Когда пляска рун закончилась, он всё-таки смог, используя духовную силу, быстро подсчитать количество полученных после проведённого боя сокровищ. И результат, надо сказать, сильно удивил. Больше девяти тысяч рун разного качества. От очень больших, размером с ладонь взрослого человека до совсем крошечных.

Всё это время, с самого начала боя и до момента создания глифов Сонг ощущал на себе большое количество чужих взглядов и если раньше он чувствовал не больше десяти, то теперь он насчитал их примерно с полсотни. При этом сразу три взгляда ощущались им настолько остро, что, казалось, прямо сейчас, они стояли за спиной Сонга. Из-за этого парень несколько раз непроизвольно поворачивал голову, пытаясь удостовериться, что за спиной никого нет. Ощущение чужого присутствия стало притупляться лишь, когда все глифы исчезли внутри Сонга, однако так до конца и не пропало, просто отойдя на задний план, точно он в какой-то момент привык к этому ощущению.

Он нисколько не сомневался, что отголоски битвы, вызванные его ловушкой и попытками сопротивления двух групп практиков, прокатились по всему искусственному миру испытания, чётко указав его местоположение. Гиены обязательно должны были появиться, а сейчас в его состоянии практически полного истощения он не мог позволить себе ещё одного серьёзного боя. Нужно в очередной раз затаиться и переработать часть глифов для того, чтобы восстановиться и ещё чуть-чуть поднять собственные силы.

Поднявшись в воздух, Сонг рванул в сторону места своего укрытия, не забывая при этом максимально скрыть все следы своего присутствия на протяжении всего проделанного пути.

Оказавшись внутри пещеры, он первым делом занялся запечатыванием единственного выхода, использовав на это все остатки своих сил. Если кто-то воспользуется его временной слабостью и нападёт… придётся туго.

Лишь после того как всё было проверено и перепроверено Сонг смог немного расслабиться. Теперь он планировал пару дней переждать здесь, внутри убежища дожидаясь, когда всё заблудиться, практикуясь и поглощая часть рун, после чего повторить свою охоту. Конечно, шансов на то, что кто-то вновь клюнет, было уже куда меньше, но жадность местных групп претендентов уже дала ему огромную прибыль, так что попробовать ещё раз было не зазорно.

Вытащив сразу три большие руны, Сонг, усевшись на каменную кровать, принялся поглощать их, восстанавливая собственные силы и излечивая полученные во время короткого, но интенсивного сражения раны. Как обычно, скорость поглощения концентрированной духовной энергии глифов оказалась просто феноменальной. Сонг собственными глазами наблюдал, как стремительно излечиваются раны, а тело наполняется привычной силой. Правда, ценой трёх рун, но это небольшая плата за столь быстрое исцеление.

После своего полного восстановления Сонг вытащил на свет ещё с десяток рун и не прерываясь начал их поглощение. Он продолжал укреплять своё основание этапа «Осознания» подготавливая тело к прорыву на средний этап. И не только это… Сонг уже долгое время не занимался развитием совершенствования тела и энергии, и если последняя становилась глубже благодаря практикам, работы с духовной энергией и начертанием, то вот с совершенствованием тела всё было не так хорошо. Фактически сейчас у Сонга оно всё ещё находилось на уровне «Основания» или даже «Слияния», компенсируясь за счёт совершенствования энергии. Подобное частым случалось с воинами, что пренебрегали развитием собственного тела и часто не считалось чем-то стоящим какого-то внимания, но не для Сонга. Он, используя один глиф за другим, начал стремительно поглощать их силу, направляя её на своё физическое развитие, закаляя и развивая себя. Каждые два часа он делал длительный перерыв, чтобы, используя все ресурсы своего тела, полностью освоить некоторые ключевые движения в совершенствовании тела.

Он продолжал без отдыха и сна изнурять своё тело тренировками и поглощением глифов. Временами, до него доносились звуки столкновений групп претендентов. И с каждым таким столкновением становилось понятно, что в испытании сейчас остались лишь самые сильные практики. Иногда, в перерывах между своими тренировками Сонг выходил на охоту, в очередной раз сооружая ловушки и пытаясь поймать беспечные группы претендентов, демонстрируя часть своих накопленных богатств. К сожалению, большинство групп очень быстро разгадали тактику Сонга, игнорируя все его попытки заманивания на свою территорию. Лишь пару раз ему повезло сокрушать небольшие группки в пять-шесть практиков, но много рун это, к сожалению, не принесло.

Время начинало неумолимо бежать вперёд. Скоро отведённое время на испытание в искусственном мире должно было подойти к концу и все это чувствовали. Многие претенденты стали нетерпеливее, схватки происходили всё чаще и всё больше сил в них вкладывалось. В какой-то момент Сонг, поддавшись желанию добыть ещё больше рун, решил поменять свою тактику. Он без раздумий нападал на некоторые крупные группы, используя элемент неожиданности и то, что его восприятие значительно опережало силу большинства других претендентов, наносил стремительный удар, используя финальную форму «Рассечения», сокрушая тем самым одного-двух противников и столь же быстро убегал. В том случае если за ним организовывали погоню, Сонг приводил её прямо в свою западню, оканчивая уничтожение преследователей с помощью своих ловушек.

К сожалению, и эта тактика в определённый момент перестала действовать. Сильнейшие группы постоянно были настороже, выставляя практиков «Совершенства» в качестве дозорных и пресекая любые попытки Сонга напасть на их группы, а те, что были послабее, начали объединяться. Он постоянно ощущал направленную на себя волну ненависти. За короткое время из никому не известного одиночки, превратившись во врага номер один для большинства претендентов. Были даже попытки найти его убежище сразу же несколькими сильнейшими группами, что ради этого временно объединили свои усилия. Слава проведению у них ничего не получилось, но пару раз Сонг уже думал, что ему придётся менять своё обжитое логово на что-то другое, настолько близко к нему смогли подобраться.

В любом случае за время своей охоты Сонг умудрился удвоить собственные богатства, достигнув результата в двадцать тысяч добытых глифов, часть из которых, правда, он умудрился потратить на себя.

Благодаря энергии рун, он с большим трудом, но смог поднять совершенствование тела до уровня этапа пика «Восхождения» и оказался перед тупиком — без практики навыков тела он не мог совершенствоваться дальше. Теперь лишь постоянные тренировки и реальный опыт могли продвинуть совершенствование тела дальше и никак иначе. Даже чистейшая энергия чёрных рун не способна была помочь в этом.

Когда это стало очевидно, Сонг постарался направить свои силы на продолжение укрепления основания начального этапа «Осознания» и изучение концепций меча и огня, что также последнее время значительно отстали от других законов. В какой-то момент он даже смог окончательно разобраться с единением стихий — способностью, что дала ему четвёртая революция Огненного Бессмертного. Этот навык, наконец, перестал использовать все его силы без остатка в первые же секунды и теперь мог поддерживаться Сонгом в течение одной-двух минут. Что же до пятой революции, то он успел лишь подступиться к ней перед тем, как прозвучавший пронзительный гонг объявил об окончании испытания. К этому моменту он смог собрать уже больше двадцати трёх тысяч рун и считал это хорошим результатом.

— Первое испытание окончено! — после раздавшегося гонга в голове Сонга и других практиков, что всё ещё сражались внутри искусственного мира. — Сейчас будет произведён подсчёт очков. Всем претендентам прекратить сражения!

Не скрываясь Сонг вышел из пещеры. В это же время прямо на небе начали появляться колоссальных размеров символы, язык изначальных. Парень присмотрелся, и символы преобразились в понятные ему обозначения.

Первое место: претендент Дуал Зул с шестьюдесятью тысячами очками.