Сонг выяснил, что первое время Божественный клан и Истинные драконы являлись союзниками в борьбе с Фир Болг и уже позже во времена войн наследия их положение изменилось на служение. Почему так вышло в архивах библиотеки дьяволов явно не говорилось, но судя по некоторым упоминаниям, это оказалось естественным следствием влияния силы Божеств и их умения манипулировать силой сердца атолла, артефакта вокруг которого строилось всё в Высших мирах. Сердце атолла странным образом влияло на разум некоторых драконов, постепенно подчиняя их собственной воле, а точнее, воле того, кто им управлял.

Впрочем, далеко не все Истинные Драконы подпали под влияние этой силы и приняли служение, многие сумели избежать этого и судя по тому, что было написано в некоторых свитках уйти на самые задворки человеческого атолла, спрятавшись в самых отдалённых мирах от своих бывших союзников. Что же до Истинных Драконов, которые подпали под влияния сердца, то участь их оказалась закономерной — они все превратились в стражей и слуг Божественного клана. Сонг тут же припомнил старого дракона, защищающегося Закрытый мир и охранявшего печать одного из принцев Дьяволов. Он оказался вынужден стать вечным стражем этого места и не похоже, что сильно горевал по этому поводу. У Сонга появилось много вопросов. Если родители Аэтонэ не подпадали под влияние Божественного клана, то почему они оставили свою дочь в Закрытом мире, а сами ушли. Или они, наоборот, оказались захвачены и отправлены на услужения Божествам? И если так, то куда?

— Нда-а, чувствую, Аэтонэ от таких новостей будет не в большом восторге, — протянул Сонг и, откинувшись на спинку простого стула, потянулся, переведя взгляд на старика, что сейчас перебирал один за другим свитки, парень спросил. — Ну что, вам удалось найти что-то интересное, мастер?

— Здесь только общедоступная информация, да…, — пробормотал Лод, не отрываясь от чтения. — Но даже из неё можно сделать много интересных выводов. Прежде всего, последние месяцы, оказывается, сила бушующих штормов внутри Дьявольского региона миров значительно ослабла. И тут такое странное дело… это совпало с пропажей сразу пяти небольших миров. Вот ведь удивительное дело, почему это не изъяли из библиотеки…

— В каком смысле пропажей? — Сонг замер, удивлённо посмотрев на старика.

— В прямом, да. На месте, где должны были находиться миры с небольшими заставами Дьяволов, не было ничего. Пустота. И это происходит уже на протяжении нескольких месяцев. Патриарх, как мог, замаскировал эти события, объявив о том, что причиной всему стал сильнейший духовный шторм, прошедший накануне. Благо поселения действительно были очень небольшими, самыми обычными аванпостами, да. Вот только подобные объяснения хороши для обычных практиков, а вот все, кто повыше хорошо поняли, что происходит что-то неладное. Теперь ясно, почему патриарх срочно собирает силы в столице, да.

Старик покивал головой, что-то обдумывая. После чего продолжил:

— И отчасти теперь понятны причины отправки четвёртого принца и Великой советницы в такую даль. Такое ощущение, что всё это подстроено Патриархом для того, чтобы разобраться в причинах происходящего.

— Получается, он отправил принца одной из дьявольских ветвей вместе с советницей клана для расследования произошедшего? — уточнил Сонг. — Не слишком ли это? Он рискует потерять не только советницу, но принца? И кто мог стать причиной уничтожения целых миров?

— Предполагаю, что Патриарх всё рассчитал, скорее всего, принц отправляется на это расследование не в одиночку, а с целым легионом служителей ветвей и лучшими практиками клана. В любом случае это значительно сужает круг наших поисков, так как, вероятно, Син Фен вместе с принцем отправилась в районы ближе всего расположенные к пропавшим аванпостам. Думаю, можно возвращаться на корабль и отчаливать, здесь нам уже ничего больше разузнать не удастся.

— Хорошо, — согласился Сонг, он сам уже узнал всё, что требовалось и больше не видел смысла оставаться здесь. — Давайте возвращаться на Фрисоул.

Поначалу парень думал, что их уход вызовет радость со стороны чиновников порта, однако те лишь почтительно попрощались с мастером Лодом, при этом не забыв пригласить его ещё раз посетить город. Их страх был хорошо заметен, но против они, естественно, ничего не сказали.

— А что ты хотел? — сказал старик, когда Сонг во время их возвращения на Яхту уточнил причины такого странного поведения. — С их точки зрения, мы что-то нашли, раз так быстро возвращаемся. В любом случае не думаю, что это сейчас важно. Куда больше меня интересует происходящие странности внутри Дьявольского региона. Миры просто так не исчезают. Не зря Патриарх так всполошился.

В этот момент они вошли в рубку управления Яхтой и после того, как был отдан приказ о возвращении на Фрисоул, Сонг вернулся к разговору с Лодом. Вокруг суетились наёмники и члены экипажа из числа практиков Закрытого мира. Яхта медленно отчалила от своего причала и начала стремительно набирать скорость.

— Мастер, и всё же, вы не ответили, у вас есть предположения кто или что могло стать причиной этому?

— Для Божественного клана это слишком странно, да, — задумчиво отозвался старик, после чего, отойдя к камню управления, принялся быстро перебирать варианты курса. — Вот, как я и предполагал. Расстояния между уничтоженными мирами слишком уж большие, а если сопоставить со временем пропажи, то становится понятно, что ещё и даты исчезновений практически совпадают друг с другом, какие-то из миров пропали практически одновременно. Тут что-то иное, мне надо время подумать. А пока предлагаю тебе заняться тренировкой. Думаю, уже очень скоро у тебя получится наконец закончить осознание законов. Поэтому давай-ка, когда доберёмся до Фрисоула, займёмся делом и, наконец, окончательно решим твою проблему, как с загрязнением, так и с осознанием законов дао, мира и неба.

Для достижения своих целей даже пустота может измениться. Приспособиться. И на некоторое время даже стать тем, что так желала поглотить и уничтожить.

Эмиссары пустоты. Созданные для того, чтобы проложить дорогу своей госпоже через подвернувшиеся под руку атоллы. В том числе и атолл человеческого влияния. Их деятельность до поры была скрыта. Они постепенно разрушали границы атоллов, что препятствовали проникновению их госпожи. Находили союзников, что по каким-то причинам открывали свою душу пустоте и подвергались влиянию силы, становясь её безвольными рабами. Некоторые из самых влиятельных существ начали что-то подозревать, воздействие пустоты стали подвергаться уже слишком много живых существ неся на себе её отпечаток и это не укрылось от сильнейших правителей. Эмиссары становились всё настойчивее. Несколько раз их удавалось перехватить и даже уничтожить. Но это была лишь капля в море.

Духи, люди и святые всё ещё находились в неведении, с чем им пришлось столкнуться. Вместо того чтобы объединиться, они готовились к войне, и это как нельзя лучше скрывало происходящее внутри атоллов. Слишком уж все три расы были сосредоточены друг на друге, чтобы осознать всю надвигающуюся опасность.

Три атолла соседствующие друг с другом, ещё не поняли, что за сущность поселилась сейчас неподалёку от них, спокойно наблюдая, точно паук наблюдает за своей жертвой, за каждым действием существ, населявших три атолла влияния. Уже очень скоро слуги пустоты как «созданные» её лично, так и подвергнувшиеся её влиянию создадут все условия для её пира. Осталось только подождать. Что есть время для существа, чей возраст был равен возрасту вселенной? Пустота ждала.

Сонг медитировал в позе лотоса прямо перед сконденсированным стариком Лодом сконденсированными основополагающими законами Дао, Неба и Мира. Вот уже несколько месяцев он находился в комнате с песочными часами, пытаясь осознать эти законы.

Медленно, но, верно, он продвигался к своей цели. Как и говорил мастер с осознанием основополагающих законов ему становились понятные многие вещи, сокрытые ранее. Небо — защищающее естественный порядок вещей, Дао — бесконечный путь к возвышению и законы Мира — стоящее в основе самой жизни. Как и говорил Лод — эти три закона являлись тем, вокруг чего строилась сама реальность во всех её проявлениях и без их «Осознания» оказалась невозможным дальнейшее развитие практика. Обычно эти законы осознавались сразу в момент преодоления каждого «Бастиона», как самые настоящие озарения. Вот только для этого требовалось достаточно много времени. Отчасти именно из-за этих трёх законов для практиков Закрытого мира оказалось очень трудным преодоление каждого бастиона «Восхождения» и прорыв к этапу «Осознания». Без соответствующих наследий, таланта и силы прорваться к Осознанию оказалось практически невозможно. И здесь невероятная скорость развития Сонга сыграла с ним плохую шутку, фактически чуть не превратив в инвалида.