Барышня закончила разговор с... плоской синей коробочкой, отливающей на солнце металлическим блеском и убрала ее в карман. Черандак решил, было, что она не в себе, но из коробочки был четко слышен второй голос, слух у него оказался под стать нюху. Да и — видел он уже такое. Беседы с коробочкой тут, похоже, были вещью самой обыденной.

"Радио..." всплыло в памяти смутно знакомое слово.

С памятью было как-то скверно. Она вроде бы имелось, но урывками, и собачьи частички причудливо мешались с человеческими, наслаиваясь друг на друга. А туман и вовсе помнил как-то по-своему. И это оказалось неудобно до раздражения.

— Вы хотели мне о чем-то рассказать? — Барышня пытливо смотрела на него и не боялась. Не испугалась даже после того, как черандак резким ударом рукояти оглушил хлопчика и за ноги отволок к кустам.

— Хотел. Мне кажется, это важно.

— Да, но... не здесь же. Что ж, у нас консьерж. И по всему подъезду видеокамеры, так что, думаю, я могу рискнуть и пригласить вас на чай. Тем более, сейчас белый день.

Половину ее слов черандак не понял вовсе, а вторую понял, но совершенно неправильно. Соня разумно опасалась маньяка или грабителя. Хотя — маньячить или грабить в таком виде, чтобы точно запомнили и поймали... А, с другой стороны, кто знает, что у этих маньяков в голове?

Но черандаку показалось, что барышня беспокоится о своей репутации. У такой милой (не смотря на несколько небрежную одежду и непокрытые волосы) барышни точно имелся жених или даже муж, и посторонние мужчины в доме были без надобности.

К тому же, консьерж. Это было как раз то слово, которое он понял. Когда-то давно он знал французский язык. Не в совершенстве. А почему? Интересно... Учил совсем недолго, — торкнуло вдруг, словно проснулась еще одна память, не собачья и не туманная. Далекая — далекая. Что-то получилось с этим недоученным языком, но что? Голова ушла в несознанку.

— Не испугаетесь? — Хмуро спросил он. — Сесть бы вам, барышня, да вот некуда здесь. Ну, хоть к стенке прислонитесь.

— Зачем? — Хотела спросить Соня, но не успела. Нормальный, плотный, если так можно выразиться, абсолютно телесный, хоть и странный мужчина вдруг поплыл туманом, сделался прозрачен, осел куда-то вниз, на уровень опущенной руки. А когда сгустился снова... Рядом с Соней стоял лохматый, остроухий пес с умными черными глазами и смотрел на нее не по-собачьи. И — точно, не по-человечьи.

— И биться сердце перестало! — С чувством выразилась она и все же сделала попытку сползти по стене.

Пес подошел к ней и подпер ее собой.

— Дела, — она помотала головой и машинально попыталась взять пса за ошейник.

Ошейника не было.

Консьерж явлению Сони с собакой не удивился. Мало ли? Купили, подарили, попросили приютить. Спросил лишь, почему пес без намордника.

— Так и было, — отмоталась она, уже вполне бойко. Шок прошел. В ее профессии слабонервные и те, кто не мог принять изменившиеся обстоятельства, не приживались.

— Так вы, Софья Павловна, бездомного подобрали?

— Вряд ли. Он не истощен, и к людям привычный. Наверняка потерялся. Подкормлю и дам объявление в группе.

— Дело, — покивал консьерж, разумно не приближаясь к чужой собаке, — может быть, даже вознаграждение получите. Он, похоже, породистый. Или это она?

Черандак фыркнул.

— Понятия не имею, — разулыбалась Соня, — вот как раз буду мыть и выясню.

— Отчаянная вы. Я бы не рискнул мыть-то. Такого крупного.

— Он мирный и воспитанный, — уверенно сказала Соня и направилась наверх по лестнице. Почему так, она бы не сказала и сама. Как-то не захотелось испытывать судьбу. Это явление на мобильник смотрело, как на мироточащую икону в святой праздник: кто знает, как оно отреагирует на лифт. И пусть это лучше случиться где-нибудь подальше от свидетелей и видеокамер.

Лестницу явление приняло спокойно, поднялось собакой и в квартиру зашло собакой. И обернулось человеком, как только щелкнул замок закрывшейся двери. Ни раньше, ни позже.

То есть — это оборотень? А — где кровь, клочки плоти, прочая жуть, которая должна бы сопровождать процесс? Опять все наврали?

— Разувайтесь, я дам вам тапочки и поставлю чайник.

Далеко уйти она не успела. Черандак снял сапоги, размотал какие-то жуткие, неопределенного цвета тряпки и аккуратно расправил, намереваясь... Да не все ли равно, что за извращением он собирался с ними заняться.

Зажимая рукой нос и изо всех сил пытаясь унять бунтующий желудок, Соня рванула в ванную и открыла люк стиралки.

— Кидайте эту газовую гранату сюда, немедленно. Только... О, майн гот, это невыносимо! Быстрее можно. Да, вот сюда...

Когда зашумела вода, она с облегчением тихонько присела на край ванной. Какое там нападение гопников? Вот ЭТО было по-настоящему страшно. Так, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Не придумали таких перьев. Да и бумага, пожалуй, не стерпит.

Разве что высечь в камне.

— Я поторопилась, — глядя на него чистым, виноватым, но непреклонным взглядом объявила Соня, — надо было не запускать машину. Ваше... все остальное тоже бы постирать. Хотя, можно ли его? Это машиной стирается?

— Машиной? Я думал, это печка такая и вы решили сжечь мои портянки.

— Стоило бы, — Соня содрогнулась, — откройте тайну, сколько лет вы не разувались? И не мылись, похоже. Извините за прямоту, но от вас... псиной пахнет.

— Барышня, — проникновенно отозвался черандак, — за что ж тут извиняться? От меня не только псиной, но и лошадью, и болотом — и не пахнет, а смердит за три версты, так, что ворона на подлете с неба навернется. И от баньки я не откажусь. Не мылся я, похоже, еще дольше, чем не разувался.

Нечаянный гость, отмытый до скрипа, сидел напротив Сони и с явным, видимым и ощутимым удовольствием потягивал чай из большой красной кружки. Женский, розовый и пушистый халатик на нем должен был смотреться смешно... Пожалуй, и смотрелся.

Вот только сам гость смешным не выглядел.

Смотреть на него пристально Соня отчего-то избегала, но даже скользящих взглядов хватило, чтобы отметить и остроту скул, и как-то чересчур выпирающие ребра и ключицы. И грустное состояние зубов.

Похоже, кем бы ни был этот парень, жизнь ему улыбалась редко. И крепким кулаком прилетало , и голодать доводилось. И болячки стороной не обошли.

Но глубокие темные глаза поблескивали любопытством и азартом. Соня едва удержалась, не прыснула, вспомнив, с каким изумлением гость разглядывал резинку на обычных носках. А его комментарии на счет трусов-боксеров и вовсе были эпичны.

Положить их на музыку и спеть... предварительно вымарав все самые восторженные эпитеты, как явную нецензурщину.

Гость был, вообще, до новой информации жаден и впитывал ее, как пересохшая земля — грибной дождик.

Сейчас его вниманием завладел электрический чайник.

— Как работает эта конструкция, я понял. Не могу сообразить, где находится электромагнитная машина? Должна быть рядом, но в соседней комнате ее нет. Или я ее просто не узнаю?

Соня помотала головой, как пес, которому в ухо попала вода.

— Электромагнитная машина? А! Вы, наверное, имеете в виду генератор? Ну, здесь это ни к чему. Генератор используется там, где нет электростанции...

Попытка объяснить гостю, откуда берется электричество в розетке, привела к парадоксальному результату — Соня и сама это поняла. Вернее, четко и красиво уложила в голове то, что со средней школы валялось на задворках сознания так и не разобранной кучкой.

— Какая образованная нынче пошла нечистая сила! — хихикнула она.

— Почему — нечистая? — Гость сделал вид, что обиделся, хотя и не слишком старательно. Глаза его смеялись. — Очень даже чистая. Отмытая до скрипа, спасибо, хозяюшка. Никогда в такой интересной помывочной не бывал. Котел, небось, тоже за тридевять земель?

— Да нет, котельная как раз в доме. В подвале.