Спустившись на одну из улиц, молодой человек задумчиво направился по ней вглубь города, пытаясь разобраться, зачем Патриарху и его людям потребовалось создавать нечто настолько сложное. Напрашивалась единственная причина — где-то здесь были спрятаны руны для прохождения испытания или какое-то иное сокровище? Звучало логично.

Сонг решил пока осмотреться, и пройтись пешком по заросшим улицам города. Что-то его здесь настораживало, но мысль уходила, не желая задержаться в голове. Как ни крути, окружающий город ему казался странно знакомым. Словно он когда-то уже был в подобном месте.

Улицы расступались перед ним, в этом городе они казались Сонгу какими-то слишком уж широкими. Понимание появилось, когда он совершенно неожиданно вышел в небольшой парк, заросший низкими деревьями и бурьяном. В голове что-то щёлкнуло, и картина, наконец, сложилась. Это был город-иллюзия, в котором он находился во время своего пребывания внутри якобы «Гробницы наследий» перед самым прибытием в город Божественного дождя. Тогда он думал, что источником иллюзии являлся создавший гробницу наследий практик «Восхождения», ставший мстительным духом. Но, похоже, ошибался. Чтобы проверить это, Сонг направился в сторону, где, как он помнил, должна была находиться арена с той самой куклой, которую он должен был победить для того, чтобы вырваться из иллюзии «Гробницы наследий».

— Как обычный практик «Восхождения» закрытого мира мог быть связан с Изначальными? — вслух спросил Сонг, осматривая хорошо знакомую полуразрушенную арену, на которой тысячи и тысячи раз сражался с куклой. — Это совершенно точно не может быть. Возможно, это даже мои воспоминания, и он использовал их? Но тогда каким образом он сумел обойти печать?

В голове Сонга роились мысли, когда он шёл по улицам разрушенного города. Сами ноги его несли к месту, которое молодой человек помнил так же хорошо, как и арену… Самую обычную торговую лавку, в которой он часто встречал двух странно знакомых людей. Эту лавку Сонг обнаружил спустя несколько минут, казалось, ноги сами привели Сонга к этому месту.

«Это она, несомненно», — подумал парень, прикоснувшись к стене, возле полусгнившей двери. — «Хорошо, даже если предположить, что хозяин „гробницы наследий“ каким-то образом смог обойти ограничения печати… получается, испытание Изначальных также проделало то же самое? Или тут какой-то иной принцип?»

Войдя внутрь, аккуратно отворив рассыпающуюся под руками дверь, Сонг оказался в знакомом помещении лавки, здесь он когда-то видел встречи призраков мужчины и девушки. Как давно тут не было людей? Усиленное духовной энергией дерево способно простоять без изменений несколько десятков тысячелетий, а здесь она практически превратилась в труху. Сто тысяч лет? Двести?

Сонг не знал, ответа на этот вопрос, и не думал, что сейчас сможет выяснить это. Тем более что как раз в это время в город вошло как минимум десяток практиков различной силы. В сущности, это было ожидаемо, не одному же Сонгу были видны эти руины, а любопытство свойственно всем людям. К сожалению, на этот раз ему не удалось в достаточной степени замаскировать своё присутствие, поэтому другие его также почувствовали практически сразу же. Оставалось надеяться, что пришедшие не состояли в одной группе, как ни крути, а противостоять сразу десятку юниоров ему будет туго. Выйдя из лавки, Сонг прислушался к собственным ощущениям. Он отчётливо чувствовал, что неизвестные сейчас разошлись вокруг города и медленно приближались. Его окружали? Очень на это похоже и отсюда простой вывод — десяток практиков пришли сюда по его душу, более того, они уже давно обнаружил присутствие Сонга.

— Ну надо же, не думал, что среди местных практиков будет кто-то способный на то, чтобы ощутить меня, — пробормотал парень и на всякий случай мысленно потянулся к парным клинкам, если сильно прижмут, ему придётся использовать их.

Подумав немного, Сонг распространил вокруг себя плотную духовную силу. Какой смысл скрываться, если его и без того все видели? Реальность, под действием силы этапа «Осознания» начало стремительно изгибаться, с трудом выдерживая соприкосновение с духовной энергией. Даже если этот мир был сделан исключительно для проходящего испытания, укрепить его структуру почему-то никто не захотел или, возможно, так и было задумано. Далеко впереди появилось три фигуры, направляющиеся сейчас по заросшей улице прямо к Сонгу. Он видел, как вокруг приближающейся тройки практиков закручивался тугой вихрь силы.

«Они сильны, действительно сильны», — с какой-то отстранённостью подумал Сонг и совершенно неожиданно для себя улыбнулся. — «И, похоже, ещё семь практиков находится сейчас неподалёку, ожидая чего-то».

По какой-то причине он был рад грядущей битве, и даже внутренне хотел начать её быстрее. Ему даже пришлось сделать над собой усилие, чтобы не броситься в атаку. Кровь внутри закипела, сердце застучало. Сонг почувствовал, как и без того плотная духовная сила вокруг него стала закручиваться в тугие спирали. Это не укрылось от тройки практиков, они напряглись. Воин, идущий посередине подал знак своим товарищами, и они остановились, не доходя до Сонга какой-то десяток метров. Почему-то, даже имея несомненное численное преимущество, группа не хотела нападать…

— Мастер, — громко, так чтобы его было хорошо слышно, сказал воин. — Вы, наверное, уже почувствовали, что окружены. Я с товарищами, предлагаем вам простой выбор. Передать нам ровно половину от добытых рун.

— Отказываюсь, — лаконично ответил Сонг, продолжая собирать вокруг себя духовную энергию, всё шло к этому.

— Мастер, не будьте так самоуверенны, либо вы делитесь с нами найденными глифами, либо мы забираем у вас их все. Вы же уже всё почувствовали? Нас здесь больше десяти. Выбор за вами.

«Они бояться меня», — подумал молодой человек, отмечая, с какой настороженностью за его действиями смотрят претенденты. — «Но почему? Возможно, просто не хотят лишний раз подвергать себя опасности? Или дело в чём-то ещё?»

Сонг не стал отвечать воину. Собрав в кулак свои силы и волю, он ударил по тройке всем, что у него сейчас было, выложившись по полной. Из глубины поднялась волна безумия сметая без остатка обычное его благоразумие. Фигура Сонга окуталось чёрным пламенем, над его головой вспыхнула корона, а вокруг начали появляться один за другим чёрные сферы «Вечного тёмного пламени». Хотят драться? Он точно хочет.

Миг и вот уже Сонг оказывается прямо перед вдруг ставшими какими-то медлительными практиками. Одна из тяжёлых чёрных сфер рухнула на троицу, выворачивая наизнанку всё, до чего ей удавалось дотянуться. Одновременно с этим Сонг не глядя запустил в сторону спрятавшихся воинов несколько других сфер и, уже не обращая на них внимания, схватился с тем самым воином, что предлагал ему «выгодное» сотрудничество. Чёрное пламя наполнило клинок, использовав третью форму «Рассечения», Сонг в буквальном смысле вбивал воина в землю, нанося ему сокрушительные удары один за другим. Он чувствовал, как «Вечное чёрное пламя», созданное им, начинает поглощать всю духовную силу вокруг себя, становясь с каждой секундой всё больше и больше. Ярость. Ярость заполняла Сонга, из-за чего он просто отпустил с «поводка» эту неудержимую силу, сосредоточившись лишь на собственном беспричинном гневе и том, чтобы сокрушить своих противников. Уничтожить и превратить в пыль. Без остатка.

Сила забурлила глубоко внутри. За спиной Сонга появилось крыло, духовная сила взревела, закружившись вокруг него. Клинок его противника со звоном разлетелся на множество осколков и в следующую секунду сам воин оказался поражён ударом окутанного тьмой клинка, отправляясь обратно в реальный мир. В его глазах Сонг отчётливо увидел страх, даже ужас.

Духовная энергия над разрушенным городом взорвалась, разлетаясь в разные стороны. Плотный поток силы взметнулся ввысь, прямо в небо. Сонг, окутанный тёмным пламенем медленно шёл вперёд, к застывшему на месте практику. Каждый его шаг раскалывал уличную плитку, оставляя после себя сеть трещин, расходящихся в разные стороны. Внутри Сонга продолжала клокотать ярость, хотя он уже мог в какой-то степени контролировать себя.