— Ну надо же, Великие кланы города Синего Кита, привыкшие жить в достатке и роскоши ютятся здесь, среди трущоб одного из городов дьяволов, да? Сонг не думаешь, что в этом есть даже какая-то справедливость и ирония?

— Согласен с вами мастер, — молодой человек хорошо видел, как из некоторых лачуг выходят члены того или иного кланов, что раньше управляли целым городом, но предавшие его. — Давайте посмотрим поближе, что там происходит.

— Зачем? — не понял его старик. — Ты уже убедился, что эти предатели получили то, что заслужили и даже больше, да. Теперь не только им, но и их детям придётся жить в таких условиях. Или ты считаешь это наказание слишком мягким, да?

— Нет, — Сонг покачал головой, причин его желания пройти дальше имелось несколько. — Мне интересно как они живут, почему выбрали именно это место и что главное, как связаны с дьяволами. А ещё многие из молодых представителей кланов Синего Кита были по моим воспоминаниям хорошими людьми. Например, Фир Яал, она не показалась мне плохим человеком во время нашего знакомства и общения.

— Ты хочешь позвать их к себе на службу? — понял его старик.

— Далеко не всех, — не стал отнекиваться Сонг. — Они заперты здесь без возможности вырваться, это очень похоже на то, что было в Закрытом мире, только немного по-иному. И это хорошая возможность получить несколько перспективных, преданных практиков к себе в команду.

— Они предатели, парень, — напомнил Сонгу Лод.

— Предатели главы кланов, — не согласился тот с ним. — Если бы ты оказался на их месте, разве ты бы не пошёл за своим кланом?

— Я бы не оказался на их месте, — хмуро ответил старик, качнув головой, говоря, что не настроен спорить. — Раз хочешь посмотреть, что там, то пойдём. Будем действовать скрытно?

— По возможности, — кивнул Сонг.

Внутренняя территория квартала, где жили выходцы из города Синего Кита, выглядела именно так, как они и предполагали. Самые настоящие трущобы, потерянные люди, стайки детей, одетые в хорошие одежды, но при этом потрёпанные и испачканные настолько сильно, что это было практически незаметно. А ещё признаки голода — удивительно, но, похоже, эти люди сейчас голодали. В это тяжело было поверить, ведь когда-то они имели всё, а сейчас не могли прокормить даже себя. Теперь отчасти становилось понятно, почему Долс так отчаянно торговался за каждый духовный камень.

Скользя стремительными тенями по улице, закрытой духовной силой, они видели вокруг представителей кланов Синего Кита, идущие куда-то по своим делам. Иногда на их пути появлялись группы хорошо экипированных практиков, находящихся на высоких, относительно других членов клана, этапах развития. Как правило, это были практики этапов «Слияния» или даже «Основания», которые должны были раньше быть старейшинами или протекторами кланов.

«Запустенье повсюду. Их младшие живут в грязи и голоде, стыд и позор, да. В этом и есть закон кармы. Его прямое следствие. Разрывая связи таким способом человек, идёт против воли Дао, предавая его. Это их наказание, да», — мыслеречь Лода хоть и не была эмоционально окрашена, но и без этого хорошо передавала его настроение. — «Если ты собираешься принять предателей к себе, тридцать раз подумай, парень».

«Это будет их искуплением, и я не собираюсь принимать их без гарантий, мастер».

«Ты ведь что-то придумал, да?»

«Вы всё сами поймете, со временем. А пока давай вернёмся к Долсу, похоже он перестал двигаться, войдя в то здание», — ответил мысленно Сонг и посмотрел в сторону возвышающейся над трущобами огромной пагоды в десять этажей. На фоне невысоких лачуг вокруг, она казалась здесь совершенно неуместной и странной.

Проникнуть внутрь пагоды не составило особого труда, и это при том, что в здании имелись довольно искусные ловушки, установленные там мастерами очень высокого уровня. Несмотря на это, старик Лод сумел легко обойти их, играючи обнаруживая их и ведя за собой Сонга. Внутри пагоды располагалось множество хорошо освещённых помещений, часть из которых было занято людьми из семи кланов Синего Кита. Сильнейшие практики судя по тому, что ощущал Сонг, жили здесь в куда более комфортных условиях, чем большинство других членов клана.

Мастера Долса они смогли обнаружить на пятом этаже, без особых проблем пробираясь по коридорам пагоды. Местные стражи были либо откровенно слабы в плане своего восприятия, либо и вовсе, не обращали ни на что внимания, явно не ожидая, что кто-то сумеет бесшумно проникнуть внутрь здания.

— И это всё, что ты смог получить?! — громки знакомый голос раздался со стороны закрытой двери, за которой, как чувствовал Сонг, находился сейчас Долс и Фир Яал. — «Раде этих мелких камней ты продал все наши небесные артефакты?!

— Даймон Яал, ты забываешься! — ответный крик Долса подтвердил мысли Сонга, это был действительно глава Синего Феникса. — «Тебе напомнить? Если бы не я, то мы бы сейчас все находились на пепельных пустошах посреди пустыни!»

— Если бы не твои сумасбродные планы мы бы не прозябали сейчас в этой дыре, пускай и полной духовной энергии, но это, проклятье тебя забери, всё равно дыра!

— Даймаон, мастер Долс прав, незачем сейчас горячится. Да, это совсем не то, что мы все ожидали… но ты же слышал Фир, им просто никто не пытался даже предложить нормальную цену. А то, что произошло… ну мы же сами пошли на это, не следует жалеть о собственных поступках в прошлом, это всё равно сейчас ничего не изменит.

Второй голос, рассудительный и спокойный, также показался знакомым Сонгу, но он так и не смог вспомнить, кому тот мог принадлежать. Между тем мужчина продолжил, обратившись к Долсу.

— Мастер, мы сейчас все на взводе, последние два года оказались очень сложными для нас и наших кланов, поэтому, пожалуйста, расскажите, что вам удалось получить?

— Кхм-м-м, да, — толстяк снизил тон, и, прочистив горло, продолжил уже куда более спокойно. — Благодаря полученным синим камням, мы сможем рассчитывать на найм двух, возможно, трёх охотничьих стай. Думаю, этого будет достаточно для наших целей. Но для повышения шансов я настаиваю на использовании всей оставшейся крови Истинного дракона.

— Проклятье, Долс! — в очередной раз послышался раздражённый крик Яала. — Это же наш запас на несколько лет, если твои планы провалятся, мы даже аренду этого места городу заплатить не сможем!

— Даймон! — тот самый обладатель рассудительного голоса чуть-чуть его повысил, прерывая главу «Синего Феникса».

— Я понимаю все риски, но иначе наши шансы обнаружения Истинного дракона и вовсе станут незначительными, нам придётся пойти на этот риск.

«Так вот оно в чём дело, да. Они хотят использовать кровь Аэтонэ, оставшееся у них для поиска Истинного Дракона этого мира и даже собираются нанять для этого несколько охотничьих стай. План, стоит признать, не так уж и плох», — послышалась мыслеречь Лода.

План быстро сложился в голове Сонга, словно перед ним была обычна простенькая головоломка.

«Старший, думаю мы можем использовать великие кланы города Синего Кита, раз уж нам подвернулась такая удача встретить их. К тому же у меня к этим людям всё ещё остался неоплаченный долг», — задумчиво сказал он Лоду. — «Конечно, мы и сами можем попросить кровь у Аэтонэ, но объяснить, откуда она у нас будет не так просто. А тут все карты сами идут к нам в руки».

«Согласен, с тобой парень, да. Вот только как ты собираешься заставить их воспользоваться услугами именно «Северной реки»?

«Мы вежливо предложим им свои услуги, конечно. Мастер, как считаете, вам удастся „дать знать“ Дамйону Яалу, что наша стая лучший кандидат для исполнения его плана?»

«Думаю можно что-нибудь придумать», — ответил Лод и улыбнулся Сонгу.

Совещание предателей завершилось лишь через час. К этому времени они пришли к соглашению, что нужно сделать всё возможное и нанять три или даже четыре стаи, если это, конечно, получится сделать. Градус напряжённости со временем значительно уменьшился и уже к концу совещания тот же Даймонд практически вернул себе самообладание, продолжая обсуждение уже спокойным голосом. К сожалению, ничего интересного там больше сказано не было. Далее Сонгу и мастеру Лоду оставалось только дождаться, когда Даймон в сопровождении людей своего клана покинул комнату собраний и, не спеша, направился к себе в резиденцию. Которая, кстати, оказалась тут же, на пару этажей ниже. Лишь после того как глава «Синего Феникса» оказался на недолгое время один, отправив человека к старейшинам, чтобы собрать их для обсуждения последних новостей, мастер Лод с Сонгом, заглянули к нему в гости.