— Отдай! Немедленно верни, она моя!
Подойдя ближе, увидела, как соратники насмехаются над подростком. Шиноби отняли её несуразную шапку-ушанку, с которой та не расставалась, как Лин с маской. Даже во сне.
Девчушка бегала от одного к другому, периодически подпрыгивая и тщетно пытаясь отобрать назад своё сокровище. Као вздохнула, больше всего на свете, ей сейчас не хотелось вмешиваться в чужие разборки. Дикое желание отдохнуть хоть немного не давало покоя. Но и пройти мимо не могла.
— Отдай ей шапку, — голосом, не терпящим возражений, приказала наследница.
— Ато что? Вы вдвоём расплачетесь?! Ахаххах! Хахаха!
— Не испытывай моё терпение…
— Шла бы ты мимо, малахольная…
Рюкия молча наблюдала за происходящим у входа в свою палатку.
Принцесса мгновенно переместилась к заводиле и сжала его пальцы, вынуждая выпустить трофей. Чем воспользовалась пострадавшая. Подобрав шапку, она, гордо вскинув подбородок, плюнула в лицо обидчика. Тот хотел ответить, но Нейлин остановила.
— Да, чё ты вообще лезешь! Мы просто подшучивали над напарницей! Или напарником! Это вообще не пойми — что! Чахлый ребёнок, пол которого даже сложно определить на глаз!
— Ещё раз тронешь, поломаю пальцы. И это не метафора.
Наследница с презрением отшвырнула руку шиноби.
— Сама то — кто? Тоже маску не снимаешь! Страшненькая небось? — вдогонку храбрился ущемлённый мужчина.
Проигнорировав его, Лин присела на колоду рядом со своей палаткой. Девчонка побежала за ней.
— Я, Юри!
— Угу. Рада за тебя…
— Хотела поблагодарить за помощь.
— Это лишнее.
— Я немного слабее остальных участников группы, поэтому они сердятся.
— Так отправляйся домой.
Девочка присела рядом и сделала вид, что не расслышала колких слов.
— Вот, у меня осталось одно рисовое пирожное. Возьми, пожалуйста.
Принцесса отвела протянутую руку, отказываясь.
— Не для себя, так возьми для кого-то из детей, к которым ты ходишь.
Это немного удивило Као.
— Так сама и отнеси.
— Отлично! Значит завтра я пойду в деревню с тобой! И было бы здорово, перевестись в твою группу. Ты не могла бы замолвить за меня словечко? Возле тебя, мне будет гораздо спокойней.
— Я тебе не друг. Не обольщайся на мой счёт. Гилань…
Юри не на шутку испугалась:
— Что??? Но откуда ты знаешь???
— Меньше мельтеши искрами на кончиках пальцев. Иначе скоро об этом узнают все.
— А ты наблюдательная…
— Что здесь-то забыла? Разве Страна Ветров не придерживается нейтралитета?
— Хочу защитить родную деревушку. Я наполовину Гилань. Прошу, оставь это в тайне!
— Не беспокойся о том. Однако, всё же не понимаю, чем может быть полезен маг, который не может привселюдно использовать свою силу…
Девушка замолчала, разглядев в темноте силуэт приближающейся Рюкии.
— Госпожа Икэда, чем обязана?
— Пришла извинится перед тобой за шалости моих одногруппников.
— Не передо мной стоит…
— А перед кем? Неужто перед этой тенью? — она кивнула в сторону девочки.
— Её зовут Юри. Как командиру группы, тебе положено было бы это знать.
— Признаться, я всегда считала, что это хилый юноша.
Гилань вскипела от дерзости услышанного.
— Ну, да ладно, Шин, давай не будем ругаться. Переходи в мою группу. Через неделю мне нужно будет ненадолго отлучиться, хочу знать, что моя команда в надёжных руках.
— Нет.
— Взамен проси, что хочешь.
— Мне от тебя ничего не нужно.
— Фу, как некрасиво. Не торопись с ответом. Даю тебе пару дней на размышления. Я тебе не нравлюсь, правда?
— Ничего о тебе не знаю. Поэтому, ты мне попросту неинтересна.
— Так давай познакомимся ближе! Мы могли бы подружиться.
— Это вряд ли. У меня уже есть верный друг. Этого достаточно. Другого такого я просто не вынесу.
— Что ты хочешь знать обо мне? Сыграем в игру — ответ за ответ.
— Один раз.
— Как скажешь, Луна.
— Моё имя ты запомнила.
— Конечно, ведь ты мой добрый вестник. Думаю, ты принесёшь мне удачу.
— Мне известно за что ты отбываешь здесь наказание. Хочу знать, сожалеешь ли ты о содеянном. Ведь твоя месть, привела к смерти невинных, у которых тоже были семьи…
Икэда удивилась, но честно ответила:
— Нет. Не сожалею. Их отец убил моего брата, пусть и непреднамеренно. Отобрал у меня самого дорого человека. Моя мать обезумела от горя. И я хотела, чтобы перед смертью, виновник испытал такую же боль утраты. Поэтому не сомневаясь, поступила бы также снова.
— Твои помыслы отравлены местью. Они не позволят тебе жить счастливо. Создать полноценную семью.
— Тебе ли о том судить!
— Твоя правда. Не мне.
— Мой черёд. Я наблюдала за твоей силой. Это не просто стихия света. Может нити чакры… И перемещаешься ты слишком быстро… Ты ведь не из клана Шин, верно?
— Я Шин по матери.
— Кто твой отец?
— Это уже второй вопрос. Мы договаривались — один ответ.
— Спроси ещё что-нибудь!
Нейлин хотелось больше узнать о их знакомстве с Ашурой, но посчитала, что услышанное может ей не прийтись по душе. О Советнике стоило забыть вовсе.
— Мне больше ничего не интересно.
Рюкия со злостью встала и резко удалилась.
— Доброй ночи, Икэда.
Но та не посчитала нужным ответить. Юри рассмеялась.
— Ложись спать, ребёнок!
— Но, я боюсь теперь возвращаться в свой лагерь…
Вздохнув, наследница вынужденно предложила:
— Так и быть, до завтра оставайся со мной. Но чтобы я тебя не слышала.
Девочка набросилась с объятиями на свою спасительницу.
— Не заставляй меня сожалеть о своём решении…
— Конечно, Госпожа! Ещё раз спасибо!
Проснувшись рано утром, Нейлин наблюдая за новой знакомой, невольно вспомнила о Тинарэ. Не хотелось, чтобы щит притуплял чувства к дочери. Поэтому, наследница всё же решилась не использовать его на постоянной основе. Привела себя в порядок и отправилась к Сонгу. Попросила перевести Юри в свою группу. Главнокомандующий не стал удаваться в подробности, сразу отдал нужное распоряжение.
— Как твои дела? Успела освоиться?
Он умышленно никогда не обращался к ней по имени. Называть чужим казалось неприятным.
— Благодарю, за Вашу заботу Господин. Мне не на что жаловаться.
— Тебе, наверное, сложно привыкнуть к таким условиям?
— Нет. Я в полном порядке.
— Что ж, рад это слышать. А теперь извини, мне пора.
Девушка скромно поклонилась. Когда она вернулась, Юри уже во всю хлопотала над завтраком.
— Луна-сама! Я приготовила Вам еду и горячий чай!
Као невольно улыбнулась, чем заметно приободрила Гилань.
— Спасибо! Это очень мило с твоей стороны.
Не успели они насладиться завтраком, как услышали гонг.
— Пора выдвигаться!
В этот раз принцессе попался достойный противник. Шиноби управляющий стихией земли с техниками, в основе которых лежали сыпучие пески. Подобраться к нему близко, было крайне сложно, атаковать издали куноити не хватало навыков. Наследница немного замешкалась, обдумывая дальнейшие действия. «Мгновенное перемещение? Но что оно даст, если у меня не будет под ногами опоры? Нужно подальше увлечь его за собой. В безлюдное место. Там я смогу подавить его волю незаметно для других. …чтобы он наверняка пошёл за мной и не потерял интерес, нужно казаться в меру слабой». Девушка несколько раз атаковала стихией света, для того чтобы показать частицу своей силы. Ожидаемо не дотянулась, лишь заставила противника немного отскочить в сторону. А затем будто осознав что-то, принялась бежать от него. Как и планировалось, шиноби принялся догонять. Случайно появившаяся Юри, захотела помочь новой подруге, неожиданно напав на него со спины. Увлечённый противник поздно заметил девочку, и они вместе упали в его же сыпучие пески. Као мгновенно прыгнула за напарницей. Успев ухватить её за руку, почувствовала ноющую боль от соприкосновения с металлом. Знакомая плеть вытянула их на поверхность.
