— Думаю, нет смысла переживать, — заметил Сонг. — Если окажется действительно жарко, мы сможем отступить на безопасное расстояние. К тому же Аэтонэ уверена, что сумеет достучаться до любого дракона, с которым ей удастся встретиться.

— В любом случае мы могли бы взять с собой нашу яхту, на случай появления каких-то непредвиденных неприятностей… Скажем, мы можем дать знать Зол Галену, где находится место встречи с помощью направленного сигнала. В обычном случае это сделать нельзя, но, уверен, мастер Лод без труда сможет осуществить это, не привлекая ничьего внимания. А у нас появится запасной план.

— Да, хорошая мысль, мы планировали поступить так после того, как найдём дракона, но твой вариант подходит лучше. Ладно, давай вначале узнаем, что хотел от меня учитель и заодно предложим ему твою идею.

— Хорошо, мастер.

— Вы хотели меня видеть, мастер? — Сонг вместе с главой наёмников Тулом нашли старика у себя в каюте, тот как раз открыл очередную глиняную бутылочку с выдержанным духовным вином.

— Ты как раз вовремя, парень, да, — Лод улыбнулся пришедшему к нему ученику. — Садись, нужно выпить. Вот, это лучшее вино нашего замечательного друга, с которым мы столкнулись на разрушенном флагмане.

— Спасибо, — кивнул Сонг, принимая от старика кружку с напитком, от которого тянуло чистой духовной силой. — Так о чём вы хотели поговорить?

— Некоторое время назад я ощутил, что этот мир покинуло большое количество сильных практиков уровней Парагона и ниже. Это начало происходить ещё во время, когда мы были в городе, но стало массовым только сейчас.

— Мастер, неужели Син Фен…

— Первая советница никогда не оставит принца, а тот, в свою очередь, покинуть этот мир никак не может, так что не беспокойся, да. Меня больше интересуют причины ухода других сильных практиков. Мало того что они оставляют одного из принцев ведущей ветви дьявольского клана, так ещё и при этом игнорируют такой лакомый кусок, как истинный дракон, да. Это говорит о многом.

— Что-то заставило их уйти, — согласился Сонг. — Патриарх дьявольского клана?

— Наверняка, но когда я ещё был частью клана… да, когда был протектором клана, подобное могло произойти исключительно из-за серьёзной угрозы. Возможно, причиной стали те загадочные исчезновения, о которых нам говорили ещё когда мы только прибыли в район дьявольских миров, да.

— Ну, в любом случае происходящее нам на руку… — в голове Сонга появилась безумная идея.

— Не думаю, что я способен одолеть в бою принца и его советницу, даже при условии, что они сейчас всё ещё восстанавливаются. Не забывай, в отличие от меня их сила находится на этапе божества, да, — мастер Лод прекрасно понял мысли своего ученика, но оказался вынужден разочаровать его. — И это, даже не беря в расчёт их свиту, ведь не вся же она покинула своего принца, да?

— Я понимаю, — кивнул Сонг, но пока до конца от своих мыслей не отказался, мало ли как повернётся судьба. — Да ещё кое-что, я хотел попросить вас передать информацию Зол Галену, сразу, как мы прибудем на место. Я хочу, чтобы яхта была готова забрать нас отсюда при любых вариантах.

— Это возможно, да. — кивнул старик и тут же спросил — Ещё чашечку?

— Не откажусь.

Как и предполагалось, корабль охотничьей стаи прибыл на место спустя несколько часов. Самим местом встречи была выбрана подножье небольшой горы, располагающаяся посреди векового леса с огромными, многовековыми деревьями самых колоссальных размеров. Там уже силами кланов города Синего Кита была подготовлена площадка для швартовки кораблей, а также разбит лагерь, огороженный частоколом. Следовало понимать, что такая преграда вряд ли бы смогла защитить кого бы то ни было от местных самых сильных чудовищных зверей, но зато хорошо помогала от их более слабых сородичей, которые вполне могли причинить много беспокойства.

Когда корабль, на котором находился Сонг со своими товарищами, прибыл к месту встречи, другие два судна уже находились на месте. Ждали только охотничью стаю «Северной реки». Потому как только корабль пришвартовался, глава стаи немедленно направился на встречу с главными представителями семи кланов для того, чтобы решить все оставшиеся вопросы и уже начать охоту.

Семь кланов, похоже, взяли сюда всех без исключения практиков, что хоть как-то мог постоять за себя. Сонг видел среди присутствующих даже воинов, находившихся на этапе «Слияния». Правда, чем они могли бы помочь, парень не совсем понимал. Что же касается поисков истинного дракона с помощью его крови, то уже через час Сонг оказался свидетелем его использование. Сам мастер Долс, после окончания совещания в присутствии глав кланов и нанятых предводителей охотничьих стай провёл его в центре лагеря. Даже находясь в нескольких десятках метрах от места проведения ритуала, Сонг заметил, что Долс истратил на него как минимум с десяток капель. Как ни крути, но для такой вещи, как поиск чудовищного зверя по его родословной это было очень много, если вспомнить их слова о том, что самой крови осталось не очень много. К тому же, очевидно, что представители кланов нашли это место, уже истратив какую-то часть крови, и, сколько там сейчас осталось, был большой вопрос.

«В крайнем случае придётся воспользоваться помощью Аэтонэ», — подумал Сонг, мысленно потянувшись к своему кольцу и проверяя с помощью восприятия состояние девушки, которая мирно медитировала возле хрустального древа.

Сразу после ритуала три корабля, на которых прибыли стаи, были подняты в воздух и сильнейшие практики семи кланов, вместе с наёмниками, рванули на юг. Судя по обрывочным фразам, которые успел услышать Сонг от главы стаи, истинного дракона сумели ощутить в одном из горных кряжей, что находился не так далеко от лагеря. И, похоже, в его своре имелось сразу несколько очень сильных чудовищных зверей, имеющие уровень «Бессмертного Императора». Это делало саму охоту, которая и без того являлась непростым делом, очень опасной. Сонг был уверен, что из всей экспедиции лишь только старик Лод был способен противостоять таким сильным существам…

Впрочем, никто не собирался нападать на тварей из свиты Истинного дракона и уж тем более на него самого. Духовные корабли охотников должны были поймать тварей в специальные духовные капканы, созданные дьяволами как раз для подобных целей. У всех стай также имелись построения флагов способные ограничить и пленить даже существ самого высокого уровня развития. Жаль только гарантии, что чудовищный зверь не вырвется из ловушки во время её активации, никто не давал. Именно потому все охотничьи стаи использовали сразу несколько подобных ловушек, а также старались всеми возможными способами не дать существу вырваться, отвлекая его духовными атаками.

По крайней мере, так это было со слов Лода, который, как он утверждал, в молодости часто участвовал в таких «развлечениях» как охота на сильных чудовищных зверей.

С первого попытки найти истинного дракона с его стаей, даже имея на руках кровь родословной, у Долса не получилось. И это, со слов мастера Лода было вполне ожидаемо. Флотилии из трёх кораблей приходилось останавливаться и проводить ещё целых два ритуала, прежде чем удалось получить чёткий след, по которому можно было отследить дракона. К этому моменту на долину, где происходили поиски, опустилась ночь и предводителями охоты было принято решение о том, чтобы переждать её и уже наутро сделать последний рывок к их цели. Теперь, когда Долс сумел получить чёткое ощущение и понимание, где находится Истинный Дракон, они могли себе это позволить.

По странному стечению обстоятельств корабль в котором расположилась охотничья стая «Северной реки», оказался облюбован кланом «Синего Феникса» и «Синего Лотоса». В последнем, помнится, находился тот идиот — Соул Коат, воин с непомерным гонором и гордыней. В своё время Сонг сокрушил его во время одного из финальных поединков, а Син Фен оскорбила старейшину клана, когда та попытался «купить» её для своего внука. В общем, в отличие от «Фениксов», с «Лотосами» у Сонга в своё время отношения сложились не очень хорошие, если не сказать больше.