Впрочем, клановые практически не выходили с их территории на корабле из-за чего за всё время ни Сонг ни старик Лод, который любил устроить шумные посиделки с другими членами охотничьей стаи, так никого из представителей великих кланов Синего кита и не встретили.

На следующий день, три корабля на полной скорости рванули к месту, где должна была находиться их цель. Мастер Долс даже использовал одну из последних частей крови, чтобы окончательно убедиться в правильности взятого направления. Экипаж духовных судов всю ночь, занимавшийся оснасткой и подготовкой ловушек замер в ожидании. Для многих, и это касалось не только кланов, эта охота была последним шансом получить возможность возвыситься. Нервничали все и ждали все

В это время Сонг вместе с мастером Тулом и стариком Лодом находились на одной из наблюдательных площадок корабля, наблюдая за тем, как очередной горный кряж, которых в этом регионе мира оказалось настолько много, что даже такому существу, как истинный дракон и его своре удавалось скрывать себя и своё присутствие от сильнейших практиков дьявольского клана. Всё это утро Сонг не мог отделаться от мрачных предчувствий. Непонятно почему, но он чувствовал внутреннее беспокойство. Что-то было не так.

— У меня какое-то плохое предчувствие, — наконец, высказал он свои мысли.

— Да, — неожиданно согласился с ним Лод. — Я ощущаю сфокусированное на кораблях внимание сильного существа.

— Истинный дракон? — предположил мастер Тул и с беспокойством посмотрел на старика.

— Не думаю, — после некоторой паузы ответил он. — У меня ощущение, что это внимание человеческого мастера. В любом случае нам уже поздно отступать. Теперь остаётся надеяться, что это внимание кого-то чудовищного зверя, на территорию которого мы, скажем, залетели.

Корабли на полной скорости рассекали пространство. Горы выросли перед Сонгом и его товарищами, превратись в колоссальные пики, что царапали само небо и терялись в плотных, молочных облаках. От этого вида перехватывало дух. На фоне этих гор корабли охотничьих стай казались небольшими точками, муравьями посреди векового леса.

Следы присутствия свиты дракона охотникам попались уже через несколько минут полёта — небольшое поле кормёжки, искусно прикрытое с помощью духовной силы, но по какой-то причине не замаскированное внешне. Скорее всего, из-за того, что им всё ещё активно пользовались. Эта находка сильно воодушевила всех. Сонг видел, как забегали члены корабля и канониры, на которых лежала ответственность по развёртыванию ловушек. А ещё через несколько минут все увидели «дрейков», чудовищных зверей, которые, по словам Лода, обычно использовались разумными стаями в качестве разведчиков — быстрые и ловкие твари. Они мгновенно рванули в разные стороны, стараясь запутать охотников и по возможности увести подальше от всей свиты и от их «монарха». Вот только духовным судам до этого не было никакого дела, на полной скорости они рванули вперёд, хорошо понимая куда им следует двигаться.

Первую из иллюзорных преград корабли разорвали уже через пару минут, натолкнувшись на него. В один миг умиротворённый пустынный пейзаж оказался уничтожен и на его месте появился горный склон, буквально испещрённый множеством гнездовий свиты. Твари уже очень давно облюбовали это место в качество дома.

— Попались, да, — прокомментировал увиденное Лод. — Пойдёмте, сейчас должен появиться их «монарх».

— А вот и он, — кивнул мастер Тул в сторону одной из снежных шапок, что неожиданно пришла в движение, в один момент превратившись в огромного белого дракона, который ещё совсем недавно спал, обернувшись вокруг вершины горы.

Корабль мелко задрожал, выпуская огромное количество капканов вокруг себя и подготавливая окружающее пространство к предстоящему столкновению.

В этот момент неожиданно перед кораблями охотников появился разрыв коротких путей, из которого не спеша появился огромные духовный корабль, выкрашенный в чёрный цвет. От него веяло такой духовной энергией, что Сонг с большим трудом сумел сосредоточить на нём взгляд, что говорило о многом.

— Проклятье, это знаки пятого принца. Вот значит, кто следил за нами… — пробормотал Лод. — Этого его корабль, парень. И я чувствую присутствие самого принца там…

Патриарх Дьявольского клана тяжело опустился в кресло, которое было сделано специально для него. Одна из техник Кровавого клана, запрещённая во всех других мирах поддерживала внутри этого кресла циркуляцию самой плотной духовной энергии из всех возможных, и её основой служила кровь. Кровь далеко не простых существ. Сильнейшие чудовищные звери, демоны самых высоких этапов развития и, конечно, людей… Каждый день Патриарх был вынужден поглощать огромное количество кровавой энергии, чтобы хоть на немного продлить свою жизнь. А ещё эта бесконечная боль, что уже, казалось, вечно сопровождала его ни на миг не утихая.

«Проклятый глава Небесного клана со своими прихвостнями!» — эта мысль мелькнула у него в голове и тут же пропала. Смешно, но она посещала Патриарха каждый день вот уже на протяжении нескольких тысячелетий. Это стало что-то вроде традиции, проклинать главу Божеств. Даже несмотря на то, что его судьба оказалась куда более незавидной… Быть поглощённым «Сердцем атолла» без возможности даже сопротивляться, это ли не настоящее возмездие? Патриарх усмехнулся. Он заплатил, сполна лишившись даже посмертия, это ли не вселенская справедливость? Вот только его приемник оказался идиотом. Он не сумел поддержать силу Сердца и то остановилось, перестав защищать Атолл человеческого влияния. Открыв его чужим расам — Святым и Духам. И кое-кому похуже.

Последние месяцы на периферии Дьявольских миров регулярно стали исчезать небольшие аванпосты, расположенные как посреди безжизненных планетных систем, так и на не самых гостеприимных мирах. И ладно бы их просто уничтожали, это можно было бы списать на нападения прихвостней Небесного клана, охотников за головами или даже разбойничьих армад, которые не подчинялись никому. Нет, вместе с аванпостами исчезали и небесные тела, на которых они находились. И вот несколько суток назад новость, от которой у Патриарха чуть не случался припадок ярости. Один из густонаселённых центральных миров оказался уничтожен. Перестало существовать даже солнце, вокруг которого крутился заселённый мир. Сразу четыре сильнейших клана с несколькими Парагонами пропали без следа. И это буквально за пару часов, да так, что никто из соседних миров Дьяволов не смог ничего почувствовать. Несомненно, клан столкнулся с самым серьёзным вызовом со времён войны с Божествами. Патриарх на несколько дней заперся вместе со старейшинами в библиотеке клана, доставшейся ещё от Фир Болг, пытаясь в хрониках найти ответы на вопросы. И, кажется, он нашёл.

Появление чёрного корабля не испугало Истинного дракона. Впрочем, он мгновенно изменил поведение своей стаи. Чудовищные звери начали стягиваться к нему, создавая единый кулак. Очевидно, дракон не собирался убегать, понимая, глупость подобного решения после своего обнаружения. Теперь ему оставалось только принять сражение и попытаться сокрушить всех пришедших к порогу его дома охотников.

Яростный крик разлетелся по всей долине. Вокруг дракона начало искажаться пространство под действием его духовной энергии. Он собирал вокруг себя силу и формировал тысячи защитных и атакующих печатей возле себя. То же самое касалось и корабля принца, лишь появившись в долине, он выпустил больше полусотни небольших судов, которые, разойдясь вокруг судна, начали выстраиваться в атакующие порядки. Всё это происходило так неспешно, словно обе стороны — принц и дракон, решили по каким-то причинам устроить партию в настольную игру, а не устроить поединок.

— Мастер, принц вас почувствовал? — на всякий случай в это время уточнил Сонг, продолжая вглядываться в появившийся чёрный корабль и дракона, подготавливающегося к стремительной атаке.