«Стоило ли это делать, мастер?» — Сонг всё же не удержался, чтобы не спросить. — «Теперь слухи разлетаться по этому миру с огромной скоростью. Уверен, что уже через пару часов все будут знать о том, что в гости пожаловал протектор».

«Это был значок младшего аудитора, а не протектора. Никто слухи распускать не будет, но все чиновники клана сейчас займутся сокрытием своих грешков», — ответил Лод, и хоть парень не мог ощутить его тона было очевидно, что он сейчас отвечал откровенно ехидно. — «Если бы я показал значок протектора, эффект был куда более интересен. Ты бы сильно удивился тому шуму, который поднялся бы в этом случае. Не думаю, что у Дьявольского клана остались живым больше пяти действующих протекторов. И каждого знают поимённо».

«Понял, мастер. Куда мы сейчас идём».

«В место куда стекается вся информация — таверна».

Ну, Сонг и сам мог догадаться, куда мог пойти старик, чтобы узнать последние новости. Впрочем, в его словах действительно было много истины, именно в таких местах гуляло наибольшее количество слухов.

Подходящую таврена Лод выбирал долго, руководствуясь лишь одному ему понятными признаками. Наконец, когда он нашёл то, что его устроило, Лод чуть ли не с улыбкой потёр руки и махнув Сонгу с наёмниками рукой уверенно вошёл внутрь сомнительно выглядящего снаружи строения. Обветшалая вывеска, на которой виднелись давно истёртые дьявольские знаки. К сожалению, Сонг не знал алфавита дьяволов, чтобы расшифровать, что там было написано, впрочем, ему это было и неинтересно.

Проследовав за Лодом, он увидел довольного старика за одним из простых дубовых столиков. Сам зал таверны был практически полностью заполнен разношёрстным народом. В основном здесь отдыхали матросы судов, воины и старшие слуги, хотя Сонг увидел, что за некоторым столиками находились даже представители местных чиновников и управленцев. Удивительно.

Присоединившись к мастеру, Сонг с наёмниками принялись с интересом осматриваться и заодно ожидая, что будет дальше делать старик. Ну а тот, в свою очередь, подозвал к себе пробегающего мимо слугу таверны и быстро надиктовал ему принести разного рода напитков и закуску для них. Несмотря на то что Сонг не одобрял подобных растрат на пустом месте, да ещё и потакая пагубной привычке старика, он всё же промолчал. Очень уж было похоже, что у Лода имелся какой-то план.

Когда напитки и закуска к ним была принесена, мастер со своей полуглуповатой отеческой улыбкой попросил слугу присесть с ними за столик и поделится последними новостями.

— Знаешь, парень, нам пришлось обходить по самой кромке туманности, почти год плутать из-за удара той клятой молнии. Выбило половину или нет, чуть меньше половины или сколько там было…

Старик посмотрел на нас, как бы ища поддержку.

— Да, половину корабля. Кое-как смогли долететь даже сюда.

— Господин что-то хочет? — устало спросил слуга, посмотрев в сторону прилавка, за которым работал, судя по всему, хозяин таверны — мужчина чьё лицо покрывали десятки уродливых шрамов, и очевидно, слуга боялся его.

— Мы давно не были в портах, расскажи, что сейчас происходит? — старик склонился к слуге с любопытством наблюдая за ним.

— Ну-у-у…, — картинно протянул парень явно на что-то намекая, и Лод, прекрасно всё поняв, вытащил небольшой мешочек с синими кристаллами.

— Вас интересует новости клана за последний год или больше? — взгляд слуги загорелся, а его речь ускорилась, усталость тут же пропала, сменившись преданным взглядом и готовностью помочь.

Впрочем, Сонг заметил небольшую искорку подозрительности, мелькнувшую у него в глазах, слуга явно был не дурак.

— Ну мы же год отсутствовали, — удивлённо прокряхтел Лод. — Говорю же последние новости!

— Да-да, я понял. Ну из самого главного, вернувшийся принц четвёртой ветви повздорил со вторым принцем и оказался под гневом патриарха. Не знаю, что там не поделили принцы, но, говорят, на стороне одного из них выступает великая советница.

— Вот оно что, но вроде как ходили слухи, что вернувшись принц не в форме, да? Как он мог повздорить?

— Ну вы знаете интриги принцев мало кому понятны, но могу точно сказать, что даже не в форме, четвёртый принц куда сильнее второго, не зря же он даже в войне не участвовал.

— И на чьей стороне патриарх? — полюбопытствовал Лод.

— Да кто же его знает, — осторожно ответил слуга. — Кто мы такие, чтобы понимать мысли и намерения патриарха… однако наказали Великую Советницу, что, как вы понимаете, не спроста.

— Наказали? Вот как?

— Да, сослали куда-то вместе с четвёртым принцем, никто не знает куда, но, скорее всего, в отдалённую дыру вроде нашей, — слуга неопределённо пожал плечами. — По крайней мере, такие слухи ходят об этом.

Сонг, внимательно слушавший разговор, мысленно подобрался. Значит Син Фен, вероятнее всего, сейчас находиться в какой-то ссылке, в одном из плохо развитых миров? Уже что-то.

— Интересно, — покивал головой мастер Лод. — А скажи-ка мне юноша, что сейчас происходит в столице? Всё ли в порядке?

— Говорят патриарх начал готовиться к войне, уже полгода, как в столицу призывают сильнейших практиков, а верфи строят новые корабли и не собираются останавливаться, — торжественно, точно рассказывает о каком-то великом событии, объявил слуга.

— Вот оно как? Война? — было заметно как удивился Лод. — Неужели мы всё-таки вылезем из этой дыры?

— Понятия не имею, — пожал плечами слуга. — Я, если уж на то пошло, родился здесь и не понимаю всей этой беготни насчёт высших миров. Как по мне, и у нас здесь очень даже неплохо.

— Ну-ну, неплохо, да, — покивал старик, после чего начал буквально заваливать беднягу слугу вопросами и лишь спустя десять минут, когда стало понятно, что больше ничего интересного узнать у него не получится, старик передал уставшему парню причитавшуюся ему награду.

— Итак, о чём же нам говорит рассказ этого паренька, да? — спросил Лод, притянув к себе большую кружку напитка, и с наслаждением приложившись к ней.

— О том, что наш путь лежит теперь не в столицу, а в один из приграничных миров Дьяволов? — Сонг не стал притрагиваться к алкоголю, но с удовольствием попробовал местную еду, оказавшуюся на удивление неплохой.

— Отчасти так, — согласился мастер. — Но тут главное совсем другое. Патриарх готовится к войне и отсылает прочь одного из сильнейших принцев, при этом настраивая против себя целую ветвь клана. Как считаешь умно ли это?

— Ну если так посмотреть, то нет. Вот только я уверен, что патриарх неглуп.

— Именно, — кивнул старик и опять приложился к кружке. — Он не высовывался за пределы дьявольских миров опасаясь даже смотреть в ту сторону и всё пытался восстановить потерянные наследия, вернуть запечатанных принцев и тут всё вдруг поменялось. Конечно, четвёртый принц силён, никто в этом не сомневается, но ему, во-первых, требуется время для восстановления, а во-вторых, его одного недостаточно, чтобы действительно изменить баланс сил.

— Значит, причина в чём-то другом.

— И мне это не нравится, да. Что-то заставляет патриарха собирать собственные силы в кулак. Ладно, давай пока поедим, а насчёт всего этого подумаем позже, — старик придвинул к себе тарелку с едой и уже не обращая ни на что внимания принялся за еду.

После того как Лод, наконец, насытился, группа отправилась в местную библиотеку, которая внешне оказалась практически полной копией тех, что строились в закрытом и Высших мирах. По словам старика, после разговора у него появились некоторые вопросы, которые можно узнать лишь в подобном месте. Сонг с наёмниками, естественно, спорить не стали.

Старик прокопался среди пыльных свитков около суток практически без сна и отдыха. Его поиски не прекращались, даже когда приносили обед и выпивку. Впрочем, не только он один оказался занят. Сонг решил воспользоваться моментом и, покопавшись в пыльных архивах библиотеки, даже сумел обнаружить некоторую интересную информацию о временах войн наследий и использования Божественным кланом в своих целях Истинных Драконов. Последнее оказалось особенно интересным так как Аэтонэ всё ещё не могла напасть на след своих родственников, и любая зацепка могла сильно помочь ей продвинуться в этом.