— Твоя сила измерена, претендент, — наконец ответил человек в чёрном. — Ты допущен до следующего этапа испытания.

«Так значит это всё же был именно этап испытания, и я сейчас вполне мог провалить его, не используй все доступные силы, так?» — Сонг мысленно покачал головой, и действительно хитрить здесь совершенно точно нельзя.

— Выбирай свою судьбу, претендент, — мастер отступил в сторону, взмахом руки подпуская к трём порталам. — И помни законы кармы незыблемы, они столь же важны, как и основные три закона. Значим лишь путь, по которому ты идёшь и только он. Будь твёрд и уверен в каждом своём принятом решении, ведь именно в этом и заключается вся сущность истинного воина.

— Благодарю, старший, — Сонг кивнул и посмотрел на три совершенно одинаковых с виду портала-перехода.

Если ориентироваться по внешним признакам, то выбирать тут особо было не из чего. Значит, это был намёк использовать законы кармы? Сонг прислушался к себе, после чего попытался обратиться к собственному пониманию концепции судьбы. Пускай его понимания всё ещё было недостаточно, чтобы говорить о каком-то мастерстве, но, всё же, этого оказалось вполне достаточно, чтобы ощутить… призыв? От одного из порталов Сонг отчётливо увидел тянувшуюся нить кармы, но как такое могло быть? Он не понимал. Что-то или кто-то внутри было связано с ним? Но это совершенно точно было невозможно.

— Ты выбрал, претендент? — послышался голос копии.

У Сонга создалось впечатление, что в нём было самое настоящее нетерпение?

— Да, старший, я выбрал, — между тем ответил он и шагнул к порталу, откуда тянулась нить кармы. Теперь уже там виднелась сразу несколько таких нитей и их количество продолжало увеличиваться.

Процесс перехода, как обычно, оказался мгновенным, вот он стоял посреди созданной собственными руками пустыни и вот он уже выходит, с другой стороны, прямо на оживлённую улицу какого-то города. Посреди толпы идущих по своим делам людей. Тут же послышались возгласы и ругательства. Прохожие оказались удивлены появлением из ниоткуда молодого человека.

— Самый настоящий город? Здесь? — Сонг совершенно точно был уверен, всё вокруг него не являлось иллюзией. — Как такое возможно?

Сонг, лавируя между потоками идущих куда-то людей, отошёл к ближайшему зданию, следовало осмотреться прежде, чем решить, куда же ему сейчас идти и что делать. В голове царил полнейший бардак. Сонг прислонился к каменной стене какого-то многоэтажного здания и посмотрел на спешащих по своим делам людям. Это очень походило на самый обычный город Высших миров, густонаселённый и беспокойный. Единственное отличие практически полное отсутствие духовных судов. За всё время Сонг заметил пару сильных ручных чудовищных зверей, на которых путешествовали какие-то практики, и всё. Все прочие либо ходили пешком, либо, если позволял статус, использовали собственные силы для полёта над городом, но таких было не так, что очень много и, что самое важное, сколько бы Сонг ни пытался, он никак не мог ощутить силу этих практиков, что явно говорило об их крайне высоких этапах развития.

Он поднял руку и посмотрел на небольшую печать в виде золотистой монеты, изображавшей солнце, с этим предметом в руке он оказался прямо посреди улицы. Лишь несколько минут назад ему удалось почувствовать её, а до этого она просто оставалась у него зажатой в ладони. Сонг попытался изучить её с помощью собственного восприятия, но без особого результата, по всему выходило, что эта была просто монета. Но ради чего-то же ему передали её? Так ничего и не почувствовав он со вздохом отправил монету в карманное пространство, когда получится найти место поспокойнее, он планировал ещё раз попытаться её изучить, только использовать более радикальные методы.

«Духовная энергия, её насыщенность, глубина и плотность полностью совпадает с Высшими мирами. Я определённо всё ещё нахожусь в человеческом атолле. Возможно, это какая-то высшая иллюзия? Но тот факт, что концепция кармы продолжает работать здесь, однозначно говорит о том, что это никакая не иллюзия», — Сонг мысленно перебирал варианты, куда перенёс его портал изначальных и не мог найти ответа. — «Впрочем, я уже один раз находился в иллюзии, которую моими силами и возможностями оказалось, понять невозможно, даже сейчас я в точности, что это тогда было…» — он припомнил странный каскад иллюзий во время посещения внутреннего круга испытания клана Фир Болг.

Что же до этого места, то оно походило на самый обычный мир человеческого атолла, даже кармические связи Сонга оставались на месте, он всё так же оставался связан невидимыми нитями с местными людьми. Впрочем, Сонг всё же спустя несколько минут нашёл кое-какие отличия и эти отличия были в структуре времени. Оно казалось иным, менее плотным, по сравнению с тем, что он видел в Высших мирах. Почему так и что это могло значить Сонг не имел представления. Как не знал он и задач на это Испытание. Никто не появился перед ним с объяснениями, потому пока оставалось гадать и предполагать. Скорее всего, всё должна была прояснить эта полученная монета, но он пока не смог разобраться, как её правильно использовать…

Сонг прислушался, окружающие говорили на каком-то неизвестном ему языке, но при этом он хорошо понимал их. Разговоры касалась совершенно разных вещей, кто-то жаловался на собственную практику, кто-то рассказывал про свои отношения, некоторые обсуждали деловые вопросы, некоторые шутили, а часть обсуждали какой-то предстоящий турнир. Всё казалось совершенно обычным и обыденным, подобных городов в Высших мирах Сонг бы смог найти не один миллион.

Оторвавшись от стены, он двинулся вверх по улице, увлекаемый потоком людей. Пора было начинать действовать. Раз уж никто не захотел объяснить ему правила игры, Сонг решил сам узнать их. И первым делом он решил начать с места, где крутилась вся информация о происходящем в городе — таверна.

Найти подходящую Сонгу не составило большого труда, уже через несколько сотен шагов он приметил говорящую вывеску в виде миски и кружки под двойной дверью. В эту дверь постоянно входили и выходили люди, а также доносились характерные ароматы горячей еды из лучших ингредиентов. И настолько этот запах оказался соблазнительным, что Сонг даже вспомнил, о том, что уже много часов ничего не ел.

«Ну, заодно можно и перекусить», — решил он, входя в дверь и оказываясь в довольно просторном зале с полусотней столов, часть из которых было уже занято. Между столами носились слуги, разнося на широких подносах аппетитно выглядевшую еду, стоял весёлый гвалт шумного застолья. Сонг прошёл между занятыми столами и присел за самый дальний из них, располагавшийся у противоположенной стены, так он смог контролировать зал не только своим восприятием, но и просто взглядом, к тому же возле занятого столика располагалось окно, в котором можно было увидеть внутренний двор таверны с каменным садом и уютно выглядевшим ручейком, с тремя водными колотушками. В пруду, куда впадал ручеёк, можно было заметить сразу несколько зеркальных карпов, довольно редко встречающихся в человеческом атолле. Сонг навскидку мог вспомнить лишь как видел их в Закрытом мире.

— Мастер желает лёгких завтрак, или что-то посущественнее? — к столику подошёл слуга в чистой опрятной форме и почтительно поклонился.

Окинув его спокойным взглядом, Сонг отметил высокий уровень развития молодого человека, тот находился на этапе Основания, как минимум на средней его стадии и это был впечатляющий результат для такого возраста, судя по ощущениям слуга лишь на пару лет был старше «Мастера» которого обслуживал.

— Духовный чай высокого качества, основное блюдо, булку серого хлеба и информация, — спокойно ответил ему Сонг. — Мне нужны сведения о самом интересном, что сейчас происходит в городе.

— Да, мастер, сейчас всё принесу, — взгляд слуги остался невозмутим, он кивнул и отошёл от столика.

Теперь оставалось лишь ждать. Молодой человек вернулся к созерцанию зеркальных карпов, плавающих в пруду. Через несколько минут вернулся слуга, неся на широком подносе небольшой глиняный чайничек, один стакан, и блюду, на котором, на зелёном салатном листе, покоилась тушка какой-то экзотической птицы. Блюдо парило и от него доносился такой аромат, что у Сонга мгновенно непроизвольно наполнился рот слюной. Он с небольшим трудом оторвал взгляд от еды. Слуга аккуратно поставил перед ним чайничек и блюдо после чего отложил в сторону поднос и присел на второй стул, напротив Сонга.