— Я давно не проверял себя в реальном бою, — пробормотала Сонг, вытаскивая обычный клинок.

Использовать парные мечи в подобных сражениях он всё ещё не мог, но это было лишь вопросом времени. Тоже самое касалось и навыков Фир Болг, которым его обучал Локус, на текущем этапе пользоваться нормально ими Сонг не мог. В любом случае у него было, что ещё практиковать. Например, воплощение огня, понятое им ещё во время взятия четвёртой революции в секте Вечных Сумерек. До этого момента он мог использовать его лишь пару секунд, но сейчас всё поменялось. Тренировки Локус Болга не ограничивались практикой использования парных мечей.

— Гори! — рявкнул Сонг и в ту же секунду, вспыхивая нестерпимо ярким пламенем, воплощение мастера впереди тут же отступило на шаг назад, говоря о том, что не способно полностью противодействовать силе огня молодого человека.

Вспышка и в следующую секунду Сонг оказывается возле мастера. Удар и вот уже земля под ногами отражения покрывается сотней трещин, которые через миг взрываются шрапнелью разлетающуюся в разные стороны. К чести неизвестного мастера, тот успевает отреагировать и на Сонга обрушивается сразу с десяток, слитых в один единый порыв, ударов. Во рту молодого человека появляется отчётливый привкус железа, без разницы. Сонг вливает без остатка все силы в «объятья огня» и вот уже с силой обрушивается на воплощение мастера перед собой. Перед глазами огненная пелена, что с каждым ударом всё сильнее сгущается. Воздух ревёт. Треск реальности карманного мира, даже несмотря на все укрепления карманное пространство не выдерживает и в ту же секунду мастер перед Сонгом разлетается на тысячу искорок, пропадая. Он смог.

— Хух, — парень кое-как уселся прямо на землю, пряча клинок обратно. — Пожалуй, это отражение было самым сильным из всех, с кем мне приходилось последние недели спаринговаться.

Посмотрев на себя, Сонг вдруг понял, что остался совершенно без одежды, всепоглощающее пламя четвёртой революции Огненного Бессмертного поглотило её.

— Надо бы, что-то придумать с этим, — устало пробормотал он. — Так никакой одежды с этим навыком не напасёшься.

— Поразительно, ты практически избавился от загрязнения за такой короткий срок, да ещё и понять достаточно глубоко все три закона, — старик Лод всматривался в молодого человека, сидящего в позе лотоса возле небольшого пруда. — Я рассчитывал на то, что у тебя получится это сделать лишь к концу года. Ты умеешь удивлять.

— Вы преувеличиваете, мастер, — ответил Сонг, стараясь не терять концентрации над своей медитации. — Загрязнение хоть и значительно уменьшилось, всё ещё остаётся. Из-за него я не могу приступить к познанию этапа «Осознания» и вынужден раз за разом медитировать возле древа духовной энергии.

— Всё-таки поразительно, какого уровня артефакты могли в своё время создавать Болг, ума не приложу, каким надо быть идиотом, чтобы использовать сокровище такого уровня для обычной приманки младшего, — покачал головой Лод, вспомнив рассказ ученика о том, как ему удалось добыть это кольцо.

— Не думаю, что это кольцо способно нормально работать без родословной Болг, — заметил всё же Сонг. — Ничем иным и не объяснить столь странный поступок главы отделения.

— Возможно, — согласился старик.

Сонг вот уже две недели безвылазно находился в одном из карманных пространств корабля, старясь всеми силами избавиться от последних признаков загрязнения. Теперь, когда проблема со слишком стремительным преодолением этапа «Восхождения» была им решена, всё должно было прийти в норму естественным образом. Впрочем, сколько в таком случае времени ему придётся ждать, оставалось неясным. Хотя сам он рассчитывал, что всё нормализуется в ближайшую неделю. Именно поэтому в перерывах между тренировками с Локус Болгом и тренировочными сражениями с безликими мастерами внутри кольца он пытался очистить своё тело от остатков загрязнения, это должно было значительно облегчить восстановление. И надо признать, благодаря хрустальному древу он сумел практически полностью очиститься.

— Мастер, очень сомневаюсь, что вы пришли сюда, чтобы рассказывать о том, какой у меня талант к познанию законов. Что-то произошло? — Сонг со вздохом всё же открыл глаза, посмотрев на своего наставника.

— Я хочу, чтобы мы посетили одно место в Дьявольских мирах, — не стал ходить вокруг да около Лод. — Ты капитан корабля и потому, я прошу твоего дозволения.

— Что за место? — парень не удержался и поднял брови.

— Один из самых заштатных миров Дьяволов, хотя когда-то давно являлся очень крупным и был жемчужиной одной из дьявольских ветвей, да.

— Мастер, я предполагаю, что вы построили курс таким образом, чтобы Фрисоул пролетал как раз мимо этого мира, я ведь прав?

— Да, — не стал отрицать очевидное старик. — Впрочем, это в любом случае нельзя было бы избежать, этот мир является узловым.

Помолчав немного, он вдруг поправил себя:

— Являлся, когда-то.

— Мёртвый мир? — спросил Сонг и решив, что с медитацией на сегодня он закончил, поднялся на ноги.

— Ты всё увидишь сам, если согласишься на несколько дней остановить корабль возле него. Наверняка другим членам экипажа посещение этого мира также будет полезным опытом. И, всё же, это не совсем мёртвый мир. Уверен в нём ещё существует жизнь. Когда-то очень давно я жил там и хотел бы посетить место, где находился дом. К тому же в узловом мире находится «лабиринт изначальных», возможно, это сооружение будет тебе интересно.

— Что за лабиринт?

— Один из огромных артефактов изначальных, да. Выглядит, как самая обычная дверь, только огромных размеров и висящая прямо посреди темноты космоса. Почему Лабиринт, не знаю, так это сооружение называл Патриарх. Впрочем, даже он не смог открыть эту дверь. Как обычно, со всеми вещами изначальных — понять, что это такое и для чего предназначено под силу разве что Основателю Фир Болг.

«Что-то в этой истории не складывается, почему мастер уверен, что Дьяволы, которые уже строят города на безжизненных валунах типа того, что мы покинули недавно, отказались от целого региона, да ещё и являющегося узловым?» — подумал Сонг, о чём тут же и спросил старика.

— Не знаю, в той библиотеке об этом ничего не говорилось, — развёл руками тот. — Это нам, за одним, и придётся выяснить. Но уверяю тебя, да, с таким кораблём, как Фрисоул у нас не будет никаких проблем там. Ты мне веришь?

— Хорошо, раз мастер говорит, что посещение мёртвого мира безопасно, и даже может быть полезным то я не вижу ничего страшного остановиться в этой системе на несколько дней. Когда мы будем на месте?

— Неделя, может, чуть меньше, да. Как раз это будет последний узловой мир на нашем пути, — старик кивнул после чего вдруг ехидно улыбнулся и сказал. — Давно тебя не было на наших встречах. Иногда стоит и отдохнуть от постоянных тренировок, тем более что команда уже, наверное, стала забывать, как выглядит лицо их капитана, да.

— Обязательно загляну, — вернул улыбку Сонг. — Но вначале, думаю, стоит закончить все оставшиеся дела. Да и самой команде не стоит забывать о тренировках.

Как и сказал Сонг, практически все последние дни большая часть наёмников и бывших учеников Павильона Разрушенного Неба были заняты тренировками. За дополнительную плату многие из мастеров-наёмников оказались не прочь заниматься появившимися новичками, исключение составляли лишь несколько пилотов, команда обслуживания духовного источника и мастера, находящиеся на вахте. В редких перерывах между тренировками Сонг ради интереса проверял прогресс учеников и остался им доволен. С полученными от него высокоуровневыми навыками и при поддержке опытных учителей темпы роста силы учеников буквально взлетели до небес. Многие умудрились за столь короткий срок уже прорваться к следующему этапу, ну или как минимум преодолеть несколько малых границ.

Умывшись в небольшом горячем источнике, расположенном вблизи пруда, Сонг как мог, привёл себя в порядок и отправился в капитанскую рубку. Последнее время он действительно слишком редко там появился всего себя, посвятив восстановлению от загрязнения и тренировкам. К тому же стоило всё же посмотреть о какой «узловом мире» вёл речь старик Лод.