— Мастер Лод, неужели здесь можно хоть как-то ориентироваться? — спросила Аэтонэ у Лода, который сейчас, довольно щурясь, прислушивался к своим ощущениям.

— Можно, — задумавшись на секунду, ответил старик. — Великие советники, главы и принцы ветвей и даже протекторы, каким являлся когда-то я, принесли в жертву ради этого больше сотни населённых миров. Как ты думаешь, почему нас назвали проклятым кланом? Даже кровавый клан не решился на подобное, когда их прижали, согласившись на добровольное изгнание.

— И такие жертвы… это стоило того? — спросил стоящий неподалёку пилот Зол Гален, который всё ещё не допускался до камня управления, но обязан был присутствовать на мостике.

— Конечно, нет, — ответил старик. — Но правители Дьяволов в большинстве своём всё ещё придерживаются мнения, что цель оправдывает средства. Отчасти причиной моего изгнания и стало это нежелание смириться с такими жертвами. Мы превратили свой регион в одно из самых опасных мест атолла, но ценою собственной человечности.

В капитанской рубке повисла пауза. Время от времени особенно сильная вспышка духовного разряда, демонстрируемая иллюзией, освещала окружающих Сонга людей, делая всё каким-то нереальным.

Фрисоул медленно углублялся в небулу. Это походило на игру в жмурки, когда чуть ли не на ощупь приходилось продвигаться вперёд, полагаясь на чутьё и память древнего старика.

— Как далеко до ближайшего обитаемого мира? — наконец прервал Сонг наступившую тишину, вопросительно посмотрев на Рину, что сейчас колдовала над камнем управления.

— Ближайший пограничный мир Дьяволов, согласно сведениям, полученным от мастера располагается в двух днях отсюда при условии, если мы ещё сильнее не замедлим скорость.

— Я сильно сомневаюсь, что в том мире находится кто-то из нужных нам людей, да, — заметил Лод. — Но нам нужно собрать сведения и пограничный мир как нельзя лучше подходит для этого.

— А нас не вычислят, если мы попытаемся расспрашивать что-то там? — спросил Сонг. — К тому же мы, скорее всего, отличаемся от обычных жителей Дьявольских миров.

— Конечно, вычислят, — кивнул старик. — Но сейчас же я с вами, да. Замаскируем ауру, добавим легенду, что являемся столичными аудиторами. Моя печать протектора клана всё ещё при мне. Как и другие печати, в том числе и аудитора. Да. Для большинства провинциальных миров столица также далека, как и миры человеческого атолла. Они не заметят разницу. Главное — не наткнуться на служителей ветвей клана Дьяволов. Они хоть и редко встречаются так далеко от центральных миров, но отличаются очень цепким разумом и выдающимися способностями чтения других людей. Вот они могут вычислить вас очень быстро.

— Ну что же, будем надеяться, что не встретимся с ними. Ну а если всё же не повезёт, мы всегда можем попробовать ещё раз уже в другом мире, так мастер? — Сонг вопросительно посмотрел на старика.

— Да, но лучше до такого не доводить, поэтому говорить буду я, а ваша задача просто смотреть по сторонам и запоминать всё, что происходит, да.

Как и сказала Рину корабль, разрывая пространство киселеобразной небулы, смог добраться до указной стариком точки спустя почти два дня. Одинокая планета вращалась вокруг небольшого синего солнца. Его силы едва хватало, чтобы дать пограничному миру достаточно света. Впрочем, из-за яркой газовой туманности даже ночью на этой планете было светло как днём.

Естественно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, да и просто сохранить козырь в рукаве Сонг, вместе со стариком Лодом и несколькими наёмниками из числа тех, кто был сильнее, отправились к дьявольскому миру на яхте. На этот раз Сонг не решился брать никого из экипажа, даже Аэтонэ, которая больше всех напрашивалась. Аргументов этому было несколько, но самый весомый был в том, что риск быть обнаруженными служителями ветвей, когда тебя сопровождает истинный дракон куда выше, чем без него. Старик Лод уверил, что тот тип яхты, который Сонг купил ещё в секте Тёмной Души и использовал в качестве транспортного средства для перемещения на короткие расстояния распространён и в мирах дьяволов, поэтому её использование не станет чем-то подозрительным.

Фрисоул был оставлен в глубине розового киселя, в одном из самых плотных облачных туманностей, находящихся в ближайших окрестностях.

Когда Яхта приблизилась к миру дьяволов достаточно близко Сонгу, наконец, удалось лучше рассмотреть одно из мест изгнания проклятого клана. И надо сказать увиденное не впечатляло. Прежде всего сам мир оказался совсем небольшим, наверное, раз в пять меньше Закрытого, если не меньше. Большую часть этого мира заполняли скалы. Даже во время снижения и позже, когда яхта добиралась до одного из крупнейших городов планеты, Сонг заметил очень мало мест с сельскохозяйственными плантациями. За счёт чего жило местное население и каким образом обеспечивались провизией крупные города дьяволов оставалось загадкой.

— Когда ещё был действующим протектором, этот мир являлся просто сторожевой заставой с парой крупных городов на поверхности, — задумчиво сказал Лод, наблюдая за проносящимися внизу землями. — Однако сейчас они значительно увеличили количество городов, теперь это полноценный мир, похоже в Дьявольском клане кризис и попросту нет пригодных к заселению планет раз они начали использовать эти куски безжизненных скал.

Сонг кивнул, понимая о чём говорить мастер. Находящиеся сейчас в рубке наёмники заметно нервничали. Даже пилот-наёмник, которого парень решил испытать на практике, казался немного напряжённым, хотя его задача осатвалась весь полёт просто находиться внутри яхты, ожидая приказа об отправлении.

«Опасения перед Дьяволами оставался в их крови», — подумал Сонг. — «Они согласились идти за мной уже после того, как узнали, что путь лежит в Дьявольские миры, но всё равно наёмникам явно не нравится всё происходящее».

— Хорошо, — между тем сказал он вслух. — Идти всем вместе сейчас я не вижу смысла. Сделаем следующим образом. Два сильнейших практика отправятся на разведку вместе со мной и мастером Лодом, остальные будут в полной боевой готовности ожидать нас на Яхте. На случай если что-то пойдёт не так. Все согласны?

Послышались нестройные голоса подтверждающие согласия. Похоже, это хоть и немного, но снизило градус напряжённости.

— Ну вот и замечательно. — кивнул Сонг.

Яхта достигла пункта своего назначения спустя полчаса полёта. Огромный город, как и всё здесь, расположенный прямо внутри целого горного кряжа, с огнями и тысячами снующих небольших судов. Чем-то это напоминало ему город Синего Кита, только в отличие от Закрытого Мира, в мире Дьяволов не было той лёгкости в архитектуре. Создавалось впечатление, что всё здесь строилось для того, чтобы выдержать даже самый массированный удар практиков уровня «Божества». Ну и, конечно, отдельного упоминания стоило небо этого мира. Из-за туманности весь мир вокруг хорошо освещался ровным алым светом, меняя окружение словно бы он оказалось залито само анстоящей кровью. По крайней мере, всё время пока корабль летел к одному из причалов города Сонг не мог избавиться от этой мысли.

— Говорить с местными буду я и только я да, — тут же сказал мастер Лод. — Смотрите по сторонам и старайтесь не отставать от меня. И, если я скажу возвращаемся, то мы это делаем незамедлительно, не разбираясь на месте, понятно?

Сонг и двое наёмников согласно кивнули.

Снаружи Лод сразу же оплатил пошлину на въезд, а также швартовку на три дня — по его расчётам, этого вполне должно было хватить на сбор информации. Поначалу к новому кораблю отнеслись с небольшим подозрением. Естественно, говорить о какой-то серьёзной настороженности было нельзя, местные уже давно перестали опасаться нападения со стороны Божественного клана, хотя хорошо осознавали, что с божеств вполне станется отправить к ним пару-тройку шпионов. Впрочем, старику оказалось достаточно показать какой-то небольшой значок, вдруг появившийся в руке, чтобы все подозрения мгновенно улетучились, а сами местные чиновники засуетились. Судя по всему, мастер показал им тот самый значок протектора, далеко не последнего человека в иерархии дьяволов.