«Ну или самые многочисленные», — добавил Сонг про себя, почувствовав на краю своего восприятия почти полсотни претендентов, летящих куда-то на север и, скорее всего, пытающиеся найти группы, с которыми им проще всего справиться.

Место, которое выбрал Сонг оказалось небольшой лощиной, пристроившейся между двумя хребтами гор, на дне которой текла быстрой змейкой серебристая река. Идеальное место для ловушки. Когда-то давно, во время испытания гробницы наследий Сонг, оказавшись в том самом городе, руины которого он обнаружил в этом мире, сумел создать навык. Ловушки с концентрированной внутри концепцией времени. После победы над куклой и выхода из гробницы наследий он больше практически не использовал этот навык из-за его специфической направленности, даже переработав и улучшив его, всего, что он смог добиться это лишь скорости установки самой ловушки. К сожалению, этого было слишком мало, из-за чего навык отошёл вначале на второй план, а позже и вовсе был им практически забыт. Однако во время своего восстановления он вновь вернулся к тому, что когда-то давно начал. Благодаря улучшившемуся пониманию законов времени, высокому мастерству манипуляции с духовной энергией, приобретённой благодаря начертанию, и многократно усилившейся личной силы он сумел преобразить навык ловушек.

Теперь это уже были смертельно опасные западни, в которых концепция времени тесно переплеталась с концепцией огня и была напоена таким уровнем духовной силы, что оказалась способна мгновенно убить практика уровня пика «Восхождения». Проблему обнаружения столь мощного плетения Сонгу удалось решить за счёт концепции кармы, пригодившейся совершенно с неожиданной стороны. Карма отводила взгляд от места, где была установлена западня и каким-то образом влияла на восприятие практиков, смотрящих на ловушку. Это необычное свойство законов Судьбы озадачило Сонга, он никак не мог понять, почему так получалось, но факт оставался фактом…

К сожалению, вместе с усилением ловушек увеличилось и время их установки. Теперь уже Сонгу не получится за считаные секунды сформировать смертоносное плетение прямо под ногами зазевавшегося противника. Но с этим приходилось мириться.

На то, чтобы превратить выбранную лощину в одну огромную западню, у Сонга ушло почти четыре часа беспрерывной работы. Временами ему приходилась даже поглощать небольшую руну, чтобы быстрее восстановить свои силы и продолжить создание грандиозной ловушки. При этом молодой человек не забывал следить по сторонам, в любой момент ожидая нападения со стороны других претендентов, которые могли обнаружить его работу. Но всё обошлось.

Наконец, когда всё было закончено, Сонг смог немного расслабиться. Пожалуй, он так не работал, даже находясь в мастерской начертателей. Но это того стоило. Сейчас это место превратилось в одну большую грандиозную ловушку, которая приводилась в действия одной лишь его мыслью.

— Остался последний штрих, — сказал вслух парень и, подняв руку, сформировал на ней аккуратный отпечаток собственной силы, после чего сняв вуаль, что защищала его от восприятия других практиков, подбросил шарик в высь.

Пролетев несколько десятков метров, он с неожиданной мощью разорвался, высвобождая духовную энергию Сонга, как если бы он сражался с кем-то. Довольно просто и далеко не все практики клюнут на подобное, потому внутрь этой силы молодому человеку пришлось добавить толику духовной силы сразу сотни рун. Жадность — вот на чём хотел он сыграть. К тому же в расходящейся энергии чётко ощущалась лишь одна духовная сигнатура. Сонг был уверен, что напасть на одиночку, который являлся владельцем целой сотни рун, да ещё и только что закончивший прошлый свой бой захотят многие. Даже несмотря на то, что шанс натолкнуться на западню здесь был немаленький.

Он оказался полностью прав. Уже через пару минут Сонг почувствовал, как в его сторону направляются сразу три довольно многочисленных групп и мысленно улыбнулся. Он был абсолютно уверен в собственных силах.

Ожидая гостей, Сонг уселся в позу лотоса на ближайший массивный камень. Он успокаивал свой разум, подготавливая его к предстоящей битве. Судя по ощущениям к облюбованной им лощине, приближалось сразу три группы и в самой большой из них чувствовалось как около полусотни воинов разной силы.

Впрочем, проблема была как раз не в их численности, а в том, что среди приближающихся хорошо ощущались как минимум два практика впечатляющей силы. Они не скрывали собственного присутствия, и Сонг хорошо чувствовал их — как минимум пик «Осознания», хотя скорее даже выше. Не самые удобные оппоненты. Парень вновь мысленно прикоснулся к парным клинкам внутри карманного пространства. Пускай Локус Болг и успел научить его некоторым основам в их использовании… этого в любом случае было недостаточно.

«А вот и гости», — Сонг открыл глаза и посмотрел, как с огромной скоростью к нему несётся первая из групп противников. — «Думаю, лучше всего подождать, когда появятся другие и уже после этого захлопывать крысоловку».

Конечно, Сонг понимал, что установленные им ловушки действительно сильные претенденты должны обнаружить достаточно быстро, но он всё же рассчитывал на то, что это произойдёт не сразу же, а спустя одну-две минуты — в идеале, когда другие группы также окажутся в зоне их действия. А значит, он должен был сделать всё, чтобы отвлечь внимание первой группы претендентов.

Глубоко вдохнув прохладный горный воздух, Сонг окутался тёмным пламенем, мгновенно став выше и шире в плечах. Над его головой вновь вспыхнула тёмная корона, где горело вечное чёрное пламя, но на этот раз парень уже держал себя в руках, не позволяя ярости и безумию захлестнуть его разум. Приближающаяся группа практиков мгновенно отреагировала, снизив скорость полёта и настороженно следя за каждым движения Сонга. Вокруг объятой чёрным пламенем фигуры молодого человека постепенно начинало трескаться земля, не выдерживая с каждой секундой увеличившейся температуры. Парень не скрывал собственной силы, явно приглашая всех, кто находился поблизости сразиться с ним. Более того, претенденты хорошо чувствовали в силе этого человека огромное количество найденных рун, складывалось впечатление, что их было куда больше сотни.

Лидер первой группы всё ещё колебался, если раньше он не особо предавал значение тому, почему самый обычный практик решил раскрыть собственное местоположение, особенно после того, как им стало точно известно, что он абсолютно один, но сейчас… Он хорошо понимал, что это ловушка и сознательно игнорировал это, не веря, что один воин, пускай и достаточно сильный способен создать западню, которая будет угрожать ему — сильнейшему гению своей секты.

— Старший брат, этот человек действительно силён, — подала голос младшая за спиной лидера. — Всё ли будет в порядке?

— Большинство из вас воины этапа «Осознания», как и этот парень. А некоторые и вовсе достигли границы «Совершенства» преодолев сильнейшее «небесное бедствие». Неужели вы считаете, что он способен навредить вам?

— Нет, старший брат, конечно, нет, — тут же заверил его ещё один практик, оказавшийся по правое плечо от него. — Мы растопчем его, какую бы коварную ловушку тот ни приготовил.

— Чтобы стать сильнее, и вырваться вперёд в гонке развития, любой практик должен рисковать, поставив на кон свою силу и жизнь, если требуется, — мрачно ответил Старший группы. — Пускай этот глупец использует любые нечестные способы, мы сокрушим его в любом случае и захватим все его руны!

За спиной лидера послышался одобрительный гул, его товарищи поняли, что он хотел сказать. К тому же все чувствовали, приближение конкурентов, что дышали им в затылок и в любой момент могли напасть.

— Вперёд! — рявкнул лидер, рванув вперёд прямо на чёрную фигуру, вокруг которой от скопившейся силы уже начал дрожать воздух. — Нужно сделать всё максимально быстро. Объединяемся в формацию!

Для того чтобы создать формацию им хватило лишь пары мгновений. Находящийся на самом острие получившегося построения лидер извлёк из карманного пространства копьё и рухнул вместе с товарищами, с небес прямо на застывшую чёрную фигуру. Всё это время лидер ощущал какую-то странность, но из-за того, что у него просто не было времени разбираться, он решил не обращать на это внимания, предположив, что, скорее всего, это какие-то отголоски силы странного практика или подготовленная им ловушка.