— Почему здесь так мало людей? — спросил Сонг у старика.

— Большинство заняты на плантациях, в Крысином городе самый важный ресурс — это еда богатая духовной энергией. У кого её больше, тот и богач. Таковы реалии мира, где нет нормальных плодородных земель и духовной энергии неба.

Весь путь до места, где находились точки переходов, занял каких-то тридцать минут, но всё это время Сонг с товарищами ощущали на себе враждебные взгляды. Чужаков здесь не любили и скорее просто терпели. Несколько раз дорогу им преграждали небольшие группки одетых в чёрное жителей города, но достаточно было продемонстрировать им развития практиков этапа «Осознания» и «Совершенства», как они тут же старались убраться подальше.

«Такое ощущение, что этот город поделён на несколько территорий влияния никак друг с другом не связанных. Иначе объяснить, почему слух о наших силах не распространился по городу в первые же минуты, я не могу», — подумал Сонг наблюдая, как очередная группа отступает перед ними.

— Ну вот мы и пришли, — со всё той же беззаботной улыбкой сказал мастер Лод, кивая в сторону каменного круга, установленного прямо в середине пустынной городской площади. — Дайте мне несколько минут.

Старик прямо в воздухе начал вычерчивать руны Дьявольского языка, старательно выводя какое-то слово. Секунда и вот впереди появилась воронка перехода в другое карманное пространство.

— Прошу за мной, — сказал мастер и первым шагнул в эту воронку.

Последовав за ним, Сонг вывалился на той стороне портала и очутился прямо посреди самого обычного зелёного поля. Куда ни посмотри он видел лишь это поле. Лишь впереди виднелся небольшой уютно выглядевший домик с разбитым садом возле него.

— Добро пожаловать в карманное пространство командующего флотом, — с улыбкой сказал мастер Лод, обводя рукой вокруг себя.

— Это карманное пространство, — Сонг огляделся. — Оно выглядит не тронутым.

— Конечно, никто, кроме самого командующего и верхушки правления клана неспособен попасть сюда, да, — отозвался Лод и приглашающим жестом указал на вход в небольшой дом. — Прошу сюда.

— Я так понимаю вы когда-то являлись командующим этого флота? — спросил парень, осматривая довольно аскетичную обстановку дома, этот дом практически один в один был копией того, что когда-то давно был обнаружен на Синфуле, корабле на котором старик прибыл в Закрытый мир.

— Можно и так сказать, — кивнул старик. — Ага, вот и то, что я искал.

Мастер Лод подошёл к высокому шкафу и, открыв дверцу, достал из него булыжник красного цвета похожий на каменное сердце. Несколько секунд он всматривался в свою находку после чего кинул её Сонгу.

— Что это? — спросил тот, давая возможность пройти в дом стопившимся за спиной наёмникам.

— Это называет камень прохода, на случай если нам всё-таки придётся лететь к центральным мирам Дьявольского региона, без этого камня там делать совершенно точно нечего.

Сонг внимательнее пригляделся к камню, зажатому в руке старика. От него исходила ровная духовная энергия, чем-то напоминавшая ему силу парных клинков, но лишь только отчасти.

— Мастер, неужели вы решились возвращаться сюда только ради этого камня? — почему-то Сонг не сильно верил в такое, должно было быть что-то ещё.

— Ты прав, — с улыбкой кивнул старик и передав в руки молодого человека камень, направился к находящемуся возле стены высокому столу. На нём можно было заметить простой железный чайник для заварки духовных трав, вазу с веником давно увядших цветов и небольшой чёрный ящик с плотно прикрытой крышкой и замком-печатью, установленной на нём.

— Вообще, мне даже интересно, почему Патриарх не попытался проверить, здесь ли находится эта вещь, да, — добавил Лод, и вздохнув притронулся к печати.

Щёлкнул замок и ящик открылся. Внутри него на чёрном бархате лежала самая обычная книга, обтянутая серой кожей. Сколько бы Сонг ни пытался понять её суть всё равно видел перед собой лишь самую обычную книгу. Очень редкое явление в Высших мирах. Здесь предпочитали использовать духовные свитки и на памяти молодого человека лишь династия Синк со своими чёрными книгами являлась исключением из правил. Возможно, они являлись репликами этой книги?

— Мастер, что это? — наконец спросил он, когда пауза стала затягиваться, старик явно не спешил притрагиваться к фолианту, а стоящие неподалёку наёмники почему-то не пытались даже приблизиться, чтобы лучше рассмотреть содержимое ящика.

— Это одно из проклятых сокровищ Дьяволов. Когда наш клан, возглавляемый Основателем вместе с Фир Болг и другими сильнейшими силами сражался в многовековой войне с чёрными фениксами были созданы сразу несколько подобных сокровищ. Проблема в том, что конкретно эта книга опасна как для других практиков, так и для человека, что использует её, да. Будучи протектором Дьявольского клана мне лишь, однажды удалось воспользоваться её силой и это чуть не стоило мне жизни. Очень странно, что Патриарх не попытался вернуть её, несмотря на всю опасность, книга остаётся сильнейшим артефактом человеческого атолла.

— Значит, вы не были уверенны, что найдёте её здесь? — спросил Сонг наблюдая, как старик прячет футляр в карманном пространстве своего кольца.

— Скажем так, я не исключал того, что найду её здесь, да. Но почему-то надеялся всё же, что её забрали… Ладно давайте возвращаться на корабль, у нас ещё есть одно дело в узловом мире, я же, кажется, обещал показать тебе строение изначальных, да? Только стоит забрать из сада все духовные растения, у меня была неплохая коллекция в своё время.

Неплохая оказалось явным преуменьшением, по сравнению с садом разбитым возле домика даже схрон Дьяволов выглядело несколько блёкло. На это замечание Лод лишь философски заметил, что всегда любил цветочки и напомнил о том, что, вообще-то, являлся «неплохим» начертателем и даже не прочь поделится некоторым знаниям со своим учеником.

— Ещё бы найти на это время, мастер, — с кривой улыбкой заметил Сонг, срывая одно из последних растений, кажется, называющееся «огненным корнем». — Ну, вроде бы всё. Теперь точно можно возвращаться.

Всё так же собранной группой Сонг со стариком Лодом и Наёмниками вернулся в один из центральных карманных миров медленно умирающего корабля. К сожалению, без проблем обойтись не получилось. Видимо, местные, что следили за группой, легко сложили два и два, поняв, что гости переместились куда-то в закрытое от прочих пространство, а значит, ещё не разграбленное. Жадность часто затмевает даже самые разумные доводы… Вот и сразу несколько сильных групп решили в обход явного запрета местных заправил атаковать пришлых.

Сонг с товарищами почувствовали неладное на выходе из городка, в котором был установлен портал. Никто даже не попытался заговорить с ними, просто ударили всем, чем было и с полной силой. Секунда и вот уже на молодого человека обрушивается шквал духовной энергии, несущей в себе впечатляющее ледяное давление. В одну секунду земля под его ногами пошла трещинами и не выдержав лопнула, поднимая тучи пыли. По всему выходило, что первым в группе решили устранить самого слабого, то есть Сонга.

В голове молодого человека вспыхнула яркая вспышка и вот он уже бросается в сторону, выхватывая из карманного пространства свой клинок. Где-то в глубине души начинает подниматься волна нестерпимого гнева, которую хоть и с небольшим трудом, но ему удаётся подавить.

Шаг. Где за спиной он ощутил, как содрогнулась пространство под ударом мастера Тула, который даже не думал сдерживаться. Второй шаг. Сразу два наёмника превращаются в энергетические вихри силы, уничтожая накинутые на них силки. Над головой вспыхивает чёрная корона, собирая и искажая возле себя свет. Двойка противников появляется перед Сонгом. Каждый на уровне пика Осознания. С гибкими копьями, в их глазах парень успевает заметить… страх?

«Первое Рассечение! Пылай!» — вокруг меча вспыхивает чёрное пламя и разрывая пространство, падает на этих двоих. Мир разрывает на две половинки, стоящий на пути удара один из практиков что-то успевает прокричать и поднять своё оружие в попытке защитить себя. Духовное копьё встречает удар Сонга и жалобное выгибается, от удара воин тут же падает на одно колено и, сжав до скрипа зубы, вливает всю силу без остатка в попытку защититься. Кровавый росчерк появляется на его плече, с большим трудом воин умудряется остановить атаку Сонга, но сил на то, чтобы продолжать поединок у него уже нет. Впрочем, молодой человек и не думает останавливаться, второй практик, умудрившись уйти с линии удара, бросается вперёд в отчаянной попытке отвлечь своего оппонента.