Сонг поглощал один за одним глифы, наконец, достигнув того, к чему так давно шёл — закрепив собственное основание этапа развития «Осознания» в достаточной мере, чтобы двигаться дальше. Он смог, спустя столько времени, сил и ценнейших ресурсов исправить собственную ошибку, чуть не перечеркнувшую шанс на спасение Син Фен. Сонг чувствовал, как время стремительно уходит, точно песок сквозь пальцы и с каждым прожитым днём, девушка всё больше удаляется от него, шансы на её спасение становиться всё призрачнее, а сам он теряет в веру в собственные силы. Восстановление своей силы стало для него тем, чего он так долго ждал — надеждой.

Внутри рун содержалось, помимо духовной энергии, очень много различных концепций, и что более удивительно они оказались самых разных видов. Он сумел ощутить не только законы меча, огня или даже такой редкости, как время, которое развивал в себе, помимо этого, ему удалось обнаружить концентрированную концепцию пространства и что удивительнее, самой кармы. При этом её целостность была выше, чем даже в башне Фир Болг, построенной под частью тела Скитальца! В это трудно было поверить.

Последний глиф, извлечённый им, медленно растаял, разлетевшись на сотни чёрных блёсток, и вместе с этим Сонг почувствовал ни с чем не сравнимое облегчение. Теперь можно было продолжать свой путь дальше…

Решив больше здесь не задерживаться, Сонг поднялся на ноги и мысленно определив направление взлетел над городом, отправившись в сторону тянущегося на запад горного кряжа. Теперь он уже сам искал встречи с претендентами участвующими в этом испытании, распространяя вокруг себя собственное восприятие. Если невидимые кукловоды, Патриарх и другие старейшины подталкивали всех к бесконечным боям и набору очков, что же он соберёт рун столько, что не только хватит на победу, но и даст возможность Сонгу стать сильнее.

Сонг присел на крупный камень, отстранённо осматривая дело своих рук. Один из горных склонов, где он встретился с очередной группой претендентов, оплавился под действием его силы, превратившись в стеклянную пустыню. Вокруг молодого человека медленно кружились больше сотни рун, что он получил после очередного боя. Выбрав несколько самых крупных, он тут же без остатка поглотил их, отправив оставшиеся к остальным накопленным. Поглощение руны позволило ему практически полностью восстановить свои силы и залечить раны. Практики, с которыми он столкнулся на этот раз, оказались куда хитрее, использовав слаженную формацию они чуть не сокрушив Сонга. К тому же один из противостоящих ему воинов оказался равными ему по силам и это стоило Сонгу очень дорого.

Всё это заставило молодого человека впервые за эти дни задуматься о том, насколько безрассудно он себя вёл. Да, несколько раз парень успевал заранее почувствовать приближение действительно сильных практиков, поединок с которыми он вполне мог и проиграть, особенно если бы те оказались в группе других воинов. Надеяться на всепоглощающую ярость? Совершенно точно нет. Сонг хорошо понимал, к чему вёл этот путь и не собирался более допускать повторения того, что произошло с ним в одном из недавних поединков…

Сонг посмотрел на обугленную левую руку, сейчас, после поглощения руны он видел, как стремительно та восстанавливалась. Хотя ещё пару минут назад он предполагал, что больше уже в испытании воспользоваться ей нормально не сможет. Слишком уж были серьёзны повреждения. Но чистая духовная энергия рун в буквальном смысле творила чудеса.

«В любом случае даже при поддержке рун мне всё ещё требуется отдых. Сколько я уже сражаюсь, двое суток? Трое? Из-за того, что в этом мире день так ни разу не сменяла ночь понять это очень трудно…»

Найти подходящее убежище в условиях этого искусственного мира, где имелась постоянная опасность натолкнуться на сильных чудовищных зверей или других претендентов оказалось непросто. Он сумел это сделать лишь через пару часов поисков, обнаружив искусно спрятанную среди плюща и высоких кустов пещеру, явно созданную кем-то искусственно. И очень давно судя по практически выветрившемуся следу духовной энергии. Возможно, этот искусственный мир использовался для проведения испытаний далеко не первый раз. По крайней мере, у Сонга складывалось такое впечатление по всему тому, что он успел здесь увидеть. Или, как вариант, кто-то из старейшин или сам Патриарх взял за основу свои воспоминания и воплотил их в этом регионе.

Закрыв выход с помощью своей духовной силы Сонг, наконец, смог немного расслабиться. Теперь его смогут обнаружить лишь в том случае, если вплотную наткнутся на пещеру. Углубившись в пещеру, он очень скоро обнаружил искусственно созданный зал, выдолбленный прямо в скале с помощью духовной силы кого-то сильного практика. Здесь имелось небольшое возвышение у стены, подозрительно напоминающее самое настоящее каменное ложе, простой, вырезанный из камня стол и стул. Кто бы здесь раньше ни жил, кроме пыли и немногочисленных предметов мебели, созданных из камня, больше он ничего не оставил.

Подойдя к каменной кровати, он уселся на неё в позу лотоса и, наконец-то, смог немного расслабиться, погрузившись в себя. Изучая своё истерзанное многочисленными боями тело, он не мог не восхититься поразительной способностью рун к заживлению не только физических, но и духовных ран, нанесённых Сонгом самому себе во время недавнего и памятного приступа ярости.

Чтобы окончательно восстановиться и вернуть себе возможность вновь использовать левую руку, у него ушло два полноценных дня, за это время молодой человек несколько раз ощущал появление неподалёку других практиков, но, то ли их беспечности, то ли установленной Сонгом маскировке, пещеру они так и не смогли обнаружить, благополучно пройдя мимо неё. Ближе к концу своего вынужденного заточения молодой человек внезапно почувствовал, как где-то очень далеко содрогнулась земля, точно от самого настоящего землетрясения. По волнам возмущения духовной силы стало понятно, что сейчас где-то в нескольких десятков километров столкнулись очень сильные практики. И судя по тому возмущению сил, что всколыхнулись из-за битвы, сейчас там сражались воины самого высокого уровня.

«Пиковый мастер «Совершенства» или даже начальный этап «Единства», — определил Сонг, прислушиваясь к собственным ощущениям. — «Сталкиваться с такими мастерами, значит сильно рисковать. Один на один я смогу, скорее всего, противостоять одному из таких мастеров, но если их будет целая группа, это станет огромной проблемой».

Мелкая тряска, вызванная столкновением двух мастеров, постепенно затихала, сходя на нет. Битва закончилась спустя пару минут после начала. Сонг поднялся с лежанки, критически осматривая себя. Пора было обеспечить себе выход в финал. И для этого он решил сменить тактику… Нападать на слабые группы претендентов было хоть и выгодно, но слишком уж рискованно, особенно если поблизости окажется другая группа или практик равный по силам тем, кто буквально пару минут назад сражался неподалёку.

— Думаю, пора вспомнить кое-что из моих старых навыков, — пробормотал Сонг себе под нос, выходя под небо.

Перед тем, как отправляться в путь он хорошенько замаскировал вход в найденную пещеру, теперь это место станет его надёжным укрытием. Теперь даже очень сильный практик сможет обнаружить вход, лишь если обратит на него своё пристальное внимание. Этого вполне достаточно, чтобы быть уверенным в том, что его никто не найдёт.

Когда он нашёл разрушенный город нахлынувшие воспоминания о времени, проведённом в лабиринте испытаний, кое о чём напомнили ему… правда, для реализации появившегося в голове плана ему пришлось потратить некоторое время, но оно того стоило. Сам план был прост и обычен. Зачем летать и искать претендентов, если можно сделать так, чтобы они сами к нему пришли в руки. В месте, которое он подберёт и подготовит должным образом.

Подходящее место Сонг нашёл спустя пару часов полёта вдоль горного хребта. Всё это время он старался не пересекаться с одиночками и группами практиков, которых встречал на своём пути. Вот только на этот раз их количество оказалось значительно меньше, чем это было в первые дни. Большая часть наиболее слабых претендентов уже выбыли с испытания и здесь остались либо самые хитрые, либо самые сильные.