даже на практиков «Совершенствования». Столбы чёрного пламени взметнулись в высь искусственного мира, разрывая духовные барьеры практиков первой группы, что находились внутри атакующей формации. В это же время второй отряд, будучи внутри защитного построения, сумела выдержать первый шквал ударов, вот только Сонг не собирался ждать. Выхватив из карманного мира парные клинки, он в мгновение ока очутился за спиной лидера клана «Великого моста» и самого сильного практика, нанося серию стремительных ударов.

Конечно, тот успел почувствовать внезапное появление противника у себя за спиной и даже умудрился парировать одну из атак, вот только ему не повезло скрестить свой клинок с истинными парными мечами, до отказа напоенными духовной энергией. Они без особого труда разбили оружие лидера на мелкие осколки первым же ударом, а следующей атакой отправили надменного идиота обратно в реальный мир. Вместе с его «смертью» цепочка защитной формации, которая была замкнута на лидере, была разорвана, построение стремительно разрушилось, и вся группа оказалась под ударом рвущихся повсюду ловушек времени. Сонг, точно демон смерти, появлялся меж дезориентированных практиков и без раздумий обрушивался на кого-то из них. Паника охватила обе группы, старший первого отряда попытался собрать своих выживших товарищей и наспех создать защитное построение, но его планы прервал напавший из-за спины Сонг, в мгновенья отправив его вслед за лидером второго отряда.

В ушах Сонга гудело тёмное пламя, разрываясь взрывом очередной сработавшей ловушки, унося один за другим мечущихся по лощине практиков. Несколько раз они пытались подняться в воздух, пытаясь улететь из зоны поражения ловушек, но каждый раз их там поджидал Сонг, вместе с парными мечами, безжалостно разя самых быстрых. Бойня продолжалась ещё несколько минут. За это время на его теле, казалось, не осталось ни одного живого места. Под конец, когда шок от происходящего схлынул, его противники начали отчаянно сопротивляться, но потеряв большую часть своих товарищей, их сопротивление лишь отсрочило неизбежное.

Когда разбушевавшаяся огненная стихия, наконец, успокоилась, перед Сонгом предстала опустевшая лощина, где даже камни оплавились и превратились в стекло, настолько жарким было вызванный им чёрный огонь. Две полноценные группы сильнейших претендентов вылетели с турнира за считаные минуты.

— Гордость и жадность, — вслух пробормотал Сонг, наблюдая за тем, как в воздухе перед ним начинают появляться огромное количество рун.

Сонг продолжал наблюдать, как к нему со всё нарастающей скоростью подплывают всё новые и новые руны, конденсирующиеся прямо из воздуха. Количество практиков, которых он победил, в лощине насчитывалось несколько десятков и каждый из них бы далеко не простым воином. Сколько каждый из них мог иметь при себе рун? Сотню? Две? Тысячу? В любом случае Сонг оказался буквально за пару минут полностью окружён танцем из тёмных глифов.